Tyler Reddick y Michael Jordan levantando el trofeo de las 500 Millas de Daytona se ha convertido instantáneamente en una imagen icónica (Imagen: Getty)
Ganar las 500 Millas de Daytona es algo que Tyler Reddick nunca olvidará.
Nunca olvidará el momento en que se lanzó por el interior de Chase Elliott para tomar la delantera al salir de la curva cuatro. Nunca olvidará ver el caos que se desató detrás de él cuando cruzó la línea con más de 100.000 aficionados de pie.
Nunca olvidará bajarse de su auto en la recta delantera y saltar a los brazos de su equipo mientras corrían por el campo. O conduciendo hacia el Círculo de la Victoria, con su hijo mayor, Beau, sentado dentro del auto con él, su esposa Alexa y su hijo menor, Rookie, esperándolo.
Pero revela que el momento que se destaca es el que se repetirá una y otra vez, a la altura de las imágenes más icónicas de NASCAR.
“Sin duda, uno de los mejores (momentos) es levantar el trofeo Harley J. Earl con Michael Jordan”, le dice a Express US Sports.
“Él jugó un papel muy importante en mi llegada a 23XI para conducir aquí, y es muy agradable poder ofrecerle una de las carreras de la Joya de la Corona en nuestro deporte”.
Reddick cruzó la línea primero mientras se desataba el caos detrás en un final clásico de Daytona. (Imagen: Getty)
Las celebraciones con Jordan en el Círculo de la Victoria se prolongaron hasta bien entrada la noche.
“Fueron geniales”, dice Reddick con una sonrisa irónica, pero insiste en que mantuvo el equilibrio adecuado para estar “listo para absorber todos los momentos” a lo largo del camino.
Desafortunadamente, a diferencia de su última fiesta de Navidad de 23XI Racing, Jordan no estuvo allí por mucho tiempo. Significa que se planea tomar otra copa con su jefe en un futuro próximo para reflexionar sobre su monumental logro.
“Me dijo que necesitaba volar a casa y prepararse para las celebraciones de su cumpleaños”, revela Reddick. “Así que pudimos celebrar un poco en el Círculo de la Victoria. A partir de ahí, estoy seguro de que tomaremos otra copa y hablaremos sobre las cosas que sucedieron el domingo”.
Si bien el domingo fue Reddick, Jordan todavía cautiva la atención como ningún otro atleta puede hacerlo. Significó que la victoria de Reddick y sus celebraciones juntas se extendieron por todas partes, más allá del grupo demográfico ordinario de NASCAR.
Es quizás el momento más importante que NASCAR ha visto en décadas, un hecho que no pasa desapercibido para el piloto de 30 años.
“Es un momento increíble”, dice. “Para nuestro deporte, para mí como piloto, para este equipo. Como atleta de la marca Jordan, poder tener ese momento en NASCAR… hay muchas razones por las que el momento es muy especial. Y es realmente genial poder hacerlo de la manera que lo hicimos en Daytona”.
Reddick y su esposa Alexa estuvieron en la ciudad de Nueva York disfrutando de su Media Tour el martes. (Imagen: Getty)
A nivel personal, no podría haber llegado en mejor momento. Hace apenas unos meses, se acercaba al final de una temporada sin victorias, su hijo, Rookie, luchaba contra una insuficiencia cardíaca en el hospital con pocas respuestas y su equipo, 23XI Racing, estaba atrapado en una batalla legal con NASCAR.
“Estaba en un mal lugar”, admite. “Ciertamente, esos fueron días difíciles y, en cierto modo, poder alejarme de la pista y concentrarme únicamente en mi familia fue el momento de decir que ‘todo sucede por una razón’.
“Eso me viene a la mente cuando pudimos llegar al Círculo de la Victoria el domingo, y Rookie estaba allí, celebrando el momento también con el resto de su familia”.
Ahora que a Rookie le está yendo bien, la demanda se resolvió y la racha sin victorias de Reddick terminó de la manera más satisfactoria posible, no podría ser mucho mejor. Ah, y también se produjo al comienzo de un año de contrato.
“Buen momento”, dice, asintiendo con la cabeza con una sonrisa. “Muy buen momento”.
Reddick celebró con su familia tras la mayor victoria de su vida (Imagen: Getty)
No hay nada como la preparación para las 500 Millas de Daytona. Es el evento más importante de este deporte, pero también la primera carrera de la temporada.
La tensión, los nervios y la emoción eran palpables cuando los Thunderbirds surcaban los soleados cielos de Florida y luego el comediante Nate Bargatze pronunció las palabras más famosas del automovilismo: “¡CONDUCTORES, ARRANQUEN SUS MOTORES!”. La energía nerviosa es única.
“He podido experimentar las sensaciones antes de la carrera muchas veces”, dice Reddick. “Y el sentimiento posterior siempre ha sido el de qué pasaría si, la decepción.
“Es simplemente un gran soplo de aire fresco saber que llegamos al final de la carrera, tuvimos una oportunidad y la aprovechamos”.
Cuando Reddick entró en la sala de prensa después de su victoria, dijo a los medios que “nunca se perdería una Daytona 500 cuando era un niño pequeño que crecía en California”. Puede que sea un cliché, pero este era un momento con el que siempre había soñado.
¿Cómo se compiló? Desde lo alto del Empire State Building con vista a la ciudad que nunca duerme, declara: “Es todo lo que puedas imaginar y soñar y más.
“Es realmente genial estar aquí (en Nueva York), hablar con la gente sobre esto y poder pasar este tiempo con mi esposa.
“Es bastante increíble. Muchas cosas maravillosas vienen con esta carrera, y probablemente una de las partes más dulces de todo es ser conocido como campeón de las 500 Millas de Daytona”.
No solo es campeón de las 500 Millas de Daytona, sino que también lo hizo en unas últimas vueltas frenéticas y sin aliento que sin duda habrían tenido a un joven Reddick de pie cuando era niño en California. No sorprende que ahora sea su nuevo final favorito en Daytona.
“Creo que ya lo he visto unas siete u ocho veces”, dice. “¡Para mí es mi favorito, obviamente, por varias razones!
“Fue un verdadero y caótico final en Daytona y creo que la mejor parte que parece entusiasmar a los fanáticos es el hecho de que tuvimos caos, pero también logramos correr de regreso a la línea de salida y llegada”.
