La ingenuidad ha sido una de las curvas de aprendizaje con las que ha tenido que luchar el Leeds United en la Premier League esta temporada. A pesar de haber tenido nueve meses estelares, el equipo de Daniel Farke se irá de vacaciones de verano preguntándose cuántos puntos más podrían haber conseguido jugando con el sistema en 2025-26.
Han aprendido, por las malas, que no siempre se puede confiar en que los árbitros del partido lo detecten todo, incluso aquellos que desempeñan el papel del VAR en Stockley Park. En más de una ocasión, el entrenador Farke se ha preguntado si sus jugadores pueden ser demasiado honestos cuando reciben una falta evidente.
Si se hubieran quejado más o se hubieran quedado abajo por más tiempo cuando habían sido heridos, ¿habrían visto más decisiones a su favor? Lamentablemente, en el fútbol moderno, cuanto más feroz sea su protesta o más intenso sea su dolor, más probabilidades habrá de que se revise un incidente.
Hay dos buenos ejemplos de los últimos dos meses que involucran al mismo jugador del Leeds. En Elland Road en marzo, Luke O’Nien del Sunderland rodeó el cuello de Pascal Struijk antes de arrojarlo al suelo durante un saque de esquina.
Luego, en el partido de sexta ronda de la Copa FA en abril contra el West Ham United, la bota de Axel Disasi conectó con la cabeza de Struijk mientras éste empataba para los anfitriones. En ambas ocasiones, uno no puede evitar preguntarse si cada una habría sido sancionada con faltas si el defensor del Leeds hubiera aprovechado sus reacciones.
Después del incidente del West Ham, Farke dijo: “Si Pascal Struijk cae y rueda, creo que definitivamente está descartado. Se puede decir que tenemos que ser un poco menos ingenuos”.
“Tal vez debería fingir que lo golpean en la cara. Aprenderemos a ser, tal vez, un poco más inteligentes en nuestra forma de reaccionar”.
Afortunadamente para el Leeds, en otra noche en la que lideró desde el frente, el capitán Ethan Ampadu demostró el tipo de inteligencia necesaria. Después del partido, el rasguño en un lado de su cabeza no dejó ninguna duda sobre el golpe que recibió de la bota de Mathys Tel.
Y, sin embargo, uno se pregunta, si Ampadu se hubiera levantado y se hubiera limpiado, si el VAR habría actuado en un incidente en el que el árbitro Jarred Gillett no tenía interés. No sólo ignoró cualquier posibilidad de una falta, sino que ni siquiera pudo detener el partido debido a la lesión en la cabeza que Ampadu sufrió como resultado de una patada mal calculada de Tel durante el empate 1-1 del lunes en Tottenham Hotspur.
Ampadu sabía lo que se necesitaba para garantizar que se tomara la decisión correcta: Dominic Calvert-Lewin anotó el penalti resultante para nivelar las cosas. Después del partido, dijo al canal de YouTube del club: “Definitivamente sentí contacto y sólo tienes que quedarte abajo, esperar a que el VAR haga el trabajo si el árbitro no lo ha visto. No hay duda de que fue un penalti. No estoy seguro de por qué tomó tanto tiempo”.
Ethan Ampadu le ganó al Leeds un penalti cuando fue atrapado por el acrobático intento de despeje de Mathys Tel (Justin Setterfield/Getty Images)
Ampadu tiene esa ventaja mental. Se acerca el final de su segunda temporada como capitán y está prosperando en el papel. En el fragor de la batalla, tiene esa claridad de pensamiento, esa aguja que necesita el líder de un equipo. Él hace lo que se requiere.
Basta mirar la línea de banda en Wembley en la semifinal de la Copa FA contra el Chelsea el mes pasado. Ampadu canalizó la ira de toda una base de fanáticos con su carrera para participar en la charla del equipo del oponente del Leeds habilitada por las lesiones.
Incluso sin ganar un penalti crucial, el jugador de 25 años estuvo excelente el lunes en Tottenham. Poco más de 24 horas después de que se confirmara la supervivencia de la Premier League, Ampadu debía marcar la pauta en lo que era, a todos los efectos, una goma muerta para el United.
Llamó la atención y lo ha estado haciendo de manera constante durante varios meses. A medida que nos acercamos a los golpes finales de esta campaña, se han planteado y cristalizado opiniones sobre Ampadu como operador de la Premier League. Ya no es una incógnita en este nivel.
Con el estatus de liga del Leeds asegurado, la atención, al menos fuera de un vestuario que todavía lucha por los puntos, inevitablemente se dirige a 2026-27. Los tomadores de decisiones clave de Elland Road deben decidir en torno a quién quieren construir su organización de alto nivel y asegurarse de que estén atados.
El futuro del propio Farke, incierto más allá de junio de 2027, debe resolverse después de una racha de cuatro derrotas en 23 partidos de liga. Ampadu, sin embargo, tiene que estar en lo más alto de la lista de prioridades.
Después del sorteo del lunes, a Farke le preguntaron en su conferencia de prensa qué prioridad tenía un nuevo contrato para Ampadu. Quería abordarlo en otro momento, lejos de las emociones de una jornada, pero pidió a los aficionados que leyeran entre líneas.
“Sabes cuánto lo valoro y lo que pienso de él”, dijo. “También me he dicho a mí mismo que no hablaré del futuro. No hablaré de lo que sucederá en el verano hasta que todo esté confirmado”.
Ethan Ampadu interrumpe la charla del equipo de su antiguo equipo, el Chelsea, durante la semifinal de la Copa FA del mes pasado en Wembley (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
El contrato de Ampadu expira al final de la próxima temporada, pero el club tiene la opción de extenderlo otros 12 meses hasta junio de 2028. Sin embargo, activar esa opción parece bastante innecesario. Asegurar el futuro de Ampadu con un contrato a más largo plazo después de tres años en el club, con dos como capitán, una campaña por el título de 100 puntos y un primer año sobresaliente en la máxima categoría parece sensato.
Esto sienta las bases para los próximos años, y mucho menos para este verano. Envía un mensaje de ambición al resto del equipo y al mercado en general: que Ampadu es la piedra angular ideal y la figura decorativa de la próxima versión del United.
Eso es antes de que llegues a la inevitable conclusión de que otros clubes pueden dar vueltas. Ven lo que ve todo aficionado del Leeds. Es una afición que no necesita recordar lo cotizados que pueden ser los centrocampistas defensivos británicos de veintitantos años.
Ha habido un diálogo continuo entre Leeds y los representantes de Ampadu sobre un nuevo contrato. La confirmación del estatus del club en la Premier League sólo ayudará a aquellas conversaciones, de las cuales, El Atlético Como entiende, se espera que haya otra ronda antes del final de esta semana.
Si la ingenuidad ha sido un problema a resolver para los jugadores en el campo esta temporada, los ejecutivos del United deben asegurarse de que no haya peligro de que algo similar suceda con ellos este verano. Atar a su capitán rápidamente tiene mucho sentido.
