A Ben Rice no le importa admitir que, a pesar de todos los datos avanzados de los Yankees de Nueva York, todavía consulta Baseball Savant para obtener una pequeña validación personal.
Hay una razón para eso. La base de datos pública, que alberga Statcast, está diseñada para que todo sea sencillo de entender. Cuanto más rojo esté en la página de un jugador, mejor se desempeñará en esa categoría. Si hay más azul, significa que el jugador no está rindiendo bien. Y cuando Rice se aventura a su página, ve todo rojo bajo sus categorías ofensivas.
“Te mentiría si dijera que no lo miré”, dijo Rice con una sonrisa.
Incluso después de registrar un wRC+ de 133 en 2025, una marca entre los 10 primeros en la Liga Americana, Rice necesitaba apoyo para su psique. Fue uno de los bateadores más desafortunados de la MLB la temporada pasada.
Su xwOBA, que mide la calidad del contacto utilizando principalmente la velocidad de salida y el ángulo de lanzamiento, fue el octavo mejor en la MLB. Solo los mejores bateadores del juego obtuvieron una clasificación más alta que Rice en xwOBA en 2025: Aaron Judge, Juan Soto, Shohei Ohtani, George Springer, Kyle Schwarber, Corey Seager y Ronald Acuña Jr.
Pero también tenía la octava diferencia más grande entre su wOBA y xwOBA, lo que significa que, según la calidad del contacto de Rice, debería haber sido incluso mejor de lo que era. Si las estadísticas esperadas de Rice coincidieran con su producción real, su OPS habría sido de .922 en lugar de .836. Un OPS de .922 hubiera sido el sexto mejor en la MLB, justo por delante del .921 de Soto.
La mala suerte en el plato ha definido las dos primeras temporadas de Rice en las Grandes Ligas. Como novato en 2024, Rice terminó con un lamentable OPS de .613. Su promedio de bateo de .171 fue el quinto peor entre los jugadores con al menos 170 apariciones en el plato. Y aún así, el OPS esperado de Rice era .783, y la diferencia entre su wOBA y xwOBA era la mayor en la MLB. Pero los marcadores gigantes que se exhiben de manera destacada en cada estadio no muestran las estadísticas esperadas, y las estadísticas a nivel de superficie mostraron que Rice fue uno de los peores bateadores del deporte.
“Lo más difícil es cuando no hay resultados, pero el proceso es bueno”, dijo Rice el mes pasado. “Es realmente difícil decirte a ti mismo que no debes cambiar nada. Podrías estar encuadrando la pelota y va directo a los muchachos. No estás recibiendo hits. Tu promedio está bajando. Tu OPS está bajando. Todo esto sucede y piensas, ¿debería cambiar? La respuesta es no, pero en tu cabeza piensas, no estoy obteniendo los resultados. Es una batalla mental para asegurarte de que no estás cambiando las cosas”.
Rice finalmente fue degradado a Triple A hacia el final de la temporada 2024 después de que Anthony Rizzo regresara de una lesión. Los Yankees sabían en ese momento que podría ser un bateador especial en ciernes, a pesar de lo que decían las estadísticas en el marcador. Pero el manager Aaron Boone no estaba listo para entregarle el puesto de primera base a Rice antes de la postemporada.
“En ese momento, Benny es un jugador nuevo que había tenido problemas”, dijo Boone el mes pasado. “Sí, todavía nos estaba mostrando todas las cosas que vemos ahora. Dicho esto, después de un comienzo bastante bueno, estuvo un mes con un 40 por ciento de ponche. A pesar de que todavía golpeaba la pelota con fuerza, no estaba listo para entregar las riendas cuando Anthony Rizzo regresaba. Simplemente aún no había llegado a ese punto”.
Rice calificó su temporada 2024 como “especialmente dura” porque, aunque sentía que su proceso era sólido, las estadísticas superficiales no coincidían.
“Al final del día, estás en los Yankees de Nueva York”, dijo Rice. “No estás en un equipo que te va a dar una pista completa para fallar y aprender a nivel de Grandes Ligas. Estábamos en medio de una carrera por los playoffs y a punto de llegar a la Serie Mundial. No tenemos tiempo para un tipo que está teniendo mala suerte, lo cual tenía sentido.
