ATLANTA — “¡Disparo! ¡Disparo! ¡Disparo-disparo-disparo!”
El himno del club LMFAO sonó por los altavoces del estadio Mercedes-Benz. El DJ del estadio, vistiendo la última camiseta local de la selección nacional de EE. UU., así como el locutor público, alentaron a más de 70.000 personas presentes a prepararse para el amistoso entre EE. UU. y Portugal en Atlanta.
Se lanzaron fuegos artificiales en el centro del campo y salieron llamas detrás de las porterías. La cabina del DJ en el estadio no parecía una instalación de gran presupuesto, pero el artista fue uno de los principales protagonistas de la noche que personificó un partido de fútbol internacional en los EE. UU. Durante uno de los dos descansos para hidratarse ordenados por la FIFA, la atmósfera del estadio era similar a un tiempo muerto o una interrupción del juego de un partido de la NBA.
Hombres, mujeres y niños reaccionaron con entusiasmo cuando fueron exhibidos en el gigantesco tablero de halo de 360 grados del estadio. El DJ tocó la canción de hip-hop BOB (Bombs over Baghdad) de las leyendas del rap de Atlanta Outkast. Estas intervenciones musicales fueron un tema común en la noche. Hubo un espectáculo de medio tiempo con bailarines, más fuegos artificiales y una mezcla de clásicos del hip hop de Atlanta.
A la multitud le encantó.
Antes del inicio de la segunda mitad, el locutor de megafonía instó a los aficionados, cientos de los cuales paseaban por el enorme estadio, ya sea comprando, bebiendo o tomando una comida rápida.
“¡Nos quedan 45 minutos! ¡Es hora de volver a sus asientos y hacer ruido!” La súplica del locutor fue seguida por un popurrí de música electrónica tan fuerte que el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino tuvo problemas para escuchar al reportero de TNT durante una breve entrevista.
Cuando después del partido se le preguntó sobre el telón de fondo del estadio y si se sentía como si fuera un público local legítimo, el defensor estadounidense Auston Trusty ofreció críticas entusiastas. “Atlanta es una gran ciudad para jugar”, dijo. “Jugar aquí y jugar en esta atmósfera es realmente bueno”.
El mediocampista estadounidense Weston McKennie tuvo críticas similares.
“Hoy fue un gran espectáculo (por parte de los fanáticos)”, dijo. “Obviamente, los colores de nuestro equipo también son el rojo. Así que no sé si fueron los fanáticos de Portugal o los nuestros, pero definitivamente fue un gran espectáculo y definitivamente algo que nos emociona de poder jugar una Copa del Mundo en casa”.
La respuesta de Trusty y McKennie, y la música estridente dentro de un estadio de la NFL, son esencialmente estadounidenses. Sin embargo, hay algo más que es bastante americano en un partido de fútbol en Estados Unidos. Indiferencia.
El amistoso de México contra Portugal el fin de semana pasado fue una fiesta de color. (Rodrigo Oropeza/Getty Images)
Con el marcador 2-0 a favor de Portugal, y con los europeos repartiendo casualmente el balón alrededor de un asediado equipo estadounidense, un pequeño sector de seguidores estadounidenses intentó iniciar la “ola”. Estaba cerca del minuto 70 y un puñado de personas se levantaron y levantaron los brazos al unísono.
Otros lo hicieron mientras permanecían sentados. Fue un intento fallido de revivir a una multitud que tenía muy poco de qué alegrarse. Pero lo más revelador de ese momento fue el momento del gesto.
En lugar de abuchear a los estadounidenses durante otra actuación decepcionante, el público pro estadounidense no hizo nada para que los jugadores supieran que se les estaba acabando la paciencia con el equipo. Tres días antes, en Ciudad de México, Portugal se enfrentó al coanfitrión México en el recientemente renovado Estadio Azteca, ahora rebautizado como Estadio Banorte. Casi 90.000 personas asistieron al partido.
