Denny Hamlin nombró a Dale Earnhardt Jr. como la figura más influyente de NASCAR (Imagen: Getty)
El líder del campeonato de la Copa NASCAR, Denny Hamlin, cree que Dale Earnhardt Jr. sigue siendo la figura más influyente del deporte años después de su retiro.
Earnhardt Jr., de 51 años, fue el piloto más popular de NASCAR de 2003 a 2017, cuando se retiró de la competencia de la Copa a tiempo completo. La leyenda de NASCAR ha seguido estando siempre presente en el mundo de las carreras de autos stock y ha elevado su perfil con sus numerosas empresas, incluida Dirty Mo Media, la empresa anfitriona de varios podcasts de deportes de motor de alto perfil, incluido el suyo, además de ser copropietario de CARS Tour junto con otras leyendas de NASCAR Kevin Harvick, Jeff Burton y el propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks.
Earnhardt Jr. también está en la cabina de comentarios de TNT Sports y Amazon Prime Video. También ha desempeñado un papel en el resurgimiento de varios lugares históricos de carreras, en particular North Wilkesboro, que regresó a la competencia de élite de NASCAR en 2023.
Este fin de semana, North Wilkesboro será sede de la primera carrera de la Serie de la Copa que paga puntos en la pista corta de Carolina del Norte desde 1996. Antes de la carrera, el actual líder del campeonato de la Serie de la Copa, Hamlin, ha elogiado a Earnhardt Jr. como la figura más influyente del deporte, con su impacto continuo.
“(Earnhardt) tiene una influencia enorme en nuestro deporte, probablemente la que más, diría yo”, dijo Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing y copropietario de 23XI Racing. “Sigue siendo el más popular, sin duda el más influyente. Y cuando emprendió un viaje para revivir la pista de carreras, parece que lo hizo realidad”.
Earnhardt Jr. sigue siendo una de las figuras más influyentes de NASCAR (Imagen: Getty)
Earnhardt Jr. no estaba seguro de que North Wilkesboro regresaría alguna vez. “Había abandonado la idea de que la pista volviera alguna vez. Cada seis meses, había una pequeña conversación en Twitter sobre eso, pero de lo contrario no volvería. Simplemente no fue así”, dijo Dale Jr. a The Athletic.
“Pero algunos de los muchachos con los que Marcus estaba trabajando y que estaban haciendo algunas de las carreras de tierra en Bristol pensaron en tener una carrera de tierra en Wilkesboro, y surgió la idea y el plan de ponerle tierra y tener una carrera allí. Iban a trasladar todo eso a Wilkesboro. Escuché eso y dije: ‘Oye, hombre, si vas a tener algunas carreras allí, ¿por qué no tomamos el CARS Tour (regional) allí?’
“No era dueño entonces. Llamé al propietario del CARS Tour, Jack McNelly, y le dije: “Hombre, ¿vendrías a correr en Wilkesboro con el tour si lo tuviera claro?”. Él dice: ‘Oh, no sé nada de eso’. … Dije: ‘Correré en él; Sólo confía en mí.’
North Wilkesboro regresó al calendario de élite de la Copa NASCAR en 2023 (Imagen: Getty)
“Como si no creyera que fuera cierto o real. Pensó que era simplemente una maldita idea loca. Pero hablé con Marcus, hablé con este promotor, y terminamos todos juntos llegando a un acuerdo para correr esa carrera allí”.
La pista reabrió sus puertas en 2022. Dale Jr. describió el momento como un “sueño”.
“Esa carrera comienza, estábamos allí esa noche y te lo digo, hombre, fue como un sueño. Estábamos allí y pensé: ‘Esto ni siquiera parece real’. Simplemente no sentí que las emociones y los sentimientos que tenía fueran reales”, continuó.
“Nunca antes había experimentado eso en una pista de carreras. Parecía que habíamos viajado a otro reino, como si estuvieras soñando. Literalmente mirabas a tu alrededor y el lugar estaba lleno. Pensábamos que seríamos felices si conseguíamos que 8.000 personas se presentaran, pero se presentaron casi 30.000 personas. Había gente todavía tratando de entrar cuando comenzó la carrera”.
