Abdullah Hayayei murió en un trágico accidente mientras entrenaba en 2017 (Imagen: Warren Little/Getty Images)
El atletismo del Reino Unido ha recibido una multa de 350.000 libras esterlinas por la muerte “totalmente evitable” de un atleta paralímpico que murió cuando una jaula de práctica se derrumbó sobre su cabeza. Abdullah Hayayei, de 36 años, padre de cinco hijos, se estaba preparando para competir por los Emiratos Árabes Unidos en el Campeonato Mundial de Atletismo en Londres cuando la estructura metálica de 440 libras se estrelló sobre él en el Centro de Ocio Newham el 11 de julio de 2017.
La jaula de cinco pies de alto se cayó porque había sido ensamblada incorrectamente y sin su placa base, en un “accidente a punto de ocurrir”. UK Athletics se declaró culpable de homicidio corporativo y el martes se le impuso una multa de 350.000 libras esterlinas, más 44.000 libras esterlinas de costas, que se pagarán en seis años.
Keith Davies, de 79 años, quien se desempeñó como director deportivo del Campeonato Mundial de Atletismo Paralímpico de 2017, admitió un cargo de salud y seguridad y recibió una orden comunitaria de 175 horas de trabajo no remunerado.
Al dictar sentencia, el juez Richard Marks KC describió la muerte del Sr. Hayayei como “trágica, prematura y totalmente evitable”.
El juez señaló que los fallos de UK Athletics no fueron “únicos”, pero reconoció que cualquier sanción financiera “debilitaría” su capacidad de apoyar a los atletas individuales y al atletismo de base.
Le dijo al profesor de educación física jubilado Davies que sabía, o debería haber sabido, que las placas de base eran una “parte integral” de la construcción de la jaula.
Tras el colapso anterior de una jaula idéntica, estaba “sobre aviso”, y el juez afirmó: “Este fue un accidente que tarde o temprano estaba esperando a suceder”.
Antes de la sentencia, la viuda de Hayayei, Badriah, que se unió al proceso a través de un enlace de video desde los Emiratos Árabes Unidos, habló del devastador costo que su muerte ha tenido para ella y sus cinco hijos, que tenían entre dos y 14 años cuando perdieron a su padre.
Ella dijo: “Espero que el tribunal analice la magnitud del daño a nuestra familia porque Abdullah no fue simplemente una persona que falleció. Era un padre, un esposo con responsabilidades, sueños y un futuro.
“Espero que el tribunal adopte una postura justa contra todos los que causaron esto porque lo que pasó no fue sólo un simple error sino el resultado de una negligencia, una negligencia grave, que podría haberse evitado si se hubieran respetado los procedimientos de seguridad.
“Mi marido salió a representar a su país y levantar el nombre de los Emiratos Árabes Unidos, pero regresó como un cadáver debido a esta negligencia”.
Se informó al tribunal que el Sr. Hayayei, usuario de silla de ruedas y que padecía parálisis cerebral, debía competir en la prueba de lanzamiento de peso para atletismo en el Campeonato Mundial de Atletismo en Stratford.
En los cinco años transcurridos desde que UK Athletics adquirió dos jaulas idénticas utilizadas originalmente durante los Juegos Olímpicos de 2012, nunca se habían ensamblado correctamente con las placas de base instaladas, según escuchó el tribunal.
Uno de ellos se había desplomado en 2012, aunque nadie resultó herido en aquella ocasión, según informó el tribunal.
Hayayei dejó atrás a su esposa y cinco hijos tras su muerte (Imagen: GETTY)
El fiscal John Price KC dijo: “Durante este período, muchos atletas habrán estado dentro de las jaulas y muchos más estarán de pie o pasando cerca. Era un peligro perenne, o para usar una frase familiar, un accidente esperando a ocurrir”.
En la tarde del 11 de julio de 2017, Hayayei estaba entrenando en una jaula bajo la supervisión del entrenador del equipo de los Emiratos Árabes Unidos, Ayman Mohamed Ali Ibrahim, y su asistente.
En un comunicado, Ibrahim dijo: “Mientras Abdullah realizaba los lanzamientos, fuimos sorprendidos por el viento que llegó de repente y movió toda la jaula, haciendo que la barra en la parte superior cayera directamente sobre su cabeza. Mi asistente y yo corrimos a ayudar”.
Hayayei se desplomó instantáneamente y hubo que liberarlo de la red y, a pesar de los mejores esfuerzos del personal médico, nunca recuperó el conocimiento.
Davies había sostenido que UK Athletics nunca había recibido placas base, pero se demostró que esto era falso, según escuchó el tribunal.
A raíz del fatal incidente, se impuso un aviso de prohibición a ambas jaulas, impidiéndoles cualquier uso posterior. Price describió como una “característica notable” del caso que UK Athletics intentara que se levantara el aviso en la segunda jaula, una solicitud que finalmente fue rechazada.
Según las directrices del Sentencing Council, el homicidio empresarial conlleva una sanción económica de entre 180.000 y 20 millones de libras esterlinas.
UK Athletics emitió un comunicado que decía: “La sentencia de hoy marca un momento significativo para UK Athletics, y nuestros pensamientos permanecen con la familia, los amigos y los seres queridos de Abdullah Hayayei tras su trágica muerte en 2017.
“Las fallas identificadas en este caso nunca debieron haber ocurrido, y UK Athletics lamenta profunda y genuinamente lo ocurrido y el impacto que ha tenido en todos los afectados.
“Desde entonces, se han realizado cambios sustanciales para fortalecer la forma en que se gestionan la seguridad, la gobernanza y las operaciones de eventos en todo el deporte.
“Si bien nada puede deshacer lo sucedido, ha habido un enfoque decidido en aprender de estos eventos y garantizar que existan estándares y salvaguardas más estrictos en todo el atletismo.
“Aceptamos respetuosamente la decisión de la Corte de hoy y seguimos comprometidos a continuar ese trabajo con la seriedad y responsabilidad que este caso exige.
“Una vez más, expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y los amigos de Abdullah Hayayei y a todos los afectados por esta tragedia”.
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