El capitán de Irlanda, Caelan Doris, insistió en que el apertura Sam Prendergast está progresando en sus deficiencias defensivas y lo respaldó para brillar durante el Guinness Six Nations.
Prendergast comienza el campeonato de 2026 como la primera opción número 10 de su país después de ser seleccionado por delante de Jack Crowley y Harry Byrne para el enfrentamiento del jueves por la noche en París contra los campeones defensores Francia.
El creador de juego de Leinster, de 22 años, surgió como el favorito para convertirse en el sucesor a largo plazo de Johnny Sexton en el otoño de 2024, pero fue criticado por tacleadas fallidas cuando él y Crowley intercambiaron en noviembre pasado.
La zaguera Doris, que juega junto a Prendergast en el club y en la selección, dijo: “Hay una gran competencia entre los 10, que es lo que necesitamos.
“Todos son relativamente jóvenes, tienen buena cabeza y se están guiando unos a otros en la dirección correcta, lo cual es fantástico para el grupo.
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Irlanda
“Sam ha estado genial. Obviamente, su defensa ha recibido bastantes críticas, pero es un área que… Estoy en el mismo club que él en Leinster y veo el trabajo que hace día a día. Lo mismo aquí en el campamento.
“Así que ese aspecto de su juego está mejorando. En términos de ataque, el techo es muy alto para él.
“Él puede hacer cosas que no mucha gente puede hacer, y cada vez tiene más confianza para liderar la semana y ser otra voz, especialmente guiando nuestro ataque. Tengo mucha fe en él y espero verlo guiarnos mañana”.
Prendergast comenzará junto a su hermano, el ala de Connacht, Cian Prendergast, en una alineación relativamente desconocida dictada por una serie de problemas de lesiones.
Irlanda está de regreso en la capital francesa por primera vez desde que sufrió una agonizante derrota por 28-24 en cuartos de final ante Nueva Zelanda en la Copa del Mundo 2023 en el último partido del ex capitán Sexton antes de retirarse.
El equipo de Andy Farrell reclamó títulos sucesivos del Seis Naciones en 2023 y 2024, pero se quedará en un Stade de France partidista como perdedor después de ser destronado por los favoritos antes del torneo el año pasado.
Doris dijo que Irlanda está decidida a “abrazar la hostilidad” mientras busca causar malestar.
Cuando se le preguntó si sentía que había suficiente talento en el equipo para hacerlo, el jugador de 27 años respondió: “Sí, sí. Estoy muy entusiasmado con el juego. Hemos entrenado bien. Creo que estamos en un buen lugar”.
“Es realmente el pináculo del juego. Hemos tenido buenos recuerdos aquí en el pasado durante la Copa del Mundo y otros no tan buenos también”.
“Pero lo que ha sido constante en todo momento ha sido una atmósfera increíble.
“Realmente creo que hay ganas de abrazar la hostilidad o lo que sea que se nos presente. Va a ser un espectáculo especial”.
Francia se ve impulsada por el regreso del influyente capitán Antoine Dupont, quien hará su primera aparición internacional desde que se rompió el ligamento anterior cruzado en la victoria de su nación por 42-27 en Dublín en marzo del año pasado.
“Me ha hecho varias veces”, dijo Doris sobre la amenaza de Dupont.
“Lo he descrito antes como uno de esos pececitos que intentas tocar y se alejan de ti, y es verdad.
“Él es el corazón de su ataque y será un gran desafío para nosotros”.
