“A veces no necesita llevar el brazalete. Cuando habla, la gente escucha y presta atención. Tiene la habilidad natural de hacerlo”.
Declan Rice llevaba sólo siete meses de carrera en el Arsenal cuando el técnico Mikel Arteta elogió públicamente las cualidades de liderazgo de su jugador.
En las próximas semanas, es su entrenador internacional, Thomas Tuchel, quien espera que el jugador de 27 años pueda tener el mismo efecto en su selección de Inglaterra que su segundo capitán.
Cuando Rice se mudó al Arsenal procedente del West Ham United en 2023, se unió a un equipo que había estado terriblemente cerca de ganar la Premier League la temporada anterior y se embarcaba en su primera campaña en la Liga de Campeones en siete años.
Tenían un grupo de liderazgo semiestablecido con Martin Odegaard, capitán del club desde julio de 2022, y jugadores veteranos como Bukayo Saka y Gabriel, pero tRice, que entonces tenía 24 años, rápidamente se estableció como un líder vocal en el vestuario. El capitán sin brazalete. Es un papel que seguirá desempeñando para su país en América del Norte.
Si echamos una mirada retrospectiva a la carrera de Rice, no es una sorpresa formar parte de los equipos dirigentes de Inglaterra y del Arsenal. Hizo su debut senior en el West Ham en 2017 y en 2020 ya había portado el brazalete de capitán.
“Tuve el honor de tener el brazalete de capitán esta temporada y fue realmente especial”, dijo Rice, de 21 años, en marzo de 2020. “Liderar al equipo con el brazalete fue muy especial. Algún día me encantaría ser capitán”.
Dos años después, tras la retirada de Mark Noble en 2022Rice fue nombrado capitán permanente. “Ahora Dec tiene que pasar a otro nivel no sólo en su forma de jugar en el campo sino también en su liderazgo fuera del campo”, dijo el entonces entrenador del West Ham, David Moyes, en el momento del nombramiento.
Hizo exactamente lo que Moyes le retó a hacer. Fue titular en 36 de los 37 partidos de la Premier League del club y llevó al club a la gloria en la Conference League en mayo de 2023.
Después de mudarse al Arsenal, Rice continuó en la misma línea y se convirtió en una parte integral para desafiar y finalmente ganar la Premier League. Arteta, que en enero de 2026 reveló que el centrocampista cuestiona a menudo sus decisiones, dijo en febrero de 2024: “Si tuviera que describirlo con una imagen, sería un faro.
“Su presión, pasa por alto todo, trae luz, claridad y orientación para todos. Esa es su mayor cualidad: es un líder”.
Su compañero en el Arsenal, Gabriel Jesus, habló del estilo de liderazgo del centrocampista en abril de 2026 y lo comparó con Vincent Kompany, su ex capitán en su etapa en el Manchester City. “Declan habla mucho”, dijo Jesús. Es un capitán diferente a Martin Odegaard. Martín habla, pero es muy profesional y un mago con los pies. Es más un líder técnico. Declan es como Kompany. El líder que te alienta con palabras”.
Su liderazgo se nota en el campo. A menudo es el jugador que grita exigencias a sus compañeros de equipo, los anima después de un revés o habla en las reuniones del equipo. A menudo es uno de los primeros en unirse a un jugador después de que éste haya marcado un gol.
Rice ha sido una fuerza impulsora para el Arsenal esta temporada (Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
En abril de 2025, Rice dio un paso al frente para ayudar a un Arsenal devastado por las lesiones a lograr una victoria por 3-0 sobre el Real Madrid. Lo hizo al anotar dos tiros libres memorables con 12 minutos de diferencia en el Emirates Stadium.
La semana siguiente, en el partido de vuelta, las cámaras lo captaron mentalizando a sus compañeros del Arsenal momentos antes de entrar al campo en un Santiago Bernabéu hostil, diciendo: “No hay nada que temer, vámonos”. Ganaron ese partido 2-1 y él fue nombrado jugador del partido en ambos partidos. También fue jugador del año del Arsenal en la 2024-25.
También demostró su material de capitán en el camino para llevar al club a su primer título de la Premier League en 22 años.
Rice apoyó públicamente al nuevo fichaje Martín Zubimendi mientras el español se aclimataba a la vida en el norte de Londres. “Es increíble”, dijo Zubimendi sobre Rice. “Lo vi mucho antes de que viniera aquí y me llamó la atención su cerebro. Es un top”.
Rice corrió varias yardas hacia atrás para mantenerse al ritmo de Joe Willock contra el Newcastle United en septiembre y hacer un bloqueo crucial. Luego jugó el centro para el empate de Mikel Merino en el minuto 84 antes de que el Arsenal ganara el partido 2-1 en el tiempo añadido.
Después de que Riccardo Calafiori abandonara la alineación titular minutos antes del inicio debido a una lesión, Rice sustituyó al lateral derecho en la victoria por 2-1 sobre Brighton & Hove Albion en diciembre. Un momento memorable de ese partido fue una entrada contundente a Maxim De Cuyper que provocó un rugido de agradecimiento por parte del público del Emirates Stadium. Después de la entrada, se vio a Rice gritándole al lateral de Brighton en el suelo mientras el Arsenal comenzaba su contraataque.
Y, por supuesto, las cámaras captaron a Rice diciendo “esto no está hecho” después de una derrota por 2-1 ante el Manchester City en abril.
Rice, como lo ha hecho tantas veces a lo largo de su carrera en el Arsenal, fue el primer jugador en hablar con los medios después de la derrota en la tanda de penales de la final de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain el mes pasado.
Rice, quien anotó su penal en la tanda de penaltis, fue visto con una sonrisa desafiante después del costoso penal fallado por Gabriel y le dijo a TNT Sports después del partido: “Ha sido una temporada increíble y lo hemos dado absolutamente todo hasta este momento. Estoy muy orgulloso de este grupo y de estos muchachos”.
Además de sus evidentes cualidades de liderazgo y capacidad futbolística, Rice parece gustar a la mayoría de los vestuarios en los que ha estado y claramente hace un esfuerzo por integrarse en diferentes culturas.
Un vídeo de 2022 mostraba a Rice en la sala médica del West Ham, cantando y bailando con entusiasmo junto a sus entonces compañeros de equipo Kurt Zouma y Michail Antonio. Rice también entró en el vestuario para celebrar que el equipo sub-18 del West Ham ganó la FA Youth Cup, rapeando con ‘Freestyle’ de Lil Baby.
En el desfile de trofeos del Arsenal el 31 de mayo, videos publicados en las redes sociales mostraron al mediocampista cantando la canción de 2014 del artista jamaicano de dancehall Spice ‘So Mi Like It’ con Noni Madueke, rapeando ‘Man Don’t Care’ de JME con Bukayo Saka y luego, en lo que se ha convertido en su marca registrada, versionando un verso de ‘Ice Ice Baby’ de Vanilla Ice a instancias de Ben White.
Este verano con Inglaterra, Rice tendrá un papel similar al que destacó en el Arsenal. Harry Kane podría ostentar la capitanía, pero para apoyarlo estará Rice. El capitán del Arsenal y de Inglaterra sin brazalete.
