OTTAWA – El capitán de los Ottawa Senators, Brady Tkachuk, estuvo ausente de la autopsia del equipo el lunes por la mañana, atendiendo a su esposa, Emma, después del nacimiento de su segundo hijo. Pero él siguió siendo el tema de conversación más importante.
El cuerpo todavía está caliente en la temporada de los Senadores, a pesar de haber sido eliminados de los playoffs hace dos días por los Carolina Hurricanes en cuatro juegos. Todavía era difícil para los jugadores procesarlo por completo. El defensa Thomas Chabot dijo que perder en los playoffs fue como recibir “un puñetazo en la cara”.
“Duele, y debería doler, y dolerá durante muchas, muchas semanas más, y así debería ser. Así es como realmente debería ser”, dijo Chabot. “Pero en este grupo, a todo el mundo le importa mucho. Y ver la expresión de los muchachos después del partido, y seguir en la sala y no se dijo nada en ese vestuario. Sé que, al regresar el año que viene, este será un buen recordatorio para nosotros”.
Pero, una vez más, se especula sobre el futuro de su capitán, que será agente libre en 2028. Públicamente, Tkachuk ha rechazado con frecuencia cualquier idea de que quiera salir. Sus compañeros, como Chabot, también han cuestionado la validez de esos rumores. El propietario del equipo, Michael Andlauer, incluso acusó a los New York Rangers de “manipulación suave” por un informe comercial. Pero aún así, el extremo sigue en la fábrica de rumores.
El gerente general y presidente de operaciones de hockey, Steve Staios, descartó las especulaciones sobre el traslado de Tkachuk como “una tontería”.
“No hay nada de lo que hayamos hablado o pensado sobre dónde debería llevarse a cabo esa conversación”, dijo Staios.
Tkachuk anotó 22 goles y 59 puntos en 60 partidos disputados esta temporada, perdiéndose 20 de ellos tras una operación en el pulgar derecho. Pero se recuperó a tiempo para jugar para el equipo estadounidense ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y ayudar a los Senadores a llegar a los playoffs.
“Creo que perdemos de vista la temporada que tuvo”, dijo el entrenador de los Senadores, Travis Green. “Siento que me estoy repitiendo mucho en esta sala, cuando me preguntan sobre el jugador que a 31 equipos les encantaría tener. ¿Fue su mejor jugador? No sé si algún jugador fue su mejor jugador en nuestro equipo. Eso rara vez sucede. ¿Hubo partidos en los que podría haber jugado mejor? Sí, seguro, todos los jugadores lo hacen.
“(Él) podría tener su puntaje total más alto por juego y nunca escuché a una persona en la sala decir algo al respecto. (Es un) tipo bastante buscado en la liga. Así que no sé por qué me tienen que seguir preguntando al respecto”.
Incluso si las especulaciones no cesan en esta temporada baja, los Senadores se adelantaron el lunes. Staios tiene suficiente en su plato que considerar cuando se trata de mejorar su equipo.
¿Qué podría haber en la lista de verificación de temporada baja de Staios?
Staios no es alguien que divulga sus cartas el día de la limpieza de casilleros, y es comprensible que considere todas las opciones para mejorar su equipo. Aunque el Sens fue barrido, es posible que no sienta que tiene que hacer algo drástico para mejorar su club.
“Tenemos buenos jugadores que se unen como equipo. Han demostrado mucho carácter y resistencia”, dijo Staios. “Han demostrado que han crecido desde el año pasado hasta este año nuevamente. No sé si muchos de ellos están en su mejor momento en este momento. Creo que todavía hay margen de mejora. Pero intentaremos hacer todo lo que podamos para mejorar el equipo en todas las áreas”.
Los Senators tuvieron dificultades para anotar contra los Hurricanes en la Ronda 1, con cinco goles anotados entre dos jugadores y solo un gol de poder en cuatro juegos. Esto generó cierta creencia de que podría ser necesario un goleador esta temporada baja.
“Quiero decir, sería bueno”, dijo Staios. “Son difíciles de encontrar. Y a lo que tienes que renunciar para conseguirlo es una cosa. Pero quedamos octavos en goles en la Liga Nacional de Hockey este año. Siempre me gusta, ya sabes, sumar al grupo y darles más apoyo en ciertas áreas. Pero, ya sabes, no anotamos en los playoffs contra un muy buen equipo defensivo. Pero anotamos durante la temporada regular. Mejoramos nuestra puntuación de cinco contra cinco y terminamos octavos en goles en la liga”.
Staios, sin embargo, admitió que podría haber hecho un mejor trabajo “apoyando” a sus porteros Linus Ullmark y Leevi Meriläinen. Los Senadores comenzaron el año con ese tándem, pero tuvieron problemas con su portería, con un porcentaje de salvamento del equipo entre los peores de la NHL en los últimos 35 años. Meriläinen finalmente fue enviado a la AHL, y James Reimer se unió al equipo como agente libre. El guardameta de 38 años tuvo un récord de 7-4-2 con un promedio de 2.42 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .886.
Mientras tanto, Ullmark registró un porcentaje de salvamento de .932 y un promedio de goles en contra de 2.03 en cuatro partidos de playoffs para culminar un año emotivo en el que dejó el equipo por razones de salud mental. Pero a pesar de eso, Ullmark hizo su parte para ayudar a su equipo a llegar a los playoffs después de que sus posibilidades de lograrlo parecían escasas en enero. Dijo que se benefició de unos días de descanso antes de los playoffs, estaba contento de tener a su entrenador de porteros Maciej Szwoch cerca del equipo y dijo que su partido en los playoffs fue el “primer momento real” en el que se sintió él mismo en toda la temporada.
