LIVIGNO, Italia – Lauren Koong caminó por el pasillo del dormitorio en su primer día como estudiante de primer año de la Universidad de Stanford en el otoño de 2022 y encontró a una compañera de estudios que tenía problemas con su computadora portátil.
t “Oye, ¿puedes venir a ayudarme un momento?” preguntó el estudiante. Koong obedeció, sin darse cuenta de que estaba hablando con alguien que acababa de batir récords en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. “Realmente no sabía quién era ella”, dice Koong. El Atlético del campus de Stanford.
En esa primera semana, Koong y Eileen Gu fueron en bicicleta a los eventos de Orientación para nuevos estudiantes y amarraron sus bicicletas. Los estudiantes y sus padres se acercaban y le pedían fotografías a Gu, siendo Koong a menudo el fotógrafo. En una reunión de la sociedad asiática, un enjambre de personas se abalanzó sobre el joven de 19 años. En ese momento, Koong probó lo que es ser la celebridad Gu, el atleta chino nacido en Estados Unidos que es más grande que su deporte de esquí de estilo libre.
Con el tiempo, la presencia de Gu en el campus se convirtió en la norma. Pero ha habido momentos desconcertantes, dice Koong: irrumpieron en su salón de la universidad, estudiantes se tomaron selfies afuera de su puerta, simplemente por el nombre, y una agresión. “Agredido físicamente en la calle”, dijo Gu la semana pasada. Koong era el amigo al que le envió un mensaje de texto cuando sucedió en su primer año en Stanford. “¿Dónde estás?” el mensaje de texto leído. “Este tipo acaba de intentar agarrarme, estoy hablando con la policía”. Cuando llegó Koong, notó que su compañera de cuarto estaba temblando. “Ese fue el día más aterrador”, dijo Koong.. En una declaración a el atlético, La Universidad de Stanford dijo que “la seguridad y el bienestar de cada miembro de nuestra comunidad” es una “máxima prioridad”.
Sin embargo, la mayoría de los días, Gu y Koong son compañeros de cuarto y de clase, amigos que intercambian notas, debaten sobre filosofía hasta altas horas de la madrugada y exploran el Área de la Bahía. Caminan, juegan juegos de mesa y corren.
Eileen Gu y Lauren Koong son amigas desde que se conocieron en la Universidad de Stanford. (Lauren Koong)
Es sólo que el mejor amigo de Koong también es una superestrella; dos veces medallista de oro olímpica, una de las atletas más ricas del planeta, modelo IMG, líder de todos los tiempos en victorias en Copas del Mundo de esquí libre, la esquiadora de estilo libre más condecorada de la historia olímpica y una joven de 22 años que genera polémica porque, con 15 años, decidió representar a China, el país donde nació su madre.
Koong ve a Gu simplemente como Eileen, su amiga sociable a la que le encantan las películas de terror y el plato chino Beijing Kao Ya. Hasta que Gu se enfrenta a una “multitud de personas” que le piden fotografías. “Cuando estás en la escuela, todo se desvanece”, dice. “Estás como: ‘Dios mío, ¿ya terminaste este trabajo?’”
A menudo puede parecer como si Gu desafiara las reglas del tiempo y el espacio. Sus amigos están desconcertados sobre cómo equilibra las exigencias multifacéticas de su vida. “No hay dos semanas iguales, no hay dos días iguales”, dice Koong, quien, al igual que Gu, se especializa en relaciones internacionales.
En el primer año, cuando recién se conocían, Gu tuvo que faltar a una clase y le preguntó a Koong si podía enviarle notas. “Por supuesto”, dijo Koong. “¿Adónde vas?” Semana de la moda de París, fue la respuesta.
Los profesores, dice Koong, tratan a Gu como a un estudiante “normal”. La mayoría tiene una política de asistencia y una ausencia significa que se debe escribir un trabajo como recompensa. “Escribe muchos artículos”, dice Koong, y añade que su amiga suele hacerlos en el avión o en la silla de maquillaje. Pero, dice Koong, Gu, que ha tomado clases de física y filosofía cuánticas, nunca ha faltado a una tarea.
