El Celtic Challenge se reanuda este fin de semana después de una pausa y los dos clubes escoceses involucrados esperan reiniciar con fuerza después de campañas mixtas (y en gran medida frustrantes) hasta ahora.
La séptima ronda de las 10 rondas de la temporada regular se llevará a cabo el sábado y domingo con Brython Thunder recibiendo a Edimburgo, Gwalia Lightning enfrentando a Clovers y Glasgow dando la bienvenida a Wolfhounds a Scotstoun.
El 7 de marzo, la temporada regular terminará y los cuatro primeros jugarán las semifinales el 21 de marzo y la final en el Hive Stadium de la capital escocesa el 28 de marzo.
Tal y como van las cosas ahora, parece poco probable que un club escocés esté en la final de Escocia, a menos que uno de Edimburgo o Glasgow pueda realmente ponerse al día en las próximas semanas.
En seis rondas de acción de la temporada regular entre el 20 de diciembre y el 1 de febrero, Edimburgo ganó solo un juego para ocupar el quinto lugar en la clasificación de seis equipos irlandeses, galeses y escoceses con seis puntos.
Glasgow también ganó solo uno de sus primeros seis juegos, aunque consiguió más puntos de bonificación por cuatro intentos y derrotas y está con 11 puntos en el cuarto lugar.
Con la mayoría de los jugadores contratados del Scottish Rugby jugando en el PWR o en Francia, tal vez no se espere de manera realista que Edimburgo y Glasgow sigan el ritmo de los invictos líderes irlandeses Wolfhounds, que tienen un equipo con internacionales completos, pero esta competencia es una oportunidad de oro para que la próxima generación de talentos que llegue demuestre de qué se trata.
Este es el comienzo de una nueva era para el equipo nacional con jugadores retirados, un nuevo equipo técnico designado que incluye a Sione Fukofuka, Ioan Cunningham y Dave Butchers, y todos los caminos que conducen a la Copa Mundial de Rugby Femenina en Australia en 2029.
Algunos jugadores jóvenes y sin partidos internacionales, como Aila Ronald de Edimburgo, Holland Bogan y Sky Phimister, han realizado actuaciones consistentes para sus equipos en la campaña del Celtic Challenge hasta la fecha, pero otros todavía se esfuerzan por encontrar la consistencia necesaria para competir a este nivel semana tras semana.
La pausa en la acción probablemente llegó en un buen momento para ambos equipos, con seis partidos y muchos viajes en un período de siete semanas que los puso a prueba, especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de los jugadores no están a tiempo completo y están compaginando sus compromisos con el Celtic Challenge con estudios y/o trabajo.
El punto culminante de Edimburgo en la campaña del Celtic Challenge de este año hasta el momento se produjo en la segunda ronda, cuando derrotaron a Glasgow 31-25 con un punto extra después de un gran choque en el Hive.
Cuando Glasgow ganaba 10-0 después de 30 minutos y había dominado la posesión hasta ese momento, parecía que iban camino de una victoria a domicilio.
Sin embargo, Edimburgo se recuperó para perder sólo 15-14 en el intervalo y luego realmente se adelantó para ganar 31-25 y ganar cinco puntos frente a dos de Glasgow.
Después de ese partido, que venía de una derrota inicial por 35-7 en Wolfhounds, la entrenadora en jefe de Edimburgo, Claire Cruikshank, dijo: “ojalá podamos construir desde aquí”, pero desde entonces su equipo ha luchado por encontrar su mejor forma.
Las derrotas se produjeron contra Wolfhounds, Gwalia (2) y, lo que fue más decepcionante la última vez, contra el colista Brython, con solo un punto de bonificación conseguido frente a este último.
En el partido en casa contra Brython, Edimburgo perdió 14-7 y se quedó sin dientes en ataque, algo que buscarán rectificar lo antes posible.
Glasgow comenzó su campaña con buen pie con una impresionante victoria por 36-17 con puntos de bonificación ante Brython en la primera ronda y fue la primera victoria del club en sus viajes en lo que es el tercer año de la competición en su forma actual.
El extremo Sky Phimister anotó dos tries en la primera mitad en Parc y Scarlets para liderar el camino y, en ese momento, había un verdadero entusiasmo en torno a lo que Glasgow podría lograr esta temporada.
Desde entonces, han perdido cinco partidos seguidos, han conseguido seis puntos de bonificación y ciertamente no han tenido problemas en ataque (25 puntos contra Edimburgo, 19 contra Gwalia, 31 contra Clovers, 26 contra Wolfhounds y 31 en la revancha de los Clovers), pero el problema ha estado en el otro extremo.
Han dejado que los equipos construyan ventajas y luego han estado persiguiendo una serie de juegos, el peor ejemplo de esto se produjo en la quinta ronda cuando estaban 40-0 abajo en el descanso ante Wolfhounds antes de perder 52-26.
Y después del revés en casa por 38-31 ante Clovers en la sexta ronda, el entrenador en jefe Lindsey Smith dijo: “Demostramos que somos bastante valientes y tenemos un poco de implacabilidad, pero me gustaría más si no nos desafiáramos tanto en la primera mitad de los juegos y lo dejáramos todo para la segunda mitad”.
Con lugares para las semifinales en juego, y jugadores luchando por lugares en el equipo del Seis Naciones, se avecinan unas semanas importantes para Edimburgo y Glasgow.
