Las opciones de Mauricio Pochettino están definidas.
El director técnico de la selección masculina de EE. UU. ha elegido el equipo de 26 hombres que, salvo lesiones en las próximas semanas, tendrá la tarea de asumir el peso de las expectativas como coanfitrión de la Copa del Mundo. A pesar de que Pochettino afirmó anteriormente que no existe un jugador “habitual” en su equipo, los sospechosos habituales son principalmente en su camino al campamento, donde los preparativos finales contra Senegal (31 de mayo) y Alemania (6 de junio) preceden a la fase de grupos de la Copa del Mundo y los partidos contra Paraguay (12 de junio), Australia (19 de junio) y Turquía (25 de junio).
Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Folarin Balogun, Antonee Robinson y Sergiño Dest se encuentran entre los muchos nombres elegidos que la mayoría esperaba que eligiera Pochettino. Sin embargo, el técnico tuvo que tomar algunas decisiones difíciles en los márgenes del equipo, y eso significó dejar fuera a algunos jugadores que aparentemente lo merecían u otros que previamente habían tenido el favor de Pochettino. Las lesiones también influyeron en la selección de Pochettino, ya que dos jugadores en particular quedaron privados de un Mundial en casa.
Los próximos meses se centran en quién representará a los EE. UU. en la Copa Mundial, pero echemos un vistazo a aquellos que estuvieron entre los más cercanos a recibir la llamada que cambiaría su carrera, solo para quedarse cortos:
Los mejores desaires
Diego Luna, Salar Real
Luna se convirtió en el modelo del USMNT de Pochettino desde el principio cuando reanudó el juego después de romperse la nariz en un amistoso contra Costa Rica en enero de 2025, asistiendo en un gol y poniéndose instantáneamente a favor del entrenador. “Grandes pelotas” fue el apodo que Pochettino le dio a la estrella en ascenso. Luna representó a Estados Unidos en 17 de 18 partidos en 2025, incluso en la Copa Oro de la Concacaf, donde empató en el liderato del equipo en goles con Malik Tillman (tres cada uno).
Una lesión frenó el inicio de 2026 del jugador de 22 años, pero había emergido para RSL con cuatro goles y tres asistencias en poco más de 600 minutos esta temporada. Después de aparecer en gran medida en la campaña de marketing y revelación del uniforme de la Copa Mundial 2026 de EE. UU. (después de todo, no estará en el campo en el tiempo adicional de la final de la Copa Mundial contra Brasil por ese tiro de esquina de Christian Pulisic), suponía que estaría entre los 26 finalistas. Gio Reyna y Alejandro Zendejas fueron preferidos como los potenciales creadores de diferencias en el último tercio. Es lo suficientemente joven como para que la oportunidad vuelva a surgir en 2030.
Tanner Tessmann, Lyon
El desaire de Tessmann es probablemente el mayor impacto en un equipo que de otro modo carecería de un verdadero aturdidor. No importa el hecho de que se había sentido como un jugador que ni siquiera estaba completamente al margen del equipo, pero la lesión de Johnny Cardoso hizo que la tabla de profundidad del mediocampo defensivo detrás de Tyler Adams fuera bastante incierta y pensó en asegurar el lugar de Tessmann. Estaba siendo discutido como un potencial titular junto a Adams – no es un posible recorte.
Además de todo eso, jugó un poco como defensa central para Lyon, ofreciendo el tipo de flexibilidad en la plantilla que normalmente fortalece el caso de un jugador en la Copa Mundial. Si bien una lesión muscular acortó su temporada con el Lyon, se decía que estaba en plena forma para la Copa del Mundo. A sus 24 años, también es lo suficientemente joven para estar presente durante el próximo ciclo, pero este recorte en la plantilla le dolerá.
