Un tramo turbulento puede fracturar la confianza del conductor o agudizarla. Para Chase Elliott, la temporada 2025 de la Copa NASCAR hizo lo último, y el cambio no pasó desapercibido dentro de Hendrick Motorsports.
A primera vista, la línea de estadísticas de Elliott parecía familiar: 19 resultados entre los 10 primeros y 11 entre los cinco primeros, lo que refleja su producción de 2024. Pero esos números enmascararon una temporada que silenciosamente representó uno de sus pasos más significativos desde que se adaptó al auto Next Gen de NASCAR.
Cuando el calendario pasó al último mes, Elliott, quien tiene un vínculo “único” con la leyenda de NASCAR Dale Earnhardt Jr., estaba liderando vueltas nuevamente, compitiendo semanalmente y acumulando actuaciones que se sentían más cercanas a su forma de calibre de campeonato desde 2018 hasta 2022.
Pocas personas tienen una visión más clara de la evolución de Elliott que Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Copa y actual vicepresidente de Hendrick Motorsports.
Gordon le da crédito a Elliott y al antiguo jefe de equipo Alan Gustafson por su capacidad para desconectarse del ruido exterior, pero también reconoció haber visto un cambio distintivo en Elliott durante 2025.
“Más comprometido, interviniendo, elevando al equipo, la información que trae y realmente sintiendo que esto es su hogar”, dijo Gordon a ESPN.
“Le digo todo el tiempo: ‘Eres un tipo franquicia. Este equipo es tu equipo’. Él y Alan tienen una relación muy poderosa. Alan es un tipo increíblemente talentoso y creo que a veces solo es necesario colocar todas las piezas correctas en el momento adecuado”.
Gordon fue más allá y enmarcó 2025 como una temporada definida menos por los resultados y más por una alineación renovada dentro del equipo.
“Pero quedé muy impresionado con lo que hicieron el año pasado”, dijo. “Creo que fue una nueva mirada y perspectiva de su compromiso mutuo, de lo que necesitan hacer, los detalles de lo que se necesita para esforzarse, impulsar los autos y lo que están haciendo nuestros competidores”.
Ese crecimiento fue evidente incluso en carreras en las que la posición final no contaba la historia completa. En Phoenix Raceway, en la final de temporada, Elliott lideró 30 vueltas y terminó décimo. Gordon, estacionado en el box, creía que Elliott era el auto de Hendrick más fuerte en el campo basándose en cómo se abría paso entre el tráfico.
“Cuando organizas una carrera como esa y lo haces durante suficientes carreras, genera confianza”, dijo Gordon. “Y cuando la última carrera de la temporada transcurre así, aunque no estés en la lucha por el campeonato, aprovechas eso durante la temporada baja”.
