La temporada 2025-26 ha sido una montaña rusa para todos en el Arsenal, pero pocos de sus jugadores han soportado más idas y vueltas que Noni Madueke.
En mayo pasado, el internacional inglés ayudó al Chelsea a ganar la Liga de Conferencia de la UEFA en Polonia antes de abandonar anticipadamente su campaña en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos para fichar por el Arsenal en julio. En una saga de transferencias indicativa del discurso futbolístico actual, Madueke fue objeto de peticiones de los fanáticos del Arsenal que no querían que el club fichara a otro jugador del Chelsea.
Sobre la reacción, Madueke dijo a los periodistas: “Todo eso es irrelevante. No creo que nos preocupemos demasiado por eso. Tenemos que manejar las cosas en el campo. Dejaremos el derecho de fanfarronear a los fanáticos”.
Al igual que Madueke, el Arsenal se mantuvo firme. En él, encontraron la cobertura que tanto necesitaban para su hombre estrella, Bukayo Saka, así como un MC para las celebraciones por la obtención del título en las primeras horas del miércoles 20 de mayo.
Hablando sobre cómo ha sido lidiar con esa competencia esta temporada, Madueke dijo a los periodistas la semana pasada: “Iha sido diferente, pero B (Saka) es un jugador de primer nivel. Luchamos en todos los frentes (lo mismo ocurre con Inglaterra y el Arsenal), pero sabemos que vamos en la misma dirección.
“Parece que ese va a ser nuestro trabajo en el futuro inmediato (con la Copa del Mundo).
“Es increíble tener dos jugadores de alto nivel, pero completamente diferentes. Definitivamente hay partes de su juego que trato de implementar. Probablemente diría lo mismo. Estamos muy cerca del campo y eso ha hecho que sea una gran temporada”.
Madueke ha sido titular en 27 de las 42 apariciones que ha disputado. Saka ha hecho 48 apariciones, siendo titular 36 veces. Ambos han tenido problemas de lesiones, y fue durante la primera temporada de Saka con una lesión en el tendón de la corva en septiembre que los fanáticos se entusiasmaron por primera vez con el último jugador en cambiar el oeste de Londres por el norte.
La llegada de Madueke ha permitido la rotación con Saka (Glyn Kirk/ AFP vía Getty Images)
Un tipo de extremo diferente a Saka, el regate más directo de Madueke galvanizó tanto a los que estaban dentro del Emirates Stadium contra Nottingham Forest que corearon su nombre en el 0-0. Segundos después, un córner que ganó fue despejado a Martín Zubimendi, cuya volea limpia puso al Arsenal arriba 1-0.
La victoria del Arsenal por 3-2 sobre Bournemouth en enero mostró cómo tanto él como Saka podían impactar un juego, ya que cada uno tenía diferentes tipos de contribuciones a los goles desde la banda derecha. Madueke también dio un paso al frente cuando el número 7 del Arsenal se lesionó en el calentamiento ante el Leeds United en enero, marcando directamente desde un córner y ayudando a Zubimendi.
Saka y Madueke se retiraron del equipo internacional de Inglaterra en marzo con respectivos problemas en el tendón de Aquiles y en la rodilla, pero Madueke se recuperó a tiempo para comenzar ambos partidos de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting CP.
Desde la perspectiva de Inglaterra, el técnico Thomas Tuchel ha citado que Madueke está acostumbrado a tener un impacto desde el banco, así como que él y Saka vienen de temporadas ganadoras de trofeos como razones para su selección para la Copa del Mundo.
Sus temporadas aún podrían mejorar con la final de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Paris Saint-Germain este fin de semana. Madueke, que se espera que esté en forma para la gran final del sábado, no estaba en el club cuando ambos equipos se enfrentaron en las semifinales del año pasado, pero desde que firmó, algunos de sus mejores momentos han llegado en Europa.
En marzo, la gran decisión de Mikel Arteta de traer a Madueke en lugar de Saka a la hora de juego en Leverkusen dio sus frutos, ya que el jugador de 24 años ganó lo que resultó ser un penalti vital.
Cuando se le preguntó qué ha mejorado el técnico del Arsenal en su juego, Madueke dijo: “Me ha ayudado a ser diligente. Me ha ayudado a preocuparme por los pequeños detalles que cuentan mucho para ganar. Ganar partidos y luchar por trofeos importantes”.
Madueke con Arteta en entrenamiento (Justin Setterfield/Getty Images)
Su compañero fichaje de verano, Eberechi Eze, ha hablado sobre las intensas exigencias de su nuevo entrenador, mientras que Declan Rice también ha dicho que a menudo le gusta ver a los nuevos fichajes familiarizarse con los detalles detrás de lo que sucede en el campo.
Si bien ha hecho contribuciones importantes, la temporada de debut del extremo ha mostrado algunos problemas iniciales. Su forma ha sido inconsistente, y su enfoque directo a veces lo ha visto quedarse sin espacio para suministrar un balón final, o que el balón final no era preciso. Sin embargo, para jugar de esa manera, un extremo necesita licencia para cometer errores.
Al reflexionar sobre esta campaña, Madueke dice que su momento favorito fue su primer gol con el Arsenal, que llegó en la victoria por 3-1 sobre el Bayern de Múnich en noviembre. Objetivamente, su mejor gol con los colores del Arsenal fue el disparo de larga distancia que les dio la ventaja de 1-0 ante el Club Brujas en diciembre.
Marcó en el último día de la temporada de la Premier League, pero la mente de Madueke se había trasladado a Budapest mucho antes de la tarde soleada en Selhurst Park.
“Definitivamente es mejor que ganemos la Premier League antes de la final de la Liga de Campeones, pero no sé si estaríamos pensando en eso”, dijo. “La Premier League será irrelevante (durante la final) y estaremos completamente concentrados en la Liga de Campeones para llevarla también al norte de Londres.
“Es independiente (la mentalidad). La presión de la Liga de Campeones está ahí, pero la presión está con nosotros todo el tiempo. Este es el Arsenal Football Club. Uno de los equipos más grandes de Inglaterra. La Liga de Campeones es, por supuesto, el más importante. Así que estamos deseando que llegue.
“Poder hacer eso por primera vez en la historia del club sería fantástico. El apoyo en las últimas semanas fue genial. la fLares y todos los fanáticos que golpeaban los autobuses definitivamente nos dieron ese pequeño empujón que necesitábamos, esa pequeña ventaja.
“Celebrarlo con todos los aficionados del Arsenal sería la guinda del pastel”.
