MESA, Arizona – Cuando Dansby Swanson intervino para enfrentar a Edward Cabrera durante una sesión de práctica de bateo en vivo en Sloan Park, Alex Bregman se acercó a un iPad que había sido instalado en el lado de la primera base en territorio foul. Es algo que el entrenador de bateo Dustin Kelly ha hecho durante años con BP en vivo para que los bateadores diestros (a veces también los zurdos si lo solicitan) puedan obtener información inmediata en video de sus swings.
Bregman se agachó frente al iPad e hizo exactamente eso, observando atentamente si la parte superior de su cuerpo hacía lo que quería. En una rápida conversación en la casa club al día siguiente, Bregman dijo que está trabajando en su carga y tratando de ser “más estricto”.
Fue una confirmación más de que el altamente competitivo Bregman busca mejorar constantemente. El trabajo que realiza durante los entrenamientos de primavera no consiste solo en realizar movimientos.
“Es muy intencional”, dijo Kelly. “Está buscando ciertas cosas, y hay una manera de hacerlo. No solo va a hacer swings para soltarse, sino que va con un plan. Siempre está buscando retroalimentación. Sus ojos se fijan en ciertas cosas en su swing. Eso proviene de la experiencia y de saber qué funciona y qué no”.
Antes de que comenzaran los juegos en los entrenamientos de primavera, la infraestructura de lanzadores de los Cachorros tendría un informe diario. No sería inusual que los periodistas salieran de las instalaciones alrededor de las 2 de la tarde y vieran al grupo sentado en una mesa en el patio trasero junto al campo de agilidad, charlando.
“Por las mañanas tenemos conversaciones (con los lanzadores)”, dijo el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy. “Hablamos sobre cosas clave y conclusiones que surgieron de esa (reunión). Es una buena manera de terminar el día”.
Junto con Hottovy, también estaban el entrenador asistente de lanzadores Casey Jacobson, el vicepresidente de lanzadores Tyler Zombro, el entrenador de bullpen Mark Strittmatter, los receptores de bullpen Garrett Lloyd y Erick Castillo, los entrenadores de lanzadores de Triple A Tony Cougoule y Jamie Vermilyea y un par de coordinadores de lanzadores de ligas menores, Matt Hinkley y Carlos Chantres.
Es un grupo grande, cada uno de los cuales tiene los ojos puestos en los muchos lanzadores en el campamento. Hottovy espera que estas sesiones ayuden a garantizar que los lanzadores reciban un mensaje coherente sobre lo que se espera de ellos y que sus planes individuales sean conocidos por todas las personas con las que se comunican.
Entonces, en la mañana, si Strittmatter, por ejemplo, estuviera hablando con un lanzador con el que no había estado trabajando directamente el día anterior, no tendría que decir: “Déjame ir a buscar a Tommy”, o quienquiera que sea, si ese lanzador tiene una pregunta. Es solo otra capa de detalles que pueden aprovechar con el tiempo extra que se les brinda antes de que comiencen los juegos.
El lanzador de los Cachorros, Collin Snider, lanza mientras es monitoreado por trípodes que rastrean la velocidad durante los programas de lanzamiento de los lanzadores. (Matt Dirksen / Cachorros de Chicago / Getty Images)
En los backfields, es imposible pasar por alto la tecnología que ha proliferado en todo el juego. Mientras uno camina hacia el cuarteto de campos, no es raro ver trípodes colocados mientras los lanzadores lanzan largas distancias con un compañero.
Esos trípodes son radares de bolsillo que la organización utiliza para retroalimentación de velocidad durante los programas de lanzamiento de los lanzadores. La velocidad es la mejor manera que tiene el personal de aproximarse a la intensidad de los lanzamientos que realizan los jugadores.
La intensidad que debe tener el lanzamiento depende del programa de lanzamiento individualizado de cada jugador y de dónde se encuentra dentro de dicho programa. Eso, junto con los datos de Catapult que se recopilan, ayuda a determinar el plan de cada día.
Los datos de Catapult se recopilan a través de un dispositivo portátil (una prenda de vestir que se asemeja a un sostén deportivo) que mide la carga de trabajo de cada jugador durante el día. Se mide todo, cada movimiento que hace un jugador desde el momento en que llega a su casillero y se pone la Catapulta hasta el momento en que se la quita. Hottovy señaló que durante años, cosas como las PFP, los bullpens y el tiempo en el laboratorio estuvieron separadas y no se trataron como una carga de trabajo.
“Si no lo tomas en cuenta, ¿cómo puedes edificar adecuadamente a alguien de la manera que quieres que lo sea?” dijo Hottovy. “En el momento en que alguien entra a este edificio, todo debe tenerse en cuenta. La razón por la que digo esto es que es la mejor manera de tomar decisiones. Los datos no mienten”.
Un día, un grupo de lanzadores atravesó unas PFP. Algunos jugadores regresaron al día siguiente y se notó que había un aumento en la carga de trabajo. Resulta que estaban lanzando una pelota de fútbol antes de atrapar el juego. Algo que ciertamente se les permite hacer, pero hacerlo junto con los lanzamientos de 25-30 en la jugada de recepción fue demasiado trabajo para un día.
“Así que al día siguiente nos retiramos de las PFP”, dijo Hottovy. “Les dije: ‘Oye, es divertido lanzar el balón. Pero eso supone un aumento en la carga de trabajo en esta época del año’. No es mitad de temporada, es el entrenamiento de primavera donde estamos tratando de ser muy dedicados y diligentes en la forma en que te fortalecemos”.
Observar a los prospectos en los backfields puede ser la parte más divertida del entrenamiento de primavera. El mejor lanzador prospectivo de los Cachorros, Jaxon Wiggins, ha realizado algunos espectáculos al principio del campamento. Wiggins, que ya tiene 96 y roza los 97, ha demostrado por qué tiene una de las mejores rectas de las menores. El campo ha inducido una rotura vertical de alrededor de 19 pulgadas, que es de élite y estaría entre las mejores del béisbol.
También tiene un control deslizante giroscópico desagradable que desarrolló con los Cachorros, deshaciéndose de un control deslizante más lento y viscoso que usaba como aficionado. Junto con eso, hay un cambio que parpadea en positivo y se ubica en el rango de 88 a 90 mph. En un momento, en un turno al bate de tres lanzamientos contra Pete Crow-Armstrong, Wiggins desató un cambio desagradable para que el joven jardinero central hiciera swing.
Durante una sesión de BP en vivo, Jefferson Rojas sacó una oferta de Cade Horton profundamente hacia el jardín izquierdo y hacia la calle más allá de la cerca.
“¡Te lo dije! ¡Te lo dije!” dijo un grupo de compañeros de ligas menores de Rojas, que miraban y estaban a punto de dirigirse a las jaulas.
“Son absolutamente geniales”, dijo Counsell sobre esos momentos en el entrenamiento de primavera. “No puedo enfatizar esto lo suficiente. Cuando comienza el campamento de ligas menores, si puedes acercarte y ver lo que sucede en un juego de ligas menores y cuántos muchachos hay allí y lo difícil que es llegar hasta aquí, es intimidante. Todavía me siento intimidado pensando, ‘¿Cómo llegué a este lado?’ Hace que el sueño sea más especial cuando le pones algo de perspectiva”.