Fue hostil, a veces incluso hacia el equipo local. Cuando Portugal tenía la posesión, o antes de un saque de esquina a su favor, el público local pitaba tan fuerte que los locutores de televisión tuvieron que alzar la voz para la retransmisión. El ambiente era tenso. Se sentía como un avispero. Los fanáticos de México son tan críticos con su selección nacional, y tan completamente desanimados por los años de actuaciones deficientes del Tri, que se enojan fácilmente cuando el equipo muestra incluso un atisbo de las mismas viejas debilidades.
El Azteca es un terreno sagrado en México y los jugadores abrazan esa realidad. México ha perdido sólo dos veces en partidos oficiales desde que se inauguró el estadio en 1966. El sábado, México empató 0-0 en un partido muy reñido y físico contra un equipo portugués mucho mejor. Después del partido, el mediocampista defensivo de México Erik Lira dejó en claro que el lugar trae una ventaja propia.
“Nuestros fans pagan para ver un espectáculo”, dijo. “Porque al final esto es un espectáculo. Sólo podemos controlar lo que hacemos en el campo. No importa qué equipo nacional venga a nuestro estadio, no vienen aquí a ganar. Y si lo hacen, se irán de aquí muertos”.
Quizás Lira se equivocó. Pero el mensaje, en el contexto deportivo, fue claro. Al Azteca no le faltarán el respeto. Y la selección de México, a pesar de sus limitaciones, va a luchar a muerte metafórica, o al menos a jugar por orgullo hasta el pitido final. Las diferentes atmósferas en Atlanta y Ciudad de México cuentan la historia de dos culturas futbolísticas muy diferentes. Es un ejercicio subjetivo decir que uno es mejor que el otro.
México jugó admirablemente contra Portugal, pero los aficionados locales no quedaron impresionados. México fue objeto de burlas por parte de la multitud partidaria en el pitido final. Cuando Portugal tuvo un período de posesión en la segunda mitad, la multitud coreó “¡Olé!”, ridiculizando a los jugadores. Esa noche también se escuchó el cántico homofóbico que ha marcado al fútbol mexicano durante más de una década.
El equipo nacional de Estados Unidos no tiene un estadio tradicional. El equipo viaja por el país y juega en diferentes estados y regiones según el oponente y lo que está en juego. El equipo nacional masculino de EE. UU. está acostumbrado a jugar en casa y sentir que la multitud está dividida casi 50/50, dependiendo del oponente, lo cual es un hecho considerando la diversidad de la población estadounidense.
Ahora Atlanta es el hogar de la sede de la federación de fútbol de Estados Unidos. Y el estadio Mercedes-Benz es uno de los estadios más impresionantes del mundo. Pero la pregunta es si esta maravilla moderna de estadio, o cualquier estadio del país, puede convertirse en una fortaleza para los estadounidenses. El actual equipo dirigido por Pochettino necesita un impulso psicológico que vaya más allá de la táctica y las conversaciones motivacionales del equipo. Trusty dijo que el público del estadio Mercedes-Benz se sentía como un público local, aunque un contingente considerable de aficionados portugueses (o aficionados de Cristiano Ronaldo, aunque la lesión de Ronaldo lo mantuvo fuera) eran notablemente más ruidosos.
En Los Ángeles y Seattle, donde Estados Unidos jugará sus tres partidos de la fase de grupos de la Copa Mundial este verano, los estadounidenses deberían beneficiarse de la ventaja de jugar en casa. Contra Paraguay, Australia y Turquía, se espera que el Sofi Stadium de Los Ángeles y el Lumen Field de Seattle estén repletos de seguidores estadounidenses. Debería sentirse como en casa.
¿Pero será suficiente para proteger al equipo estadounidense de sus defectos?
“No diremos que lo esperamos”, dijo McKennie, “pero definitivamente esperamos que los fanáticos y todos salgan a apoyarnos y nos apoyen”.