“Cuando está en la escuela, está encerrada en la escuela”, dice Koong. “Cuando compite, está muy concentrada”.
Es la insaciable ética de trabajo de Gu lo que le permite sobresalir en múltiples campos. “Es por eso que puede hacer tantas cosas a la vez”, dice, revelando que su compañera de cuarto está “muy desordenada”, con cosas “por todas partes” en su lado de la habitación.
Eileen Gu se especializa en relaciones internacionales en la Universidad de Stanford. (Lauren Koong)
Gu se ha tomado el año académico actual libre para centrarse en los Juegos Olímpicos. Y aunque una lesión la limitó en la temporada 2025, compite con frecuencia en el circuito de la Copa del Mundo, lo que significa que con frecuencia accede a sus clases de forma remota. Se sabe que llega en avión para los exámenes parciales y finales y luego vuelve a salir. “Simplemente tiene energía ilimitada”, dice Koong.
Durante la temporada baja, Gu equilibra sus estudios con su entrenamiento en Tahoe, en las montañas de Sierra Nevada, a unas cinco horas en coche desde Stanford, los fines de semana. A veces sus amigas también van a esquiar. “Acordamos encontrarnos en un árbol, miro hacia arriba y ella ya está allí”, dice Koong.
Amante de correr (cuando era niña aspiraba a formar parte del equipo de cross-country de Stanford), Gu siempre está activa y a menudo le pregunta a Koong si quiere jugar baloncesto o tomar una clase de spinning. En una ocasión, Gu llegó a clase con su equipo de gimnasia, corrió 10 millas hasta una reunión, tuvo la reunión, corrió 10 millas de regreso y luego salió con sus amigos a jugar Scrabble.
“No soy una persona activa”, dice Koong. “Pero ella lo hace divertido”.
Eileen Gu y sus amigos a veces esquian durante el fin de semana fuera de temporada. (Lauren Koong)
Gu dijo en Instagram, al enterarse de que había ingresado a Stanford, que era “el único sueño que he tenido durante más tiempo que mi sueño de ir a los Juegos Olímpicos”. Fue admitida en 2022, aunque también hubo controversia en torno a eso, una petición, iniciada por padres de futuros estudiantes y estadounidenses de origen chino, para mantenerla fuera.
En clase, a menudo añade valor a la discusión, según Koong. “Ella es verdaderamente una de las personas más inteligentes que he conocido en toda mi vida”. De hecho, se graduó de la escuela secundaria privada de la Universidad de San Francisco, un año antes. Los medios chinos a menudo hacen referencia a que Gu obtuvo una puntuación de 1.580 (de 1.600) en sus exámenes SAT.
La pareja compartió sus secretos y habló sobre sus momentos más oscuros, con Gu hablando abiertamente con Koong sobre sus luchas mentales después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 y la presión que siente al representar tanto a China como a los EE. UU. “He pasado por algunas cosas cuando tenía 22 años que realmente creo que nadie debería tener que soportar jamás”, dijo Gu a los medios la semana pasada. Una de las cosas que enumeró fue el “peso de dos países sobre mi espalda”.
Nacida y criada en San Francisco, Gu es hija de un inmigrante chino de primera generación, Yan Gu, y su padre es estadounidense. China no permite la doble ciudadanía y Gu se ha negado a revelar su estatus de ciudadanía.
Durante estos Juegos, los políticos republicanos, el senador de Florida Rick Scott y el representante de Tennessee Andy Ogles, la han criticado en las redes sociales. Esta semana, en una entrevista con Fox News, se le preguntó al vicepresidente JD Vance sobre la decisión de Gu de representar a China, que tomó en 2015. “Ciertamente creo que alguien que creció en los Estados Unidos de América y se benefició de nuestro sistema educativo, de las libertades que hacen de este país un gran lugar, espero que quiera competir con los Estados Unidos de América”, dijo. La respuesta de Gu el jueves fue decir que no se había ofendido por los comentarios de Vance. Según USA Today, cuando los periodistas le preguntaron si se sentía como un “saco de boxeo para cierta corriente de la política estadounidense”, dijo: “Sí, sí”.