“Fuimos a los playoffs y les mostramos a todos el dedo medio”, dijo Ullmark. “No creíste en nosotros, pero logramos hacerlo de otra manera”.
Staios dice que mantendrá abiertas todas las opciones, incluida la incorporación de un portero que pueda jugar en la NHL y la AHL. Mientras tanto, Reimer necesitará tiempo para considerar su futuro.
Linus Ullmark logró un porcentaje de salvamento de .932 en cuatro juegos en los playoffs. (Marc DesRosiers / Imagn Images)
Dependiendo de cómo Staios vea su defensa, podría haber espacio para agregar, interna o externamente. El defensa lesionado Nick Jensen y los refuerzos de AHL Dennis Gilbert y Lassi Thomson son agentes libres este verano (este último es un UFA del Grupo 6).
Como resultado, el novato Carter Yakemchuk tuvo la oportunidad de jugar en la temporada regular y los playoffs, e incluso consiguió un par de puntos en el Juego 4 contra los Hurricanes. Pero “no se da nada” cuando se trata de un posible puesto en la plantilla la próxima temporada para el joven de 20 años.
“Hemos recorrido un largo camino en dos años con profundidad y con opciones para que (Green) pueda usarse en la alineación”, dijo Staios. “Creo que Carter continúa presionando. Pero tiene que tener un gran verano. Se lo decimos a todos nuestros jugadores. Porque no estamos satisfechos sentados aquí (el) 27 de abril y sin seguir adelante”.
Hablando de UFA, pronto llegará el momento de considerar el expediente del futuro delantero del Salón de la Fama Claude Giroux. El día de su salida del año pasado, Giroux dijo que le quedaba “mucho en el tanque” cuando se le preguntó sobre su futuro. Condujo a una agitada negociación que culminó con una extensión de contrato por un año cargada de incentivos. Pero el tono de Giroux fue mucho más pensativo cuando habló con los medios el lunes. Incluso a sus 38 años, Giroux es el agente libre sin restricciones de más alto perfil del equipo este verano, junto con Nick Cousins, Lars Eller y Gilbert, Thomson, Jensen y Reimer.
“Es demasiado pronto para siquiera responderme a esa pregunta”, dijo Giroux. “Necesito calmarme un poco todavía, todavía entusiasmado por la serie, y a veces necesitas dar un paso atrás y darte la oportunidad de relajarte y luego ver qué sigue”.
Sin embargo, si Giroux decide regresar, cuando se le preguntó en francés si su “prioridad” sería regresar a Ottawa, dijo que sí.
“Cuando vengo a la arena con todos los jugadores, nos divertimos mucho. Es divertido jugar para esta organización”, dijo Giroux.
Informe de lesiones defensivas
Las heridas de la salida de los playoffs aún están frescas para Chabot, en sentido figurado y literal.
“Mierda”, dijo Chabot, cuando se le pidió que describiera su temporada. “Simplemente muchas lesiones. Empiezas el año y te lastimas. Te pierdes dos, tres semanas. Regresas, juegas un juego, te lastimas nuevamente por otras dos, tres semanas. Y luego, a partir de ahí, pensé que estaba jugando un buen hockey. Y luego, desafortunadamente, me rompí el brazo para terminar el año justo antes de los playoffs.
“Es desafortunado. Siento que terminas poniéndote al día durante todo el año para volver a lo que quieres hacer”.
Chabot estuvo entre los muchos defensores de los Senadores que entraron y salieron esta temporada debido a una lesión. Trece defensores diferentes jugaron este año para los Senadores.
Chabot se rompió el brazo en un partido de marzo contra los New York Rangers, la última de una serie de lesiones que sufrió este año, después de haber jugado solo 57 partidos. Mantuvo su brazo enyesado y tenía “placas y tornillos” para mantener su hueso en su lugar. Pero Chabot aún así volvió a jugar casi tres semanas después, y jugó los dos últimos partidos de la temporada regular antes de registrar un tiempo promedio en el hielo de 31:07 en los cuatro partidos de playoffs de los Senadores contra Carolina.
Dice que pasarán de tres a cuatro semanas antes de que su brazo sane por completo.
“Sólo quería volver a jugar”, dijo Chabot. “Los médicos, los terapeutas del equipo, todos estaban en la misma página. Todos estaban conscientes. Pero, para ser honesto, me alegro de haber podido jugar. Porque no pensé que los playoffs ni siquiera estuvieran en los libros cuando sucedieron”.
Los problemas de lesiones defensivas de los Senadores golpearon duramente después del receso olímpico cuando se vieron obligados a jugar con los novatos Carter Yakemchuk y Jorian Donovan. Los peones de AHL Dennis Gilbert, Lassi Thomson y Cameron Crotty también fueron puestos en servicio. Las cosas no mejoraron en los playoffs cuando los Senadores perdieron a Artem Zub por una lesión en la pierna izquierda en el Juego 1 después de una colisión con el alero de los Canes, Seth Jarvis, que tardará otro mes en sanar, y a Jake Sanderson por una conmoción cerebral sufrida en el Juego 3.
