En seis temporadas, Artūras Karnišovas y Marc Eversley lograron lo imposible. Hicieron que Chicago sintiera nostalgia por los días de gloria de GarPax.
Desde que se unieron a la organización después de la temporada 2019-20, los Bulls de Karnišovas y Eversley ganaron poco de importancia. Y ahora que se han ido, su legado en Chicago prolongará el actual malestar de la franquicia, que comenzó después de que John Paxson y Gar Forman desecharan a Tom Thibodeau después de los playoffs de 2015.
En las 11 temporadas posteriores, el equipo ha tenido tres entrenadores en jefe y tiene marca de 378-493 (faltan cuatro partidos esta temporada), con sólo dos apariciones en playoffs.
El director ejecutivo de los Bulls, Michael Reinsdorf, hizo el movimiento obvio el lunes al despedir a Karnišovas y Eversley cuando quedaba una semana de temporada. A diferencia de Paxson, Karnišovas nunca anotó un triple para ganar un campeonato para los Bulls, por lo que era fácilmente prescindible y ahora todos pueden seguir adelante. (Por cierto, Paxson permanece en la organización).
“Quiero que nuestros fans sepan que te escucho y comprendo tu frustración”, escribió Reinsdorf en un comunicado. “Yo también lo siento. Sé que esto llevará tiempo y estoy totalmente comprometido a hacerlo bien. En los Chicago Bulls, nuestro enfoque sigue siendo construir un equipo que pueda competir al más alto nivel y, en última instancia, competir por campeonatos. Estamos comprometidos a tomar las medidas necesarias para hacer avanzar a los Bulls de una manera que enorgullezca a nuestros fanáticos”.
Una cosa es ser empático. Otra es ser enfático. ¿Podrá el joven Reinsdorf revertir años de decadencia de la franquicia al encontrar un líder dinámico que guíe a esta franquicia de regreso a la relevancia o, al menos, a los playoffs? No estoy convencido.
¿Querrá una nueva directiva heredar a un entrenador titular? Y a pesar de todo el amor brindado al entrenador en jefe Billy Donovan, no ha logrado mucho en el sillón grande. Bajo su dirección, los Bulls pasaron años sin siquiera olfatear .500 desde noviembre pasado hasta esta temporada. Donovan, miembro del Salón de la Fama por su carrera en la Universidad de Florida, era uno de los principales candidatos para el puesto recién ocupado en Carolina del Norte, y todavía le quedan años de contrato. ¿Billy D quiere quedarse para obtener más L?
Cuando Michael y su padre, Jerry, contrataron a Karnišovas para reemplazar a Paxson y Forman hace seis años, se consideró un cambio dramático para una organización anquilosada. Los Bulls eran conocidos desde hacía mucho tiempo por tener una oficina central pequeña e aislada, pero ahora se estaban uniendo al resto del mundo libre. Karnišovas provenía de los Denver Nuggets y tal vez los encontraría como el próximo Nikola Jokić, ¿verdad?
En cambio, seleccionó a Patrick Williams con la cuarta selección en 2020 y luego lo firmó con una extensión de $ 90 millones. Ese es su legado para los Bulls. Bueno, eso y todo lo demás que salió mal.
Aunque Karnišovas tuvo cierto éxito al principio al contratar a Donovan para reemplazar al torpe Jim Boylen y causar sensación en la agencia libre de 2021, duró poco. Los Bulls, bajo el mando de Karnišovas, sólo tuvieron una temporada ganadora y una aparición en los playoffs. Coquetearon con .500 y se acostumbraron a perder ante Miami en el Torneo Play-In, pero al final fueron una franquicia irrelevante.
A nivel local, los medios y la mayoría de los fanáticos tratan a la franquicia como una piñata. A pesar de ser una marca internacional en uno de los tres principales mercados mediáticos, los Bulls rara vez aparecen en la televisión nacional. La única vez que los expertos hablan de la franquicia es para burlarse de ella. No ha sido difícil encontrar material.
En un momento dado, Karnišovas estuvo casi tres años sin realizar ningún traspaso que involucrara a ningún jugador. Y cuando hacía intercambios, casi siempre lo desplumaban. Quizás la debacle de Jaden Ivey fue la gota que colmó el vaso. O tal vez los Reinsdorf se dieron cuenta de lo que mucha gente hizo hace años: este tipo no tenía ni idea. Karnišovas rara vez hablaba con los medios y, cuando lo hacía, las explicaciones de sus decisiones a menudo hacían que él y la franquicia quedaran peor. Desecharía las preguntas sobre sus errores y defendería las victorias sin sentido del equipo al final de la temporada, cuando la mitad de la liga se había calmado.
De alguna manera, Karnišovas y Eversley tuvieron que cargar con el dolor de los fracasos pasados de los Bulls y la carga de la propiedad. Si los aficionados se hubieran puesto nerviosos, los Reinsdorf se habrían despedido el lunes. Si bien Jerry tiene un acuerdo para vender a los White Sox en el futuro cercano, los Bulls siguen siendo una fuente de ingresos, y aún llenan el cavernoso United Center a pesar de años de resultados mediocres, así que no esperen que cambie de manos pronto.
Así que depende de Michael liderar una búsqueda que produzca un cambio real. Su padre, de 90 años, que no ha tomado una decisión organizativa positiva en dos deportes en muchos años, todavía ocupa un lugar preponderante en la franquicia.
El ex ejecutivo de los Bulls, Matt Lloyd, debería ser un nombre a considerar. Lloyd, actualmente gerente general de los Timberwolves, fue ampliamente elogiado durante su estadía en Chicago por tener buen ojo para el talento universitario, y a los Bulls les fue muy bien en el draft durante su mandato. Si los Reinsdorf quisieran hacer un gran cambio, ¿qué se necesitaría para desalojar a Mike Zarren de los Boston Celtics de su ciudad natal? Es uno de los gurús de la Sloan Sports Conference, así que tal vez quiera un verdadero desafío. Sin duda, eso es lo que los Bulls tienen para ofrecer.
Los Bulls tienen espacio en el tope salarial. En su plantilla tienen a Matas Buzelis, que parece una de las mejores selecciones de Karnišovas, y al base Josh Giddey. Y eso es realmente todo. Quizás el novato lesionado Noa Essengue se convierta en algo, pero es un gran signo de interrogación.
La mejor esperanza de la franquicia para un rápido cambio es tener suerte en el draft de este año.
Si bien Karnišovas no recibió mucho a cambio en su reciente venta de liquidación, logró armar una plantilla lo suficientemente mala como para poner a los Bulls en posición para la lotería del draft del próximo mes. Si Chicago logra mantener el noveno peor récord de la liga, tendrá un 20,3 por ciento de posibilidades de ser elegido entre los cuatro primeros. Si Portland llega a la postemporada (actualmente es un equipo Play-In), los Bulls también podrían conseguir su selección del canje por Lauri Markkanen.
Por supuesto, las organizaciones competentes también se ganan la suerte. ¿Quizás los Bulls simplemente lo hicieron?