Antes de los Juegos de 2022, algunos comentaristas de derecha en EE.UU. la llamaron “tonta” por representar a China y que había “traicionado a Estados Unidos”. En 2025, dijo que algunas de las críticas en torno a los Juegos de 2022 la habían hecho “realmente enojada”.
Eileen Gu con sus fans después de ganar la plata en freeski big air femenino en los Juegos Cortina de Milán. (Patrick Smith/Getty Images)
Las preguntas sobre su decisión de representar a China también se infiltran en su vida universitaria, dice Koong. Al final de la presentación final de Gu y Koong en una clase de economía sobre la economía china, le preguntaron a Gu sobre su cambio. Su amiga intervino. Koong dijo que le dijo al compañero de clase que la pregunta era inapropiada y “muy fuera” del alcance de la presentación.
“Que la gente tenga el descaro en un salón de clase de preguntar sobre algo que no tiene relación con el tema”, dice Koong, “pero así es la vida que ella vive”.
“¿Te imaginas lo que es tener 18 años y que la gente de todo el mundo diga que eres la peor persona del mundo?” añade Koong. “Eso afecta tu bienestar. Tener que ver esos comentarios, gente que dice que deberías morir y suicidarte, es horrible. Nadie debería tener que pasar por eso, especialmente a una edad tan temprana.
“Estás diciendo todo esto detrás de la pantalla. Ni siquiera la conoces”.
Koong dice que Gu está mejorando en bloquear el abuso. “Las cosas no se vuelven más fáciles, simplemente te vuelves más fuerte”, dijo el atleta olímpico a los periodistas la semana pasada.
Gu ganó 23,1 millones de dólares el año pasado, según Forbes, la mayoría de los cuales provino de acuerdos de patrocinio, lo que la sitúa como la cuarta atleta femenina mejor pagada del mundo, un lugar que ocupa desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022. Forbes informó recientemente que Gu es el atleta mejor pagado en estos Juegos.
“De la misma manera que uno habla de la vida y el trabajo de sus amigos, nosotros hablamos de eso todo el tiempo”, dice Koong sobre los acuerdos comerciales de Gu.
Como amigo también hay beneficios. Una vez, cuando Koong tuvo una cita, Gu le prestó un hermoso collar. “En lugar de usar lo que sea, compartes su Louis Vuitton”, dice Koong. El contenido de la bolsa de maquillaje de Koong abarca desde productos estándar de farmacia hasta las marcas más caras, gracias a Gu.
La pareja estudió durante un semestre en el prestigioso Magdalen College de la Universidad de Oxford en 2024. Aunque Gu también era reconocida en Inglaterra, también se acercaba a extraños y se presentaba. Los miembros de la Sociedad China no podían creer que el atleta estuviera asistiendo a una de sus cenas, dice Koong, pero Gu aprovechó la oportunidad para otro propósito.
“En realidad estoy tratando de tenderle una trampa a mi amiga Lauren”, anunció. “¿Alguien tiene alguna opción?”
Eileen Gu se convirtió en la esquiadora de estilo libre más condecorada de la historia olímpica en Milán Cortina. (Lauren Koong)
La suya es una amistad íntima que sólo puede surgir de la convivencia. Koong puede recitar el orden de estudio nocturno de Gu: sushi, específicamente sashimi y uni.
A pesar de la atención y los logros, Koong sostiene que Gu se ha mantenido fiel a sí misma.
“Uno esperaría que muchas celebridades tuvieran estos grandes egos o pensaran que el mundo gira en torno a ellos”, dice. “Cuando la veo en la televisión, es exactamente la misma persona que la chica con la que comparto habitación.
“No hay diferencia entre la Eileen que el mundo conoce y la Eileen que yo conozco”.
