Esta semana se cumplió el cuarto aniversario de uno de los arrebatos menos recordados de Antonio Conte como entrenador del Tottenham Hotspur.
El 23 de febrero de 2022, después de que los Spurs sufrieran una derrota en Burnley (su cuarta derrota en cinco partidos de liga), un frustrado Conte cuestionó si era el hombre adecuado para el trabajo, diciendo que estaba “listo para comenzar” y alentando a sus superiores a “hacer una evaluación sobre mí”.
Conte sólo llevaba tres meses y medio en el club, pero ya parecía arrepentirse de haber respondido a la llamada del Tottenham en la segunda ocasión.
El italiano continuó en los Spurs durante otros 13 meses antes de finalmente salir de su miseria después de su perorata mucho más memorable en Southampton en marzo de 2023.
La evisceración de sus jugadores por parte de Conte en St Mary’s se ha convertido en una nota oscura a pie de página en la historia moderna del club, pero mientras los Spurs actuales se hunden en una batalla por el descenso en toda regla, no es el más instructivo de sus diversos arrebatos.
Antonio Conte a menudo dibujaba una figura frustrada durante su estancia en Tottenham (Clive Rose/Getty Images)
Al apuntar a sus jugadores -describiéndolos como “egoístas” y carentes de “corazón”- pero siendo estricto en lo que respecta a cómo se maneja el club, Conte 2023 La diatriba terminó sintiéndose hueca.
Parecía egoísta, desviando la culpa por su papel en la decepcionante temporada de los Spurs, y autoincriminatorio. Como entrenador en jefe, Conte era responsable de motivar a sus jugadores supuestamente irresponsables.
En lugar de reflexionar sobre la sabiduría de la conferencia de prensa final de Conte, es mucho más esclarecedor considerar una advertencia que lanzó a los Spurs un año antes, en marzo de 2022, poco después de su frustración en Turf Moor.
Mientras su equipo se preparaba para recibir al Everton de Frank Lampard, entonces sumido en una lucha por el descenso, Conte predijo que los Spurs pronto podrían encontrarse en una situación similar.
“El nivel de esta liga es muy alto”, afirmó. “Hay que prestar mucha atención y mi pronóstico es que en el futuro será peor… será muy, muy difícil y entonces habrá que prestar mayor atención.
“Los equipos que en este momento parecen estar en el medio, podrían caer. El Everton es un buen ejemplo. Miras al equipo del Everton, a sus jugadores, y puedes pensar que es imposible que el Everton esté luchando contra el descenso.
“Tenían un entrenador muy importante, Rafa Benítez, que ganó la Liga de Campeones y títulos, y fue despedido. Y ahora están luchando por la zona de descenso.
“El Everton es un buen ejemplo para entender que esta liga es muy, muy difícil y en el futuro será mucho más difícil”.
Mirando hacia atrás, la “previsión” de Conte es notablemente profética.
En ese momento, era Se considera ampliamente “imposible” que los Spurs puedan verse arrastrados a una pelea al pie de la mesa.
Formaban parte de los ‘Seis Grandes’ del fútbol inglés, y su vestuario estaba dirigido por Hugo Lloris, ganador de la Copa del Mundo, y Harry Kane y Son Heung-min, dos de los mejores delanteros de la historia de la Premier League.
Antonio Conte observa cómo los Spurs vencieron al Everton, que lucha por el descenso, en marzo de 2022 (Ben Stansall/Getty Images)
Los Spurs también tenían su propio “entrenador importante” en Conte, que había ganado títulos dondequiera que hubiera estado y todavía estaba en lo más alto de la tabla, a pesar de unos años turbulentos.
Como para ilustrar lo absurdo de la afirmación de Conte, el día después de su sombría predicción, los Spurs golearon al Everton 5-0, con Son y Kane (dos veces) en el acta, y terminaron esa temporada en cuarto lugar.
Sin embargo, dentro de tres años, los Spurs terminarían una campaña en el puesto 17, un lugar por encima de la zona de descenso, aunque nunca estuvieron seriamente en una batalla por el descenso la temporada pasada.
Esta vez, es diferente: los Spurs están a cuatro puntos del safety con 11 partidos por jugar y sin ganar la liga desde diciembre.
Sin impulso, sin confianza, una horrenda lista de lesionados y los equipos a su alrededor aparentemente peleando más duro (West Ham United en el puesto 18 ha sumado 11 puntos en sus últimos seis juegos, mientras que los Spurs han sumado dos), nadie debería tener dudas sobre la gravedad de su situación bajo el entrenador en jefe interino Igor Tudor.
La predicción de Conte de que el nivel general de la Premier League aumentaría y que los clubes complacientes caerían en la tabla se ha hecho realidad. Aston Villa, Newcastle United, Bournemouth, Brighton & Hove Albion, Fulham y Brentford se han adelantado a los Spurs.
Quizás Conte fue catastrófico, pero sintió que a pesar de toda la calidad de las estrellas en su equipo, los Spurs estaban construidos sobre “cimientos frágiles” (para tomar prestada una frase de su sucesor, Ange Postecoglou) e inevitablemente “resbalarían” si continuaban operando de la misma manera.
Habría sido consciente de que Kane pronto podría salir del club (el capitán de Inglaterra había pensado en mudarse al Manchester City antes de que llegara Conte y eventualmente lo seguiría fuera del club, uniéndose al Bayern Munich en agosto de 2023) y que Son, quien cumplió 30 años ese año, eventualmente declinaría, dejando muy poca calidad en el equipo.
En su opinión, la determinación de los Spurs de operar con una de las estructuras salariales más estrictas de la máxima categoría los alcanzaría rápidamente en una liga hipercompetitiva, donde más clubes podrían soñar con el fútbol europeo.
La forma del Tottenham en los últimos meses ha generado temores de descenso (Justin Setterfield/Getty Images)
Conte creía que el pensamiento confuso y la ambición cuestionable de la jerarquía del club, entonces dirigida por el presidente Daniel Levy, también serían costosos.
La predicción ilustra un punto simple: la crisis del Tottenham lleva años gestándose y no fue una sorpresa para quienes conocen el funcionamiento interno del club.
Es posible que Thomas Frank haya acelerado el declive de los Spurs antes de ser despedido este mes, pero no causó el deterioro. Ni Postecoglou ni el propio Conte.
Hable con los seguidores de los Spurs y escuchará innumerables sugerencias sobre cuándo comenzó realmente la podredumbre. Un reclamo común es el verano de 2018, cuando los Spurs se convirtieron en el primer club de la Premier League en no fichar a un solo jugador desde que se introdujeron las ventanas de transferencia en 2003, pero se podría argumentar sobre cualquier otra coyuntura durante la última década.
La escritura ha estado en la pared durante mucho tiempo para los Spurs. Años de mala gestión crónica desde arriba los han llevado hasta aquí.
Conte no encajó bien desde el principio y jugó un pequeño papel en su declive. Criticar a sus empleadores es parte de un patrón tedioso que se ha repetido en otros lugares.
Pero estaba al tanto de la trayectoria del club y no es el primer entrenador de los Spurs que critica su gestión, incluso si fue inusual hacerlo mientras aún estaba en el puesto.
Este mes, Postecoglou dijo que los Spurs “no son un gran club” debido a su negativa a competir en el mercado de fichajes. El año pasado, José Mourinho sugirió que Levy estaba más motivado por las finanzas que por los títulos.
Con el tiempo, Frank o incluso Tudor podrán dar su opinión sobre el último capítulo de un declive que lleva mucho tiempo gestándose.