Aidan Morris, Middlesbrough
Qué días tan brutales para Morris, un doble golpe: la caída de Boro en el último obstáculo en la búsqueda del club por el ascenso a la Premier League, además de su omisión del equipo. Con Cardoso lesionado y Tessmann tampoco seleccionado, el armario en el mediocampo defensivo está bastante vacío, y cualquier lesión o suspensión de Adams probablemente obligue a Pochettino a desplegar a McKennie más atrás o a alguien más fuera de posición. Eso será de poco consuelo para Morris, quien, al igual que Luna y Tessmann, todavía figura en la lista para el ciclo 2030, ya que solo tiene 24 años.
Yunus Musah, izquierda, fue expulsado de la imagen del USMNT a partir del verano pasado (Marco Luzzani/Getty Images)
Se desplomó fuera del radar
Yunus Musah, Atalanta
Si, después del final de la Copa Mundial 2022 del USMNT, le pidieran que eligiera el núcleo del equipo de 2026, Musah probablemente habría sido uno de los primeros nombres en la lista. ¿Y por qué no lo habría sido? A los 19 años, fue uno de los mejores jugadores de Estados Unidos en Qatar, donde se mantuvo memorablemente firme ante Jude Bellingham e Inglaterra. Pero su carrera en el club se estancó (su préstamo al Atalanta esta temporada fue un completo fracaso) y cuando pidió salir de la Copa Oro de la Concacaf 2025 el verano pasado, eso pareció ponerlo en la perrera de Pochettino para siempre. Por ese motivo no ha vuelto a ser llamado desde entonces.
Es lo suficientemente joven (23) como para que el eventual sucesor de Pochettino pueda darle una nueva vida internacional para el ciclo 2030, pero el arco no lineal de su carrera es nada menos que impactante. Será, como mínimo, la respuesta a una pregunta trivial: marcó el primer gol estadounidense de la era Pochettino.
Josh Sargent, Toronto FC
Sargent es otro caso desconcertante. A pesar de todos sus goles para Norwich City a lo largo de los años, todavía no ha podido encontrar el fondo de la red para EE. UU. desde noviembre de 2019. Aun así, comenzó en Qatar hasta que se lesionó, y Pochettino le dio una mirada en septiembre pasado, solo para fallar por completo en una derrota ante Corea del Sur.
Su transferencia forzada al Toronto FC no ayudó en su caso (le costó mucho tiempo de juego) y sus compañeros delanteros Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright, que anotaron regularmente durante toda la temporada, hicieron que la campaña de Sargent en la selección nacional fuera discutible.
Noahkai Banks, segundo desde la izquierda, surgió en su temporada de 19 años con el Augsburgo en la Bundesliga (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
Sin tope y sin explotar
Bancos Noahkai, Augsburgo
Banks no es un gran desaire, dado que, hasta cierto punto, desairó a los EE. UU. Un adolescente dividido entre representar a su nación natal (EE. UU.) y la nación con la que tiene más conexiones (Alemania), Banks dijo que no iba a comprometerse con los EE. UU. solo para jugar en una Copa del Mundo de inmediato. Dada la situación del defensa central de EE. UU., podría haber sido una ventaja, y es ciertamente posible que juegue para EE. UU. en el ciclo 2030 y sea uno de los mejores talentos de la próxima generación.
Pochettino lo llamó a un campamento, pero no apareció en ningún partido, y su ausencia en la Copa Mundial de 2026 se ve mitigada en parte para Estados Unidos por el hecho de que Augsburgo rara vez lo utilizó en la recta final de la temporada.
Zavier Gozo, Lago Salado Real
Gozo, de 19 años, ha abierto los ojos en la MLS con su juego dinámico, subiendo y bajando por el flanco derecho mientras crea y anota goles, y sin duda llamó la atención de los asistentes de Pochettino cuando exploraron a Luna, su compañero de equipo en RSL. Pero la combinación de que su posición preferida es bastante bien dotada (Weah, Dest, Alex Freeman) y que Gozo nunca fue convocado antes de que se tomara la decisión final sobre el equipo puso su candidatura a la Copa del Mundo en una situación delicada. Sin duda, es alguien a quien hay que seguir de cerca en los Juegos Olímpicos de 2028 y durante los próximos cuatro años.
