“¿Somos irlandeses?”
Andy Farrell, nacido en Wigan, había trazado una línea. Cansado de las críticas dirigidas a Sam Prendergast, respondió a los críticos del joven creador de juego cuestionando su patriotismo. ¿Cómo podría un irlandés leal tener la temeridad de criticar al apertura de 23 años?
El mismo día, la Unión Irlandesa de Rugby tuvo que desactivar los comentarios en una publicación en las redes sociales que celebraba al debutante Edwin Edogbo. Munster, el club de Edogbo y otros medios de comunicación tomaron medidas similares, inundados de comentarios racistas y xenófobos debajo de la línea.
“¿Somos irlandeses?” Me pregunto qué pensó Farrell de todo esto después de haberle entregado al jugador de 23 años sus primeros 10 minutos en el rugby de prueba. “Necesitamos celebrar el primer partido internacional de Edwin”, dijo su entrenador, “eso es seguro, ya que es una historia increíble”.
Al igual que el futbolista Roy Keane, el boxeador Jack Doyle, la corredora olímpica Sonia O’Sullivan y la figura destacada de la Hermandad Republicana Irlandesa, Charles Guilfoyle Doran, Edogbo nació en Cobh, condado de Cork. Asistió a Colaiste Muire, una escuela católica, antes de matricularse en la University College Cork. Tiene un hermano llamado Seàn.
Si lo anterior fuera todo lo que supiéramos sobre el segundo remero de 1,96 metros y 122 kg, no habría motivo para seguir conversando. ¿Es irlandés? Bueno, según los hechos, es tan irlandés como parece. Pregúntale a algunos patrioteros de Cork y te dirán que es más irlandés que otros, tal es el orgullo regional que existe en la isla.
Pero eso no es todo lo que sabemos sobre Edogbo. También sabemos que sus padres son de Nigeria y sabemos que su piel es negra. Y según muchos, esto significa que nunca será irlandés.
No soy irlandés. Soy sudafricano. Pero siempre me ha fascinado la pequeña lengua de tierra que se encuentra a medio mundo de distancia. Hasta hace poco, Irlanda era el único país de la Unión Europea que permitía a los sudafricanos visitar el país sin visa. Los políticos irlandeses estuvieron entre los primeros en oponerse al apartheid en Sudáfrica. Mientras aún estaba en prisión y en la lista de vigilancia terrorista del Reino Unido en 1988, Nelson Mandela recibió la Libertad de la Ciudad de Dublín.
Recuerdo haber visitado Dublín por primera vez durante un breve intervalo entre los cierres de Covid y me impactó la sensación de orgullo en cada plaza pública. No podía moverme sin toparme con una estatua en honor a un irlandés que resistió la opresión colonial. Recuerdo haber leído placas en museos y estudiado minuciosamente fotografías antiguas que contaban la historia de Irlanda como una nación que derramó tanta sangre tratando de responder la pregunta de Farrell.
“¿Somos irlandeses?” es algo con lo que su gente ha estado lidiando desde antes de los Problemas, desde antes del Levantamiento de Pascua, desde antes de que Wolfe Tone y los Irlandeses Unidos se atrevieran a imaginar una república que trascendiera tribus y credos.
“¿Somos irlandeses?” Es una cuestión que siempre ha sido algo más que geografía. Se trata de pertenencia. Sobre la solidaridad. Sobre quién puede estar dentro del círculo. Y el rugby, a pesar de todas sus botas embarradas y sus opiniones embarradas sobre la clase, es uno de los escenarios más visibles en los que ahora se desarrolla esa cuestión.
En los últimos años, el deporte se ha visto cada vez más animado por el llamado debate sobre el “jugador de proyecto”, una fea frase transaccional que reduce a los seres humanos a activos estratégicos. Sugiere algo cínico: que los sindicatos están jugando con el sistema, importando organismos para tapar agujeros, fabricando identidades para obtener ganancias competitivas. Tesoros nacionales como Jamison Gibson-Park, James Lowe y Bundee Aki y muchos más han sido tildados injustamente de mercenarios. Irlanda ha celebrado sus momentos decisivos sin clasificarse.
Al ignorar los sacrificios que estos jugadores han hecho por su nación de adopción, el marco de esta conversación ignora la verdad más profunda sobre el rugby moderno. El juego es global. Movimientos de talento. La oportunidad se mueve. Los entrenadores se mueven. Las familias se mudan.
Josh Neill, zaguero irlandés sub-20 y ex prospecto sudafricano de categoría juvenil, no es un proyecto. Es un joven que persigue el más alto nivel de su profesión en un país que ha invertido en su desarrollo. Sudáfrica no lo perdió en ningún atraco de suma cero. Irlanda no lo conjuró en un laboratorio. Los caminos del rugby son porosos porque el mundo es poroso.
La ironía, por supuesto, es que Edogbo ni siquiera es lo que los críticos etiquetarían perezosamente como un jugador de proyecto. Llegó a través de la academia de Munster, a través de las escuelas de rugby irlandesas, a través de la misma cinta transportadora que produjo a tantos antes que él. Cuestionar sus credenciales no es una excusa ni un intento de defender el desarrollo local. Es racismo. Puro y simple. Si al rugby aún le quedan valores, no puede haber ambigüedad al respecto.
Por supuesto, tengamos una conversación sobre los actores del proyecto. Nos preguntamos cómo sería el juego, ya que los partidos los ganan grupos de 23, donde los pulsos los realizan aquellos grupos con más profundidad y más carne. ¿Hemos creado un deporte en el que sólo cinco equipos tienen posibilidades realistas de levantar la Copa del Mundo? ¿Necesitarán todos los países al menos un delantero de cinco apretados de 120 kg forjado en Pretoria o Paarl? ¿Países como Japón, Chile, Canadá y Escocia dependerán para siempre de un puñado de atletas nacidos en el extranjero que tuvieron que abandonar su hogar para perseguir su sueño? ¿Es esto inherentemente algo malo? ¿O es simplemente un reflejo de un mundo interconectado que está volviendo obsoletas las fronteras rígidas?
El rugby internacional nunca ha sido una pieza de museo. Evoluciona. La era profesional no conservó cierta pureza sepia sino que todo lo comercializó, lo globalizó y lo intensificó. Los escuadrones son más profundos. El condicionamiento es implacable. Los márgenes son microscópicos. En esa realidad, el movimiento de los jugadores no es una laguna jurídica, sino el oxígeno que mantiene vivo el ecosistema.
Sí, hay una conversación legítima sobre esto, pero se trata de sistemas, no de piel. Se trata de regulaciones, no de raza.
Porque en el momento en que empezamos a preguntarnos si un hombre negro nacido y criado en Cobh es irlandés, reducimos la definición de nación en sí. E Irlanda, de todos los lugares, debería saber mejor que la mayoría lo que significa que se controle su identidad.
Edogbo no necesita demostrar que es irlandés. Las únicas personas juzgadas aquí son aquellas que lo negarían.
