El centrocampista del Liverpool necesitó un par de toques para estabilizarse y luego desató un impresionante disparo de 25 yardas que se estrelló en el poste.
Sucedió en el escenario internacional esta semana, en un gran estadio con capacidad para unas 78.000 personas, pero no fue una pieza brillante de una estrella como Dominik Szoboszlai o Florian Wirtz. De hecho, a menos que seas un ávido observador de los equipos de la academia del Liverpool, es muy probable que no hayas oído hablar de él.
Kyle Kelly se encuentra en la rara situación de jugar fútbol internacional masculino sin haber hecho ni una sola aparición en un club senior en su carrera.
El joven de 20 años nació y creció en la ciudad inglesa de Northampton, a 150 millas al sureste de Liverpool, pero califica para Saint Kitts y Nevis, la nación caribeña de dos islas, a través de abuelos del lado de la familia de su padre Damian. El primo de Damian, Geoffrey Hanley, es el viceprimer ministro de Saint Kitts y Nevis, que ocupa el puesto 152 en el ranking de la FIFA.
Los funcionarios contactaron a Kelly en las redes sociales para establecer si estaría interesado en representarlos y él aprovechó la oportunidad, haciendo su debut en una victoria por 3-1 sobre San Marino hace dos años. Significó cambiar de lealtad después de haber representado a Inglaterra a nivel juvenil.
Kelly jugó su octavo partido internacional en la victoria del lunes por 4-2 sobre las Islas Salomón, que fue el partido por el tercer puesto en un evento de la Serie FIFA en Indonesia en el que también participaron los anfitriones y Bulgaria.
Había poca multitud dentro del enorme estadio Gelora Bung Karno de Yakarta, pero Kelly iluminó el juego con su primer gol internacional cuando faltaban 15 minutos para el final. La técnica fue exquisita cuando el balón se alejó del portero, lo que hace aún más notable que fuera el primer gol de Kelly en cualquier partido competitivo desde que anotó para el Liverpool Sub-18 contra el Everton en noviembre de 2022.
No es de extrañar que no supiera cómo celebrar antes de ser acosado por sus jubilosos compañeros de equipo. También había jugado 90 minutos en la derrota por 4-0 ante Indonesia tres días antes, que atrajo a 26.703 espectadores.
Ha sido un viaje futbolístico poco convencional para Kelly. Al crecer en Northampton, sus actuaciones en el fútbol de clubes juveniles atrajeron la atención de los cazatalentos de la Premier League. Estuvo en el Tottenham Hotspur desde los nueve hasta los 11 años, pero no fichó oficialmente por el club londinense.
Kyle Kelly juega para la selección sub-21 del Liverpool en el Trofeo Vertu en 2025 (Annabel Lee-Ellis/Getty Images)
Su padre no quería que su hijo fuera parte integral del sistema académico hasta que tuviera al menos 14 años. Quería que se concentrara en su educación y disfrutara del fútbol en su tiempo libre en lugar de que éste se apoderara de su vida.
Significaba que cuando lo eligieron para jugar con la selección sub-15 de Inglaterra, el cuerpo técnico de la selección nacional le informó que era la primera vez que seleccionaban a alguien que no estaba oficialmente vinculado a un club en particular. Marcó en su debut contra Bélgica.
Después de dejar el Tottenham, Kelly pasó un tiempo entrenando y jugando en el Manchester United, Liverpool y Leicester City. También hubo interés del Manchester City y del Aston Villa.
No fue hasta 2020, cuando se acercaba su cumpleaños número 15, que se tomó la decisión de firmar formularios y unirse a la academia del Liverpool de forma permanente. Se mudó solo al norte y, casi seis años después, continúa viviendo con la misma familia con la que lo colocó Liverpool cuando era adolescente. Destacó en la escuela privada Scarisbrick Hall, cerca de la ciudad de Ormskirk, en Lancashire, y aprobó su GCSE de matemáticas un año antes.
En el campo, su versatilidad impresionó al cuerpo técnico de Kirkby, ya que brilló como número 10, en el medio campo y por la izquierda. Sin embargo, su desarrollo se vio frustrado por el dolor de rodilla causado por Osgood-Schlatter, una afección común en los atletas jóvenes causada por una inflamación en el lugar donde el tendón rotuliano se une a la tibia.
Hubo un nuevo golpe cuando una lesión en el cartílago de la rodilla le obligó a pasar por el quirófano en febrero de 2025 y tuvieron que pasar nueve meses antes de que volviera a jugar.
Desde principios de año, ha estado en plena forma y ha florecido después de que el entrenador en jefe del Liverpool Sub-21, Rob Page, le asignara el puesto de centrocampista de contención. Kelly había disputado 11 apariciones consecutivas con el equipo de Page en la Premier Two antes de partir a la selección.
“Kyle se ha recuperado recientemente”, dijo Page a LFCTV luego de la victoria por 4-2 del mes pasado sobre los Spurs. “Es muy bueno en el medio del parque. Es el sueño de un entrenador porque ve la jugada, la divide y luego se la da a los muchachos, quienes luego nos llevan al campo”.
Kelly ha sido ascendido a entrenar con el equipo senior de Arne Slot en ocasiones en los últimos meses, y el entrenador holandés elogió al joven por su impacto.
Sin embargo, su futuro a largo plazo no está claro. El contrato de Kelly termina en el verano y está ansioso por jugar en clubes de fútbol senior. Debe decidir si firma una extensión en el Liverpool o se embarca en un nuevo desafío en otro lugar.
Después del largo viaje a casa desde Indonesia esta semana, Kelly regresará al servicio de menores de 21 años en Kirkby mientras se preparan para los inminentes play-offs. Puede que le falte el glamour del ámbito internacional, pero si puede aprovechar lo que ha logrado en los últimos meses, su perfil sólo crecerá.