“Fue muy difícil, sin embargo, porque sentí que incluso podría haber tenido un mejor proceso del que estaba teniendo. Pero el proceso fue bueno. Así que para no dejar que unos pocos más caigan y empujen el promedio por encima de .200 y el OPS por encima de .700 a donde te ves como un jugador útil, pensé, hombre, simplemente no puedo tomar un descanso. Es mucho más fácil pasar por algunas dificultades cuando al menos estás consiguiendo los baratos de vez en cuando”.
Si las estadísticas esperadas de Ben Rice la temporada pasada coincidieran con su producción real, su OPS habría sido de .922 en lugar de .836. (Katelyn Mulcahy/Getty Images)
La temporada baja pasada, Rice se centró en transformar su cuerpo para mejorar su ofensiva. Agregó 10 libras, lo que le dio más fuerza para aplastar pelotas de béisbol. Su velocidad de salida promedio aumentó 3,3 mph en 2025, y su tasa de golpes fuertes aumentó 19,4 puntos porcentuales. Esas son dos de las estadísticas más importantes para Rice.
Los Yankees predican el mismo mensaje en todos los niveles del sistema agrícola, dijo Rice, seleccionado en la 12ª ronda del draft de 2021. Hacen hincapié en una buena disciplina en el plato, golpear la pelota con fuerza en el aire y minimizar los ponches. Es por eso que los Yankees ven a Rice como el bateador perfecto que podrían construir.
“Creo que lo veremos continuar estableciéndose como uno de los realmente buenos y legítimos bateadores de mitad de orden en una ofensiva realmente buena”, dijo Boone.
A la defensiva, sin embargo, todavía hay dudas sobre Rice, quien debutó en la primera base en 2024 luego de ascender como receptor. Rice estima que pudo haber jugado uno o dos juegos en primera en la escuela secundaria, y cuando jugaba en esa posición en las menores, era solo para poder tener más turnos al bate.
Pasó gran parte de la pasada temporada baja trabajando en tomas de posesión en primera base, el área que identificó como su mayor debilidad. Lo difícil de las primicias, dijo Rice, es juzgar con 100 por ciento de certeza si un lanzamiento rebotará en la tierra o en el césped. En distintos estadios, los lanzamientos pueden rebotar de manera diferente según la longitud del césped y la dureza de la tierra.
Es por eso que tener a Paul Goldschmidt de regreso este año podría ayudar al desarrollo de Rice a medida que asuma las funciones principales de primera base. Goldschmidt actuó como entrenador defensivo personal de Rice en 2025, y los dos se han vuelto cercanos.
“Estuvimos trabajando mucho el año pasado allí, lanzando rodados alrededor de la bolsa, y lo viste mejorar”, dijo Goldschmidt. “Tuve una trayectoria similar cuando pienso en cómo fue cuando llegué por primera vez a las Grandes Ligas… Es un jugador muy inteligente, muy hambriento, muy trabajador y quiere ser lo mejor que pueda ser. Definitivamente tiene el potencial para hacer grandes cosas”.
Pero la defensa no es donde Rice, de 27 años, puede convertirse en uno de los jugadores más prometedores de la MLB; no, es por seguir triturando. La temporada pasada, Rice se convirtió en uno de los 12 jugadores en la era Statcast (desde 2015) en clasificarse en el percentil 90 o mejor en tasa de hits fuertes y tasa de barriles, y en el percentil 60 o mejor en tasa de ponches, según MLB.com. Los otros 11 jugadores son All-Stars, MVP o miembros del Salón de la Fama.
Con mejor suerte en la pelota bateada por primera vez en su carrera, podría unirse a ese grupo.
“Creo que te dice que definitivamente tienes la base adecuada”, dijo Rice. “Pero la parte frustrante es, bueno, los números a nivel superficial fueron buenos, pero no estaban en el nivel de MVP o Salón de la Fama, ¿verdad?… La realidad que tengo que aceptar es que ni siquiera estoy cerca de estar allí en este momento. Pero puedo usar eso como un impulso de confianza para decir que estoy haciendo las cosas que necesito hacer para estar en esa pista”.
