Cuando se trata de sus raíces en el rugby, es seguro decir que Archer Holz es bastante único, ya que comenzó con Lightning Ridge Tigers.
Ese es el equipo de la liga de rugby juvenil donde todo comenzó para el pilar australiano de los Scarlets: en su ciudad natal en el interior de Nueva Gales del Sur. Luego se cambió a Union cuando fue a un internado, comenzando un viaje errante que ahora lo lleva ejerciendo su oficio en el oeste de Gales.
El jugador de 25 años ha impresionado con su fuerte scrum desde que se unió a los Scarlets en el otoño de 2024 y tendrá un papel importante que desempeñar en el choque del BKT United Rugby Championship del viernes por la noche contra Edinburgh Rugby.
Este fin de semana es la Ronda de Origen de la liga, ya que busca celebrar a los clubes y comunidades que han ayudado a lanzar las carreras de los jugadores y Holz ciertamente tiene una historia que contar en ese frente.
“Soy de un pequeño pueblo rural de Oz llamado Lightning Ridge, que está a unas diez horas en coche de Sydney”, explica. “Solo teníamos un equipo de la liga de rugby cuando crecimos porque solo hay unas 500 personas en la ciudad.
“En realidad tuve mucha suerte. Tuve la oportunidad de ir a un internado en Parramatta cuando tenía nueve años y de allí comencé a jugar al rugby. Jugué durante toda la escuela y me enamoré de él. Empecé como hooker, pero luego crecí alrededor de un pie y gané un poco de peso, ¡y me pusieron a un lado!”.
Comenzó su carrera senior con Eastern Suburbs en Sydney antes de jugar Super Rugby con los Brumbies y Waratahs. El reconocimiento internacional le siguió cuando fue internacional con Australia A y luego pasó por el club francés La Rochelle antes de reincorporarse a los Waratah antes de fichar por los Scarlets.
Ha pasado por momentos difíciles en los últimos años, con una lesión en el hombro, un virus y luego escenas preocupantes durante el encuentro de la Copa de Campeones contra Bristol en diciembre, cuando lo sacaron en camilla con un collarín.
Pero, afortunadamente, ese problema no fue tan grave como se temía al principio y volvió a la acción en Navidad, mientras que comenzó como cabeza cerrada en las dos últimas rondas del BKT URC.
Reflexionando sobre su estancia en Gales, dice: “Honestamente, ha sido fantástico. “Hay muchas similitudes entre los galeses y los australianos, en la forma en que cada uno hace las cosas. Simplemente se siente muy familiar. La principal diferencia es el clima, pero a mí el frío no me ha importado. Ha sido bueno. ¡Hace que sea un poco más fácil correr por aquí que a 40 grados!
“Me siento muy cómodo ahora. Es un gran club, un buen ambiente, así que realmente disfruté ese aspecto. “Todos han sido muy acogedores. Tenemos un grupo muy unido que se lleva muy bien dentro y fuera del campo, lo cual creo que es realmente importante.
“No tengo más que cosas buenas que decir sobre el club. Tenemos muchos seguidores realmente apasionados para quienes queremos jugar. Tenemos mucha lucha dentro de nosotros y mucha hambre de hacerlo bien”.
Holz, de 6 pies 2 pulgadas y 19 libras y 7 libras, está muy agradecido por el respaldo que ha recibido durante su estancia en Llanelli. “Tuve un trote bastante difícil por una lesión antes de venir aquí y luego me perdí mucho rugby por enfermedad en mi primera temporada. Fue un momento bastante difícil para mí personalmente”, admite.
“Pero tuve mucha gente buena a mi alrededor que me ayudó a salir adelante, mientras que los Scarlets me apoyaron increíblemente y pusieron mucha fe en mí.
“Todo el personal y todos los jugadores lo hicieron mucho más fácil. Desde el momento en que llegué, me apoyaron al 100 por ciento.
“Se trata de intentar ofrecerles actuaciones consistentes ahora. Ese es mi principal objetivo”.
“La jugada a balón parado es algo de lo que personalmente me enorgullezco en mi juego. Siento que estoy jugando bien en este momento. Estoy bastante contento con mis actuaciones.
“Pero definitivamente siento que tengo un poco más para dar y lugares adonde ir a medida que mi estado físico sigue mejorando. Agregar más juegos en el parque será importante para mí”.
En cuanto a la vida en la URC, dice: “Es definitivamente diferente. El Super Rugby es muy rápido y se centra en el movimiento del balón, mientras que en la liga francesa todo está un poco más reglamentado y centrado en las jugadas a balón parado, con mucha estructura”.
“He descubierto que la URC se ubica en algún punto intermedio, especialmente en la forma en que juegan los Scarlets. Nos gusta mover el balón, tenemos muy buenos laterales, pero al mismo tiempo también hay un enfoque en las jugadas a balón parado, lo cual es muy importante para mí, ya que soy un pilar que se enorgullece de mis jugadas a balón parado.
“Así que ha habido un buen equilibrio y realmente lo he disfrutado. En esta liga, realmente necesitas estar en todas las áreas. No puedes dormirte en los laureles en un área y retroceder en otra”.
La estancia de Holz en Gales ha coincidido con momentos difíciles para la selección nacional, pero cree que hay esperanza para el futuro. “Es realmente difícil para los equipos mantenerse en un alto nivel durante mucho tiempo. Siempre habrá flujos y reflujos”, dijo.
“Tuviste una generación dorada y fuiste bendecido con un gran talento y excelentes resultados, lo cual fue increíble. Fue fantástico ver a ese equipo galés, sin importar de qué nacionalidad fueras.
“Cualquier equipo que tenga una rotación tan grande de talentos que se retire y siga adelante, siempre habrá un poco de tiempo para que los muchachos se adapten.
“Pero si miras a los galeses de nuestro equipo que juegan a ese nivel. Son jugadores irreales. Les das suficiente tiempo y definitivamente podrán hacer un trabajo a nivel internacional.
“Está surgiendo un talento increíble. Creo que la gente verá que al rugby galés le va bien en un futuro no muy lejano”.
