CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Hay una cierta mirada que los esquiadores alpinos tienen en sus ojos cuando la pista de Cortina, conocida como Olympia delle Tofane, entra en la conversación.
Es el tipo de recorrido que un corredor de esquí no querría perderse, incluso si recientemente se hubiera roto el ligamento más importante de la rodilla. Lindsey Vonn hizo precisamente eso, y por varias razones, incluido el lugar especial que Cortina tiene en el corazón de tantos esquiadores, ha prometido hacer todo lo posible para estar en la puerta de salida el domingo para el descenso olímpico.
Incluso los recién llegados que sólo están vagamente familiarizados con sus características y complejidades han escuchado las historias y rápidamente conocen los nombres de todos esos toboganes, saltos y curvas icónicos. Todos los veteranos recuerdan la primera vez que bajaron la colina de inicio en la cima, tratando de no contemplar la loca vista de los picos escarpados de los Dolomitas, y luego volaron a través del paso que atraviesa esas rocas gigantes, conocido como Schuss. En cuestión de segundos, están disparando contra una pared con una pendiente del 65 por ciento, que básicamente se siente como una caída vertical.
A partir de ahí todo sigue, para bien o para mal.
“Cortina, se ve muy bonita, pero te morderá el trasero”, dijo Breezy Johnson, la descendista estadounidense que tiene su relación especial con este recorrido.
Ha esquiado en algunas de sus carreras más rápidas y consiguió su primer resultado entre los 10 primeros aquí en 2017. También es el lugar donde se lastimó y se rompió el ligamento cruzado anterior en 2022, pocas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Beijing, que terminó perdiéndose.
“Algunos de mis esquís más rápidos”, dijo Johnson, “pero también ha sido uno de los lugares donde he cometido algunos de los errores más grandes”.
Lindsey Vonn corre en la pista Olympia delle Tofane en enero de 2025 durante un evento de la Copa del Mundo. Espera llegar allí a su final olímpica en los próximos días. (Mattia Ozbot/Getty Images)
El Olympia delle Tofane tiene 1,6 millas y 2.500 pies de desnivel, de toma y daca. Mikaela Shiffrin se cayó aquí en el descenso en 2023 y se torció dos ligamentos de la rodilla. Las lesiones la dejaron fuera durante seis semanas y le hicieron perderse las siguientes 11 carreras, arruinando cualquier posibilidad que tuviera de repetir como campeona general.
Un año después, publicó un vídeo de ella haciendo esquí libre en el Olympia delle Tofane con la campeona eslovena Tina Maze.
En un pie de foto que acompañaba al vídeo, Shiffrin escribió: “Vivimos, chocamos, aprendemos, crecemos y, con suerte, no permitimos que el miedo dicte cómo experimentamos las cosas que amamos hacer. Que no sea ni más ni menos de lo que realmente es: una parte del proceso”.
Hay algo en el Olympia delle Tofane, o tal vez en muchas cosas, que evoca grandes pensamientos y emociones. Entre la rodilla de Vonn y las medallas olímpicas en juego, hay muchas razones para creer que ese será el caso nuevamente este año.
Vonn se estrelló el viernes pasado en Crans-Montana, Suiza, en lo que terminó siendo su última carrera antes de los Juegos Olímpicos. La campeona de 41 años salió de su retiro en 2024 después de una exitosa cirugía de reemplazo parcial de la rodilla derecha y ha sido la esquiadora alpino dominante esta temporada, que según ella será la última.
Y ahora le toca su rodilla izquierda lesionada en esta épica pista de descenso, donde subió a un podio de la Copa del Mundo por primera vez y tiene un récord de 12 victorias. Ha dicho que no habría regresado si los Juegos Olímpicos se hubieran celebrado en otro lugar. Entonces, por supuesto, usará un aparato ortopédico y verá si puede superar una lesión que enviaría a tantos otros al quirófano.
“Me encantaría tener la Cortina normal, la nieve compacta y sorprendente que siempre está aquí”, dijo, sobre la superficie que los esquiadores describen como seca y adherente, rápida pero no resbaladiza fuera de control. “Saben cómo preparar el curso. Y si vuelve a ser como siempre, estaré feliz”.
Tendrá mucha compañía. Es raro que los Juegos Olímpicos se celebren en una montaña que es una parada habitual de la Copa del Mundo, razón por la cual tantos corredores de esquí tienen una conexión emocional con ella.
Hace cuatro años, casi nadie había corrido en la montaña de Pekín. Pyeongchang, Corea del Sur, fue lo más lejano a una parada regular de la Copa del Mundo. Lo mismo ocurre con Sochi, Rusia. Si bien Whistler en 2010 puede haber resultado familiar, desde las carreras de la Copa del Mundo en las Montañas Rocosas de América del Norte cada diciembre, todavía era un lugar desconocido para competir.
Tofane es lo opuesto a eso. Los corredores de esquí pueden hablar sobre sus curvas y ondulaciones usando los nombres propios o su propia lengua vernácula. Después del Schuss llega el salto “Duca d’Aosta”, que lanza a los esquiadores a casi 50 metros de altura. Desde allí pasa a una curva ciega conocida como “Delta”, la “Gran Curvone” (traducción: gran curva), que es más o menos lo que parece, y el “Scarpadon”. con sus curvas rápidas y rápidos cambios de pendiente.
Todo esto ha convencido a Bella Wright, otra talentosa estadounidense, de que es “la pista de descenso más perfecta”.
“Deslizamiento increíble, giros técnicos sorprendentes, algunos saltos divertidos”, dijo. “En general, la belleza de este lugar es realmente lo que lo solidifica para mí. Hace un par de años me preguntaron qué creo que necesitaríamos para los Juegos Olímpicos, estructuralmente, qué tenían que hacer, en cuanto a construcción, lo que fuera. Y para mí, siempre dije que todo lo que necesito son los Dolomitas”.
Jackie Wiles, líder del equipo de velocidad estadounidense, dijo que el curso es muy adecuado para los esquiadores estadounidenses que a menudo prosperan en pistas con curvas abiertas y rápidas.
“Realmente amo la pista”, dijo Wiles. “Es un lugar en el que me siento muy cómodo y en la pista siento que puedo hacerlo mentalmente un millón de veces mientras duermo”.
Sin embargo, casi todos en la Copa del Mundo pueden hacerlo, lo que, según Wiles, hará de este uno de los descensos más competitivos en la historia olímpica. Cada uno tiene sus notas. Todos saben qué hacer. Entonces simplemente se convierte en una cuestión de quién puede hacerlo.
“He estado viniendo aquí durante 10 años, así que creo que tengo alrededor de siete entradas en el diario”, dijo Wiles. “Eso también significa que todos van a aportar su mejor juego, así que será mejor que tú traigas el tuyo”.
