FILADELFIA – Rob Thomson todavía era el manager de los Filis el sábado por la noche cuando Alex Cora llamó a Dave Dombrowski. Eran poco antes de las 6 pm ET; La noticia de la limpieza de la casa de los Boston Red Sox no se haría pública hasta dentro de una hora. Una docena de lanzadores de los Filis estaban jugando a la pelota en el jardín izquierdo de Truist Park cuando Dombrowski tomó la decisión en territorio foul. Dombrowski y Cora, dijeron fuentes de la liga, hablaron varias veces esa noche y durante mucho tiempo.
“Simplemente me llamó como amigo”, dijo Dombrowski.
A Thomson, uno de los managers más exitosos en la historia de los Filis, le quedaban 67 horas de trabajo.
Fue a trabajar el lunes por la mañana y pasó parte del día en su oficina, terminando un trabajo de exploración de los Gigantes de San Francisco. Caminó en la cinta de correr. No escuchó una palabra en todo el día de Dombrowski, que estaba dos pisos más arriba, planeando un cambio significativo.
Luego, el martes por la mañana, Dombrowski le pidió a Thomson que pasara por su oficina y Thomson supo que lo despedirían. El silencio del día anterior fue bastante fuerte. Thomson se reunió a las 8:30 am con Dombrowski, quien dijo que fue su decisión. El propietario principal, John Middleton, con lágrimas en los ojos, se unió durante unos minutos.
Y eso fue todo.
Dombrowski no pudo conseguir a Cora, su próximo entrenador preferido, en este momento. Eso no importaba. Dombrowski, el presidente de operaciones de béisbol del club, estaba decidido a hacer un cambio porque había determinado que el estilo firme de Thomson ya no encajaba en un equipo de 320 millones de dólares que había cavado un enorme agujero. Es posible que Thomson no haya sido directo y contundente en público. Los jugadores dijeron que él estaba detrás de escena. Aun así, Thomson insistió en no ser autoritario.
Cora podría haber sido eso. Queda por ver si Don Mattingly, el gerente interino, lo es. Mattingly dijo hace meses que no tenía energía para volver a dirigir.
Los Filis tienen 134 juegos para salvar esto; lo harán sin Thomson, quien guió al club a cuatro puestos consecutivos en postemporada y partió con el mejor porcentaje de victorias (.568) para un manager de los Filis desde el siglo XIX.
“Necesitábamos una voz diferente allí”, dijo Dombrowski. “Y hace cuatro años, él era la voz adecuada para nosotros en el club que teníamos. No había dudas al respecto. Y lo ha hecho muy bien. Creo que necesitábamos una voz diferente con este grupo en el que nos encontramos ahora”.
Dave Dombrowski intentó contratar a Alex Cora como manager de los Filis antes de despedir a Rob Thomson. Cora rechazó la oferta. (Nathan Ray Seebeck / Imagn Images)
No hubo desconexión en la casa club, dijo Dombrowski. Varios jugadores y entrenadores estuvieron de acuerdo; Thomson no había perdido la casa club. Algunos jugadores se lo tomaron especialmente mal, sabiendo que le habían costado a Thomson su trabajo con semanas de mal béisbol. Habían compartido tantas celebraciones con champán desde que él asumió el cargo hace cuatro años. Thomson fue un gerente accidental, instalado en junio de 2022, y de alguna manera se volvió muy difícil imaginar este lugar sin él.
“Es difícil”, dijo Bryce Harper. “Aquí amamos a Topper. Fue un gran entrenador para nosotros a lo largo de los años. He jugado para muchos muchachos durante mis 15 años de carrera y Topper fue definitivamente uno de los muchachos en la cima… Cuando no jugamos bien o no hacemos que las cosas sucedan, alguien carga con la culpa. Y él cargó con la culpa hoy”.
Hubo objeciones entre los jugadores sobre algunas de las opciones de pelotones y bullpen de Thomson. Él no era perfecto; nada de eso. Alguien tenía que rendir cuentas por una pesadilla de 28 partidos.
Thomson no guardaba rencor, al menos públicamente, a pesar de que Dombrowski buscó activamente su reemplazo antes de despedirlo.
“Realmente no pienso mucho en eso”, dijo Thomson. “Creo que Dave simplemente está haciendo su diligencia debida. Había tomado una decisión e iba a seguir adelante. Este tipo es un ejecutivo del Salón de la Fama. Así que creo que la gente necesita confiar en él. Hará lo correcto para la organización. Dave y yo tenemos una relación cercana, pero eso no impide que él haga lo correcto para la organización. Lo respeto”.
El domingo por la mañana, después de que los Filis rompieran una racha de 10 derrotas consecutivas, Dombrowski y Cora volvieron a hablar sobre el trabajo. Los Filis fueron agresivos en su búsqueda de una contratación que casi no habría tenido precedentes. Ha habido hombres que dirigieron dos equipos de grandes ligas en una temporada, pero quizás ninguno lo había hecho en menos de una semana.
