A sus 28 años, Max Verstappen ya se ha consolidado como uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1. Pero este fin de semana se embarca en un desafío muy diferente.
En los últimos años, Verstappen ha estado cada vez más activo en carreras fuera de la F1. El cuatro veces campeón del mundo ha competido en varios eventos de autos deportivos con su propio equipo, Verstappen Racing, además de crear un equipo de carreras de simulación para competencias de carreras en línea.
Esta semana participará en su primera carrera de autos deportivos de 24 horas en Nürburgring, Alemania. Durante la carrera, Verstappen compartirá tareas al volante de un Mercedes-AMG GT3 con Daniel Juncadella, Lucas Auer y Jules Gounon.
“Va a ser un momento increíble ser compañero de equipo de un cuatro veces campeón del mundo”, dijo Gounon a los periodistas en la ronda del Campeonato Mundial de Resistencia de la semana pasada en Bélgica. “Es algo especial”.
La 24 Horas de Nürburgring es una de las carreras de coches deportivos más duras del mundo, a la par de las 24 Horas de Le Mans y la Rolex 24 de Daytona. El evento utiliza el temible trazado Nordschleife del circuito de Nürburgring. Conocido como el ‘Infierno Verde’, tiene 20 kilómetros de largo y unas 70 curvas.
A Verstappen ya le han gustado las carreras en Nürburgring. Participó en varias carreras más pequeñas allí el año pasado, obteniendo una victoria, y regresó en marzo para una carrera de preparación antes del evento de 24 horas.
Corriendo junto a Juncadella y Gounon, el coche de Verstappen cruzó la línea primero después de cuatro horas, pero luego fue descalificado debido a una infracción de las reglas de neumáticos.
“Es un sueño hecho realidad competir con un talento tan increíble”, dijo Juncadella a los periodistas en Bélgica. “Parece ser un coche muy competitivo este año. Haremos nuestro mejor esfuerzo”.
Es raro que los pilotos activos de F1 compitan en otros eventos de carreras.
El piloto de Aston Martin, Fernando Alonso, ganó las 24 Horas de Le Mans para Toyota mientras todavía competía en la F1 en 2018, y también participó en las 500 Millas de Indianápolis el año anterior (volvió a competir mientras se tomaba un año sabático en la F1 en 2019). Y Nico Hülkenberg, de Audi, ganó Le Mans en 2015 como participante único con Porsche.
Por lo demás, pocos se han atrevido a salir de la F1 en la era moderna, en parte debido a las largas temporadas y las exigencias específicas de los grandes premios, que se disputan en distancias más cortas y con un solo piloto por coche.
El coche Mercedes GT3 que Max Verstappen y sus compañeros de equipo están utilizando en las prácticas de las 24 Horas de Nürburgring de 2026 esta semana. (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
Sin embargo, Verstappen ha seguido sacando tiempo para explorar actividades externas.
Durante años probó coches deportivos GT de forma privada, pero sólo en los últimos dos años participó en carreras reales. Ya tiene en mente una futura participación en Le Mans.
Especialmente en un momento en el que está desilusionado con el estado actual de la F1 y piensa activamente en su futuro en la categoría, las carreras de autos deportivos de nivel inferior le provocan una picazón competitiva a Verstappen.
“Es un animal competitivo y algún día querrá participar en todas las carreras importantes”, dijo Juncadella. “Creo que Nürburgring es el circuito que le resulta más emocionante, en el sentido de que es más fácil de preparar porque es una carrera única, no parte de un campeonato”.
Pero los preparativos para una carrera de 24 horas son exigentes. Ni siquiera se trata necesariamente de conducir un coche lo más rápido posible a lo largo de esa distancia. Es todo lo demás que conlleva, como garantizar que la concentración no se pierda en ningún momento, especialmente al rodar a coches más lentos.
En tales competencias, un segundo fallido puede arruinar horas de buen trabajo.
“Nürburgring es una carrera de dureza mental, con todos los coches lentos que hay que manejar, el tráfico y las condiciones cambiantes”, dijo Juncadella. “Psicológicamente es una carrera dura”.
El revuelo en torno a la entrada de Verstappen este fin de semana también traerá nuevos desafíos.
Los organizadores de la carrera ya han anunciado que el fin de semana se agotarán las entradas para los aficionados, por primera vez en su historia, mientras que el número de periodistas que asistirán también será mayor de lo habitual.
Juncadella pensó que la clave para Verstappen sería “gestionar la semana, las expectativas y simplemente intentar estar tranquilo” a pesar de la atención adicional. También destacó las diferencias entre participar en una carrera de 24 horas y un gran premio, que normalmente dura entre 90 minutos y dos horas.
“Está acostumbrado a carreras muy cortas, mucha adrenalina en muy poco tiempo”, afirmó Juncadella. “En una carrera de 24 horas, a veces pasas por tantas emociones en un período largo y eso a veces es difícil de manejar”.
Esto hace que algo tan básico como el descanso sea muy importante para un conductor de resistencia.
“Recuerdo mis primeras carreras de 24 horas, no podía dormir porque estaba emocionado porque íbamos líderes, y eso es algo que podría pasar”, dijo Juncadella. “Creo que ahí es donde confía mucho en nuestra experiencia”.
Juncadella dijo que pensaba que Verstappen tal vez ni siquiera duerma durante las 24 horas “porque le gusta estar mirando, le gusta seguir, (y) su adrenalina se mantiene constante. Pero ha participado en carreras de 24 horas en el pasado en carreras de simulación, por lo que eso también ayuda en términos de comprender los tiempos de descanso que necesitas durante 24”.
Lo único que no tiene dudas es la habilidad y velocidad de Verstappen al volante. A pesar de lo diferente que es el rendimiento de un GT3 de cabina cerrada, más lento y pesado, en comparación con un monoplaza de F1, el holandés ha demostrado rápidamente por qué es tan apreciado.
Max Verstappen en el paddock antes de las 24 Horas de Nurbürgring de 2026. (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
Clips de los adelantamientos de Verstappen circularon rápidamente después de cada una de sus salidas anteriores en Nürburgring, incluido un adelantamiento realizado con dos ruedas sobre el césped en un evento el año pasado.
“Lo conozco desde hace suficiente tiempo como para no sorprenderme en absoluto, pero te deja boquiabierto cuando lo ves hacerlo”, dijo Juncadella. “Es simplemente natural. Lo disfruta, tiene confianza y cuando está en ese estado mental se puede ver lo que es capaz de hacer”.
Con el pronóstico de lluvia durante gran parte de la carrera de este fin de semana, que comienza a las 3 pm hora local del sábado, es posible que se produzca otra bola curva en el debut de Verstappen en las 24 horas. Pero tanto él como sus copilotos están preparados.
“Tenemos una buena alineación”, dijo Gounon. “Al final del día, en esas grandes carreras, creo que la pista y el lugar eligen a sus ganadores. Sólo tienes que ir allí, esperar que te elijan y hacer un buen trabajo”.
