Es muy posible que nadie haya disfrutado de un 2025 tan fascinante como Erica Coulibaly, de las USA Women’s Eagles.
Esta vez, hace 12 meses, la vida del joven de 24 años era muy diferente. Consistía en una alarma a las 05:30 am, un viaje corto a un campo de entrenamiento a 15 minutos de distancia y 90 minutos de entrenamiento. Todo eso antes de un día completo de trabajo como desarrollador de software en Colorado.
Las noches también estuvieron llenas, con sesiones de gimnasio y entrenamientos de velocidad en campos locales. Ese proceso se repitió tres veces por semana. Sin incluir los viajes involucrados los fines de semana para jugar para los eventuales campeones de Women’s Elite Rugby, Denver Onyx.
12 meses después, Coulibaly es jugadora a tiempo completo del Women’s Eagles Sevens y está a punto de participar en su tercer torneo HSBC SVNS Series durante los próximos dos días en Singapur. ¡Qué diferencia puede hacer un viaje alrededor del sol!
En muchos sentidos, la totalidad de la carrera del rugby del ala puede clasificarse según estos saltos. Habiendo jugado rugby por primera vez en 2021 mientras estaba en la Universidad de Iowa, el rugby a siete siempre fue su primer amor, aunque fue en el juego de 15 donde llegó su gran oportunidad.
Simplemente gracias a la geografía, Coulibaly fue invitado a unirse a los campos de entrenamiento de EE. UU. organizados por la ex entrenadora en jefe de las Águilas Femeninas de EE. UU., Sione Fukofuka, y su entrenadora asistente, Sarah Chabot. Esta última también fue su entrenadora a nivel de clubes.
“Pude mejorar mis habilidades defensivas con ella y ellos pudieron convertirme en el jugador que necesitaban para Estados Unidos”, dijo Coulibaly. RugbyPass.
“Luego tuve la oportunidad de ir al PAC4 (Pacific Four Series) y a la gira de Brasil (con los USA Women’s Falcons) y seguí construyendo: ser la jugadora que necesitaban.
“Necesitaban a alguien que pudiera anotar intentos. Ser un corredor fuerte en el borde, con velocidad. Fui el máximo anotador de intentos de mi equipo y el Jugador Más Valioso de la final. Realmente pudimos perfeccionar esas habilidades y sumar donde necesitábamos.
“Siento que lo hice paso a paso. Cada vez que tuve la oportunidad de entrenar con ellos fue emocionante y una sorpresa cada vez. Sabía que tenían sus jugadores y yo era nuevo en el grupo.
“Nunca esperé ser seleccionado. Siempre trabajé duro para anotar los puntos que necesitaba y poner mi sombrero en el ring”.
Y puso su sombrero en el ring que hizo Coulibaly. Después de hacer su debut con las Eagles contra Japón en abril y ganar un título WER, fue seleccionada para la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025 en Inglaterra.
“Cuando me enteré de que iba a ir a un Mundial, salí de la sala llorando”, dijo Coulibaly. “Estoy seguro de que la gente pensó que no lo logré. Estaba hecho un desastre. Fue simplemente increíble”.
Al otro lado del Atlántico Norte, Coulibaly disfrutó de 160 minutos en el campo en dos aperturas y anotó un try contra Samoa en el York Community Stadium cuando los Eagles quedaron eliminados en la fase de grupos.
Al llegar a casa, en medio de un regreso al día a día de escribir códigos, surgió la oportunidad de unirse al equipo de Seven de Emilie Bydwell.
Fue el formato en el que la joven de 24 años probó por primera vez este deporte. Aunque el Covid lo retrasó un poco. Después de haber jugado fútbol americano durante gran parte de su juventud, encontró el rugby en la Universidad de Iowa casi por casualidad y aprendió a jugar contra los fideos de billar, ya que se aplicaba estrictamente el distanciamiento social.
Finalmente, su debut se produjo en los National Collegiate Rugby Sevens Nationals. Un bautismo de fuego.
“Esa fue mi primera experiencia de contacto en vivo, los rucks y todo”, dijo Coulibaly. “Además, no conocer las reglas. ¿Estaba preparado? No. Pero la experiencia es la mejor maestra y aprendí en el campo”.
Con el paso de los años, Coulibaly se ha acostumbrado a las duras lecciones. En 2023 y 2024 fue invitada a los campamentos de identificación de talentos de USA Women’s Eagles Sevens.
De cara al primero de ellos, Coulibaly se sintió envalentonada por su paso por la Universidad de Iowa, donde era la estrella indiscutible. Más rápida, más fuerte y más decidida que cualquiera de sus compañeros de equipo universitario, tenía la sensación interna de que el campamento iba a ser sencillo. Que su sueño de vestir de rojo, blanco y azul se iba a hacer realidad.
“Recibí muchos comentarios que fueron muy útiles e importantes para mí”, explicó. “Al salir de la Universidad de Iowa, estaba en mi puesto alto y necesitaba que me humillaran y me dijeran que había muchas áreas en las que crecer.
“Resultó que correr rápido no es lo único que necesitas. Tuve que trabajar mucho en mis habilidades técnicas, pasando, atrapando y enfrentando a otros jugadores.
Entonces simplemente lee mejor las imágenes en defensa y ataque. Tuve que retractarme y trabajar en eso”.
Volviendo a la base de entrenamiento de Estados Unidos en California, se podría decir con seguridad que Coulibaly había solucionado los problemas. Una auténtica Águila Femenina, fue seleccionada inmediatamente para las paradas inaugurales de la Serie HSBC SVNS de 2025/26 en Dubai y Ciudad del Cabo. Una vez más, ella prosperó.
“Honestamente, pensé que me pondría mucho más nervioso”, dijo Coulibaly. “Una vez que entré al campo sentí esa calma. Había oído a la gente hablar de ello. Nunca había sentido eso en el campo”.
En sus dos torneos, Coulibaly anotó dos intentos. También ayudó a su nación a ganar contra Nueva Zelanda y Canadá, ya que esta última versión de Estados Unidos ha mostrado sus músculos en el escenario mundial.
Antes de las paradas en Singapur y Perth, su entrenadora Emilie Bydwell pidió que su equipo asumiera más riesgos. Que acepten lo impredecible y eludan su pasado más estructurado.
Ya hemos visto que jugadores como Sariah Ibarra y Ariana Ramsey tienen un mayor impacto en los juegos, mientras que Alex Sedrick y Kristi Kirshe, más experimentados, han brindado opciones más geniales y sensatas en el medio del parque.
Al ofrecerle un contrato de tiempo completo con la configuración del Seven, es probable que Coulibaly sea una figura habitual en la Serie en los próximos años. Tiene una parada en Nueva York, a sólo un salto de su Massachusetts natal, que esperar y potencialmente incluso algunas repeticiones en el equipo de 15 jugadores de Jack Hanratty cuando llegue el momento.
No cabe ninguna duda de que el joven de 24 años está viviendo una fantasía.
“Definitivamente estoy viviendo el sueño”, dijo. “Cuando me ofrecieron un contrato, pude dejar mi trabajo y venir a jugar rugby a tiempo completo. Definitivamente estoy viviendo el sueño.
“Cuando la gente me pregunta en qué club juego, digo que juego para los equipos de 15 y 7 de Estados Unidos”.