Mientras Dombrowski negociaba con Cora, acompañó a tres de sus cazatalentos (David Chadd, Charley Kerfeld y Brad Sloan) a una reunión el domingo por la mañana en la oficina del manager visitante en Truist Park. Dombrowski había convocado a los exploradores a Atlanta (antes del derrocamiento de Cora) para evaluar todos los aspectos de la operación. Era la señal más clara de que Dombrowski estaba a punto de actuar.
El veterano ejecutivo tenía pocas palancas más para accionar. Ha eliminado a dos jugadores de la plantilla del Día Inaugural por motivos de rendimiento. Otto Kemp, destinado a ser jardinero de pelotón, fue degradado a Triple A a principios de este mes. Y Taijuan Walker fue liberado la semana pasada. Esas fueron las únicas modificaciones en la plantilla que hizo Dombrowski antes de centrar su atención en el manager.
Don Mattingly fue ascendido de entrenador de banco a gerente interino. Ha dirigido más de 1.800 juegos en las mayores. (Dale Zanine / Imagn Images)
Mattingly, el martes, prometió algunos cambios; no reveló detalles. Los Filis han analizado más profundamente cómo se preparan para los juegos, y eso incluye el aporte de analistas del departamento de investigación y desarrollo del club. Mattingly podría adoptar un enfoque más práctico. Solo se dirigirá durante el resto de la temporada 2026. Los Filis harán otra apuesta por Cora en el invierno.
¿Por qué Mattingly dijo que sí?
“Porque Dave preguntó”, dijo Mattingly.
Dombrowski le ofreció el trabajo a Mattingly, cuyo hijo Preston es el gerente general del equipo, en algún momento de la tarde del lunes. Dombrowski supervisa todos los aspectos del club de grandes ligas. Dijo que la decisión de despedir a Thomson fue suya y la tomó sin presión de los propietarios.
Mattingly no hizo cambios radicales en el cuerpo técnico. Solicitó que Dusty Wathan, quien ha estado en la organización de los Filis durante casi dos décadas, sea elevado a entrenador de banca.
Wathan pasó el día libre del lunes en su casa de Carolina del Norte. Estaba en un vuelo de American Airlines el martes por la mañana, listo para salir por la puerta de embarque, cuando el avión fue alcanzado por un rayo. El avión se quedó a oscuras. El piloto hizo que todos abandonaran el avión y Wathan estaba dentro de la terminal cuando llamó Dombrowski.
Wathan aceptó. Fue agridulce.
En toda la organización, hubo cierta angustia el martes, similar al día en que los Filis despidieron a Charlie Manuel en agosto de 2013. Thomson no tuvo tanto éxito como Manuel, quien capturó una Serie Mundial y es el manager con más victorias en la historia de la franquicia. Pero el nivel de respeto por Thomson era inmenso.
“He disfrutado cada minuto aquí en Filadelfia”, dijo Thomson. “Me siento como un ciudadano aquí. Realmente lo siento. Ha sido lo mejor”.
Rob Thomson terminó con un porcentaje de victorias de .568 para los Filis y llevó al club a cuatro postemporadas consecutivas. (Bob Levey/Getty Images)
Tomó la medida inusual, para un gerente saliente, de responder las preguntas de los periodistas desde su condominio en Packer Park, a menos de una milla de Citizens Bank Park. Thomson, a quien aún no le han ofrecido un puesto de asesor para permanecer en la organización, usó las palabras “nosotros” y “nuestro” en sus respuestas sobre los Filis.
Dijo que podría ver algo de hockey sobre playoffs el martes por la noche. Tacha eso.
“En realidad, voy a ver nuestro partido”, dijo. “Realmente lo soy.”
Mattingly hizo que Anthony Contreras, quien fue ascendido de gerente de Triple-A a entrenador de tercera base, llevara la tarjeta de alineación al plato antes del juego del martes por la noche. Y tras el himno nacional, hubo un silencio total durante casi cinco minutos. Sin música. Sin anuncios. Dan Baker, el venerable locutor de megafonía, nunca leyó las alineaciones ni presentó a Mattingly porque su micrófono no funcionaba correctamente. Fue triste. El estadio estaba medio vacío. Más tarde se llenó cuando los Filis anotaron algunas carreras.
Esta temporada, que apenas lleva un mes, se ha desarrollado de maneras inimaginables. La magia había desaparecido.
“Basta con mirar la vida hace cuatro años, dónde estaba cualquiera en la vida”, dijo Dombrowski. “¿Son exactamente iguales? ¿Las estructuras son exactamente las mismas? ¿La dinámica es exactamente la misma? Las cosas cambian. Y a veces los clubes cambian, el personal cambia. No sólo eso, sino también cómo reaccionan ante ciertas cosas. A veces pueden decir: ‘Todo va a estar bien. Todo va a estar bien’. Y a veces no lo es”.