Julian Hall, Red Bull Nueva York
Hall, de 18 años, ha sido una revelación con Michael Bradley esta temporada, luchando por la Bota de Oro de la MLS con nueve goles en sus primeros 14 partidos. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en anotar un triplete y llamó la atención de la federación polaca: nació en Nueva York pero tiene doble nacionalidad debido a su madre. Sin embargo, es más ecológico a nivel internacional que Gozo y realmente no ha estado en la conversación sobre el USMNT en este ciclo. El hecho de que Estados Unidos tenga delanteros en forma también hizo que su posición fuera un área menos necesitada de ayuda. Hall y sus compañeros de club, Adri Mehmeti y Matty Dos Santos, deberían ocupar un lugar destacado durante los próximos cuatro años y más allá.
Johnny Cardoso jugando para el USMNT contra Bélgica en marzo pasado (Jared C. Tilton/Getty Images)
Fuera lesionado
Johnny Cardoso, Atlético de Madrid
Cardoso ha sido un enigma en los círculos del fútbol estadounidense. En ocasiones jugó un papel vital para un Atlético de Madrid que alcanzó la final de la Copa del Rey y las semifinales de la Liga de Campeones de la UEFA, aparentemente con el sello de aprobación de Diego Simeone. Sin embargo, ha tenido muchos problemas con la camiseta estadounidense y rara vez ha podido replicar su forma de club con la selección nacional. Al final, un esguince de tobillo sufrido a principios de mayo nos impidió saber si podría hacerlo en un escenario de la Copa del Mundo.
Patrick Agyemang, condado de Derby
Agyemang era un delantero en ascenso, conquistando su primer desafío en el extranjero al convertirse en un goleador consistente en la segunda división de Inglaterra y, lo que es más importante, mostrando un enfoque aéreo mejorado y más dominante que lo distinguió de los demás delanteros en el grupo estadounidense. Sin embargo, se rompió el tendón de Aquiles el 6 de abril, descartándolo de la contienda por el plantel y poniendo fin a una de las historias más improbables del fútbol estadounidense, dado su ascenso de destacado universitario de la División III a delantero de la selección nacional.
Cameron Carter-Vickers, Celta
Carter-Vickers es un hombre olvidado del equipo de la Copa Mundial 2022, pero dada la escasez de centrales de calidad en el grupo, si se hubiera mantenido saludable, podría haberse abierto camino hacia una segunda lista final consecutiva. Sin embargo, se rompió el tendón de Aquiles en octubre, poniendo fin prematuro a su búsqueda de la Copa del Mundo y dejando a la potencia escocesa con un solo defensor estadounidense activo, Auston Trusty.
James Sands, San Pauli
Sands estuvo en gran medida fuera de la plantilla, aunque fue titular contra el oponente de la Copa Mundial de Estados Unidos, Australia, en su amistoso de octubre. Sin embargo, su lesión de tobillo sufrida a mediados de marzo lo dejó fuera. Si estuviera sano, su versatilidad lo habría convertido en un jugador burbuja intrigante a considerar para Pochettino.
John Tolkin, Holstein Kiel
Tolkin era un candidato marginal a lateral izquierdo (aunque es fácil olvidar que fue titular contra Uruguay en noviembre en lo que fue una de las actuaciones más impresionantes de Estados Unidos en los últimos años), pero una vez que Antonee Robinson regresó de una lesión, las débiles esperanzas de Tolkin en la Copa Mundial se atenuaron aún más. Se extinguieron cuando sufrió una lesión en la rodilla en abril.
Jonathan Klinsmann, Cesena
El hijo del ex gran jugador alemán y ex entrenador estadounidense Jurgen Klinsmann sufrió una fractura en el cuello el 20 de abril, poniendo fin a su etapa entre el elenco rotativo de opciones de tercer portero.
