Denny Hamlin ha resaltado un gran defecto en sus actuaciones en NASCAR mientras la estrella de Joe Gibbs Racing todavía busca su primer campeonato de la Copa. Hamlin, de 45 años, estuvo a unas cuantas vueltas de ganar el Campeonato de la Copa en Phoenix, Arizona, en noviembre pasado.
Sin embargo, una bandera amarilla tardía obligó a la final del Campeonato a tiempo extra, con Hamlin siendo superado por su rival Kyle Larson en la calle de boxes antes de que la estrella de Hendrick Motorsports terminara por delante del No. 11 para ganar su segundo título de la Copa. El año pasado fue visto como la última oportunidad de Hamlin de ganar un campeonato antes del esperado fallecimiento de su padre, con su padre Dennis con una enfermedad terminal.
Un mes después de la final de Phoenix y la angustia por el campeonato de Hamlin, la familia sufrió una pérdida devastadora. Dennis falleció tras un incendio accidental en una casa en Carolina del Norte. Hamlin consideró un posible retiro, pero decidió honrar su contrato con JGR en 2026, y su contrato expirará al final de la temporada 2027.
Esta temporada, Hamlin se ha afirmado nuevamente como uno de los favoritos para ganar el Campeonato en el nuevo formato “Chase” de postemporada de NASCAR. Hamlin es segundo detrás de Tyler Reddick en la temporada regular por 129 puntos y tiene una victoria a su nombre.
El No. 11 también dominó la carrera All-Star de NASCAR en Dover antes de sugerir que le daría su premio de $1 millón a su madre. Sin embargo, Hamlin, quien este año ha criticado a su rival de NASCAR, Kyle Busch, tampoco ha tenido reparos en criticarse a sí mismo.
Hamlin reveló que los reinicios han sido su talón de Aquiles. “Si miras hacia atrás, a las últimas seis o siete carreras del año pasado y las primeras 12 de esta temporada, esta ha sido probablemente la mejor racha de 20 carreras de mi carrera desde un punto de vista competitivo”, dijo Hamlin. “En cuanto a la velocidad, siempre que estamos en un óvalo y giramos a la izquierda, hemos sido muy rápidos”.
“La única debilidad en este momento son mis reinicios. Eso es algo que necesito mejorar porque muchas de estas carreras se reducen a tiroteos tardíos”, añadió. Hamlin también admitió haber tenido problemas en las curvas 1 y 2 en los reinicios.
“No fui muy bueno en los reinicios cuando estaba al frente”, continuó. “Mis reinicios atrás fueron realmente buenos, pero adelante simplemente no pude pasar las curvas 1 y 2 con la velocidad que necesitaba”.
Hamlin prevé mejorar la carretera
Hamlin está considerando mejorar las pistas de NASCAR. La estrella de JGR registró resultados sólidos en COTA y Watkins Glen. Quedan algunos por recorrer en 2026, incluido el Coronado Street Course.
Sin embargo, en las últimas temporadas, el dos veces campeón de Supercars Shane van Gisbergen ha dominado los autódromos, incluido recientemente el de Watkins Glen.
“También quiero seguir mejorando en los autódromos. Sentí que éramos sólidos en COTA y Watkins Glen. En este momento, parece que todo está saliendo bien y estamos contentos con el lugar donde estamos”.
