Cuando Denny Hamlin comience su carrera el domingo en Phoenix Raceway en la carrera Straight Talk Wireless 500 NASCAR Cup Series, lo hará en el mismo lugar donde sufrió la angustia por el campeonato el año pasado.
Si bien 23XI Racing de Hamlin, del que es copropietario con la leyenda de la NBA Michael Jordan, comenzó la temporada 2026 en llamas gracias a tres victorias consecutivas de Tyler Reddick, el primero estuvo angustiosamente cerca de ganar su primer título de campeonato de NASCAR en Phoenix Raceway la temporada pasada.
Habiendo liderado durante 208 vueltas de la carrera por el campeonato de NASCAR, una bandera amarilla con solo tres vueltas restantes llevó a Kyle Larson a salir victorioso de Phoenix, un resultado que dejó a Hamlin devastado.
Era bien sabido que Hamlin también quería hacerlo por su padre enfermo, Dennis. Este último estaba gravemente enfermo y Hamlin quería ganar el campeonato en su honor. Sin embargo, poco menos de dos meses después de la angustia de Hamlin en Phoenix, su padre falleció luego de un incendio accidental en una casa en Carolina del Norte.
Después de la carrera por el campeonato de 2025, el piloto de 45 años admitió que se sentía entumecido. “Es difícil, lo estoy intentando. Estoy haciendo lo mejor que puedo”.
“Realmente no tengo muchas emociones en este momento”, añadió Hamlin más tarde. “Simplemente adormecido porque estoy en shock”.
“Es simplemente algo que será una de esas lecciones de vida dentro de unos años”, continuó.
“Estábamos a 40 segundos del campeonato. Es simplemente desafortunado. La única diferencia antes es que las advertencias llegaron tal vez un poco antes, pero no lo sé. Es simplemente… Dios mío.
“Trabajas muy duro. Es sólo que este deporte puede volverte absolutamente loco porque a veces la velocidad, el talento, todo eso simplemente no importa”.
Hamlin también agregó que si bien no necesitaba un campeonato para sentirse completo, estaba devastado por haberse quedado corto para su familia, amigos y seguidores.
“Si bien el campeonato… no habría cambiado nada de lo que realmente sentía acerca de mí mismo.
“Lo deseaba con todas mis fuerzas para todos los demás, todos mis seguidores, todos mis amigos y familiares, y todo eso. Lo desean con todas sus fuerzas. Simplemente no va a suceder”.
