Denny Hamlin, de 46 años, pareció colocarse en una posición privilegiada para una tercera victoria de NASCAR de la joven temporada (y una segunda consecutiva) al capturar la pole para la FireKeepers Casino 400 de 2026 en el Michigan Superspeedway.
La pole convierte a Hamlin, también el reciente ganador de la carrera All-Star, en apenas el séptimo piloto en unirse al club 50-50 con 50 victorias y poles en la NASCAR Cup Series. Está rodeado de compañía exclusiva, ya que Richard Petty, David Pearson, Jeff Gordon, Cale Yarborough, Darrell Waltrip y Bobby Allison constituyen los otros seis miembros.
Sin embargo, Hamlin tendrá que largar desde atrás en la carrera del domingo en Michigan. Su Toyota Camry XSE No. 11 para Joe Gibbs Racing necesita reparaciones no aprobadas por NASCAR, lo que significa que debe comenzar al final del pelotón.
“Hay daños debajo de su auto debido a que tuvo un pinchazo, y tienen que arreglarlo, lo cual es un ajuste no aprobado, y se caerá hacia atrás”, tuiteó el reportero de NASCAR Jeff Gluck.
Hamlin, quien remontó un gran déficit para ganar la semana pasada en el Cracker Barrel 400 en el Nashville Superspeedway, todavía es optimista sobre sus posibilidades.
“Eso va a ser un desafío en sí mismo, ciertamente en esta pista”, dijo el sábado. “Así que vamos a tener que tener buenos reinicios y que la carrera se desarrolle a la perfección”.
“La carrera es larga, y ciertamente puedes hacerlo. No es inalcanzable. Y a veces, cuando estás atrás, te da la oportunidad, si hay una bandera amarilla temprana, de probar una estrategia diferente. Sé que si miras la semana pasada, todo parecía fácil, pero las cosas realmente nos salieron bien, y tendrán que hacerlo nuevamente (el domingo)”.
Hamlin ocupa el segundo lugar en la clasificación de la Serie de la Copa 2026 con 560 puntos, más de 70 por delante de Ryan Blaney en tercer lugar, pero más de 100 detrás de Tyler Reddick en primer lugar.
Las 62 victorias de Hamlin, de 45 años, son la mayor cantidad sin una corona en una temporada en la historia de la Copa por un margen significativo. Estuvo terriblemente cerca el año pasado, perdiendo por poco el último día ante Kyle Larson.
A pesar de necesitar reparaciones, su auto estuvo impecable en la clasificación: su vuelta de 195.117 mph fue suficiente para superar al favorito local, Carson Hocevar, por el primer lugar en el óvalo de Michigan.
