Dave Portnoy ha intervenido en los comentarios de James Harden posteriores a la barrida, y su veredicto fue breve y directo.
Harden dijo a los periodistas que “realmente” creía que los Cleveland Cavaliers eran el mejor equipo a pesar de haber sido barridos 4-0 por los New York Knicks en las Finales de la Conferencia Este.
Fueron derrotados por 77 puntos combinados a lo largo de la serie, siendo el margen más cercano una derrota de 11 puntos. Cuando se le preguntó si los Knicks eran simplemente el mejor equipo, Harden se negó a conceder el punto.
“Honestamente, ni siquiera puedo responder a esa pregunta”, dijo. “Obviamente, nos dominaron 4-0, pero no sé si necesariamente puedo responder esa pregunta porque, genuinamente, siento que somos el mejor equipo. Pero en cuanto a series no lo demostraron, es una pregunta difícil de responder”.
Portnoy publicó la cita en X con una simple leyenda: “Este equipo de los Cavs es el equipo más divertido y delirante de todos los tiempos”.
Portnoy no fue el único que tuvo dificultades para seguir la lógica. Los comentarios de Harden se hicieron eco del marco previo al juego ofrecido por el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, quien había argumentado en la víspera del Juego 4 que, analíticamente, los Cavs habían tenido éxito en la serie porque habían ganado dos de tres en los resultados esperados.
Ese clip se volvió viral casi de inmediato, y Charles Barkley usó su plataforma de medio tiempo durante la transmisión de Inside the NBA para mostrar la definición del diccionario de la palabra “renunciar” junto a la notación “Ver también: Cavaliers en el Juego 4 vs. Knicks”.
Shaquille O’Neal tuvo una frase más simple sobre Harden específicamente. “James Harden está haciendo lo que James suele hacer: desaparecer”, dijo O’Neal en el entretiempo.
Harden terminó la serie con un promedio de 16 puntos por partido y un 38,9 por ciento de tiros de campo y un 17,9 por ciento de triples. En el partido decisivo anotó 12 puntos con 2 de 8 tiros y cinco pérdidas de balón.
Había sido el punto débil más claro de Cleveland en todo momento, con Jalen Brunson apuntándolo repetidamente de forma aislada, en ningún lugar más importante que en el Juego 1, cuando Brunson siguió atacando la defensa de Harden mientras los Cavaliers mantenían una ventaja de 22 puntos antes de desperdiciarla por completo y perder en tiempo extra.
A pesar de todo eso, Harden dijo a los periodistas que “100 por ciento” quiere regresar a Cleveland la próxima temporada y que tiene una opción de jugador que pretende ejercer. Atribuyó la pérdida de la serie a los disparos, no al talento. “Hicieron tiros, algunos abiertos, otros simplemente tiros difíciles”, dijo. “No creo que hayamos hecho realmente ninguno”.
Su compañero de equipo Donovan Mitchell, quien lideró a Cleveland con 31 puntos en la derrota del Juego 4, ofreció una evaluación más arrepentida. “Lamento que la ciudad de Cleveland esté así en una barrida”, dijo Mitchell.
