Hamlin dio su opinión sobre el incidente de Heim-Eckes (Imagen: Getty)
Corey Heim lideraba con la historia en la mira. Una victoria en el Bristol Motor Speedway el viernes por la noche habría convertido al piloto a tiempo parcial de 23XI Racing en el primer piloto en arrasar en las tres carreras del Triple Truck Challenge de NASCAR, obteniendo un bono de $500,000 en el proceso.
Ya había ganado en las carreras de NASCAR en Darlington y Rockingham. El dinero estaba ahí para tomarlo. Entonces el parachoques de Christian Eckes chocó contra la parte trasera derecha del Toyota de Heim y se acabó.
El incidente se desarrolló en la vuelta 179. Heim había usado su parachoques para adelantar a Eckes en las curvas tres y cuatro para recuperar el liderato, y cuando Eckes intentó responder en las siguientes curvas, hizo contacto con el camión de Heim y lo envió con fuerza contra la pared. Mientras tanto, Denny Hamlin no se contuvo al evaluar los problemas actuales en la pista de su rival de NASCAR, Kyle Busch.
Kaden Honeycutt, el ganador de la pole, no tenía adónde ir y recogió a su compañero de equipo. Otros se vieron arrastrados por el caos. El sueldo de medio millón de dólares se evaporó en segundos.
Eckes fue sincero después y no hizo ningún intento de eludir su responsabilidad. “Obviamente, no fue intencional darle la vuelta ni siquiera golpearlo”, dijo.
“Sólo estaba tratando de ponerme en línea y lo calculé mal, y terminó destrozando bastante fuerte. Me siento bastante pequeño en este momento por eso. Quería estar detrás de él para competir con él y tal vez devolverle el favor, pero obviamente no tenía intención de atacarlo y girarlo de esa manera”.
Fue igualmente directo sobre las consecuencias financieras. “Eso apesta, sin duda. Merecen ganar medio millón de dólares hoy y se lo quité”.
El propio Heim fue mesurado en su reacción, dándole a Eckes el beneficio de la duda. “No creo que lo haya hecho a propósito ni nada por el estilo”, dijo. “Creo que la ventaja fue muy importante para ganar la carrera, simplemente tener posición y control en la pista. He estado compitiendo con él durante mucho tiempo y no creo que lo hiciera a propósito, así que todos estamos bien”.
No todos fueron tan caritativos. Hamlin, que miraba desde casa y hablaba en su podcast ‘Actions Detrimental’, no quedó convencido por la explicación del incidente de la carrera.
“Sé lo que dijeron. Lo sé por estar sentado en casa, tal vez fui parcial, pero pensé: ‘¿Qué diablos? Lo destrozó a propósito'”, dijo Hamlin. Reconoció la ambigüedad de la secuencia, pero mantuvo su lectura del momento.
“Sólo digo eso porque sabía que Corey se había metido con él una vez con seguridad. La segunda vez, Corey no pensó que se había metido con él, pero por la televisión, pensé que lo había atrapado de nuevo. Pensé, ‘Oh, se va a enojar’. Y yo dije: ‘Oh, no sabía que iba a estar tan enojado'”.
Hamlin elogió a Heim por cómo manejó las consecuencias, aunque dejó en claro que su propia reacción habría sido considerablemente menos serena. “Parecía que ambos lo ignoraron como un error de juicio. Corey lo tomó bien. Ciertamente no habría reaccionado de la forma en que él lo hizo. Él es mucho más maduro en esa situación que yo”.
Eckes terminó quinto después de liderar 132 vueltas, el máximo de la carrera. Christopher Bell se llevó la victoria. Heim se fue de Bristol con un camión destrozado, sin bonificación y con un compañero de equipo en Hamlin que no está convencido de que haya sido puramente accidental.
