El anuncio de que Floyd Mayweather Jr regresaría al boxeo profesional a finales de este año estuvo lejos de ser la noticia de boxeo más inesperada del viernes pasado (ese honor fue para el sorprendente cambio promocional de Conor Benn de Matchroom a Zuffa Boxing), pero tuvo un impacto igual de grande en la agenda de noticias.
¿Por qué? Porque a pesar de retirarse del boxeo profesional en 2017, el ex campeón mundial, quien posteriormente anunció que regresará para enfrentarse a Manny Pacquiao, de 47 años, en una revancha de su Pelea del Siglo de 2015 en septiembre, sigue siendo uno de los nombres más reconocibles a nivel mundial en este deporte.
Lo dejó con un récord invicto de 50-0, habiendo sido 15 veces campeón mundial en cinco categorías de peso; aseguró su legado como uno de los mejores peleadores libra por libra en la historia del deporte.
Su regreso al deporte a nivel profesional es una gran noticia, sin importar los motivos que haya detrás.
Gran noticia, ¿no? ¿Pero un verdadero shock? No, aunque haya sido pocos días antes de cumplir 49 años, que celebra hoy. De todos los deportes, el boxeo es quizás el más acogedor para quienes deciden que necesitan retirarse del retiro.
George Foreman se tomó una década de descanso para convertirse en ministro cristiano antes de regresar para convertirse en el campeón mundial de peso pesado de mayor edad del boxeo a los 45 años. El año pasado, Pacquiao, de 46 años, regresó después de cuatro años fuera del ring para enfrentarse a Mario Barrios por su título mundial de peso welter del CMB. Está previsto que pelee nuevamente, en abril de este año, en una exhibición de peso welter a 10 asaltos contra Ruslan Provodnikov, de 42 años, antes de su reencuentro con Mayweather en Las Vegas. Y, por supuesto, el ex titán de peso pesado Mike Tyson regresó para su primera pelea “profesional” en 19 años cuando peleó contra Jake Paul en 2024 a la edad de 58 años, y se enfrentará a Mayweather en una pelea de exhibición aún por programar esta primavera.
Mike Tyson salió de su retiro a los 58 años para pelear contra Jake Paul en 2024 (Al Bello/Getty Images para Netflix)
Siempre ha sucedido, pero parece que está sucediendo ahora más que nunca, generando interrogantes sobre la salud, la ética y la dirección de un deporte que se encuentra en un enorme período de transición.
¿Por qué el boxeo está tan abierto a brindar rutas de regreso a peleadores antiguos o simplemente envejecidos? Quizás sea porque el boxeo, a diferencia de la mayoría de los deportes profesionales, no tiene una liga de veteranos o una competencia similar que ofrezca a los atletas la oportunidad de mostrar su músculo competitivo (y ganar algo de dinero extra) una vez que se retiran. Podría decirse que es por una buena razón: el boxeo es un deporte peligroso que plantea riesgos muy reales para la salud física y neurológica del luchador. Estos sólo aumentan con la edad.
Aun así, un peleador anciano enfrentando a otro probablemente sería una forma “más segura” de hacerlo que enfrentar a un boxeador en su mejor momento físico, como vimos en la diferencia de edad de 31 años entre Tyson y Paul.
¿Quizás también se deba a que el boxeo se ha vuelto cada vez más caro y difícil de ver en la última década, lo que dificulta la creación de estrellas que sean capaces de captar la misma atención que las de épocas anteriores?
Desde el ascenso de Turki al-Sheikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, a la cima del boxeo, las grandes peleas se realizan con más frecuencia, pero a menudo se muestran en plataformas sin el alcance necesario. En Estados Unidos, Showtime, HBO, Fox y ESPN alguna vez transmitieron este deporte con regularidad. En el Reino Unido, Sky Sports ha tenido acuerdos exclusivos con promotores como Matchroom y Boxxer, y TNT (anteriormente BT Sport) firmó uno con Queensberry.
En el Reino Unido, la emisora estatal BBC ha vuelto recientemente al boxeo después de 20 años alejada de este deporte al firmar un acuerdo con Boxxer, mientras que Sky Sports vuelve a sumergirse en MVP (también hay rumores sobre un futuro acuerdo con Zuffa). Pero los mayores promotores están vinculados a plataformas de streaming como DAZN y Amazon Prime, con la nueva entidad Zuffa Boxing en Paramount+.
¿Los fanáticos más casuales que podrían haber sintonizado un canal de cable para mirar, harán un esfuerzo adicional para encontrar peleas allí? ¿Y tienen el mismo poder para construir y vender una pelea?
Si no, es fácil ver cómo quedan huecos para que personas como Mayweather y Tyson los llenen.
Si bien las implicaciones físicas del regreso de los luchadores de edad avanzada son claramente las más graves, existen consecuencias potenciales para el deporte en su conjunto. La base de fanáticos incondicionales del boxeo que lo siguen semana tras semana es relativamente pequeña. Más allá de un puñado de peleas cada año que podrían incluirse en la cobertura deportiva principal, puede ser una verdadera batalla para que el boxeo encuentre espacio en un mercado abarrotado.
Obviamente es de interés periodístico cuando regresan personajes como Tyson, Mayweather y Pacquiao; Eran, y siguen siendo, figuras legendarias. Y todavía llaman la atención: la pelea de Tyson contra Paul fue el evento deportivo más transmitido en streaming jamás, visto en vivo por 60 millones de hogares según Netflix. el del atletico El blog en vivo de la misma pelea obtuvo cifras asombrosas, y otros medios de comunicación habrán visto un aumento similar en el tráfico.
Mike Tyson versus Jake Paul fue el evento deportivo en vivo más transmitido hasta el momento (Brett Carlsen/Getty Images para Netflix)
Con toda esa energía y oxígeno (sin mencionar el dinero) entregados a los peleadores que regresan para un segundo, tercer o incluso cuarto bocado de la cereza, ¿qué les queda a aquellos que todavía están tratando de seguir sus pasos?
No son sólo los jubilados que regresan los que aparecen en los titulares. En abril, Deontay Wilder (40) se enfrentará a Derek Chisora (42) en lo que será el concurso número 50 de ambos hombres, y el ganador posiblemente obtenga una oportunidad obligatoria por el título de la FIB de Oleksandr Usyk, quien tiene 39 años.
En el mismo mes, su compañero de peso pesado Tyson Fury, de 37 años, regresará de su último retiro en una pelea en el estadio contra Arslanbek Makhmudov, otra pelea que le valió el tratamiento de Netflix. El británico ha estado inactivo desde su derrota ante Usyk en diciembre de 2024, pero ha ido fortaleciendo sus vínculos con la plataforma de streaming filmando la segunda serie de su documental At Home with the Furys, y ahora se beneficiará de la enorme audiencia global que trae Netflix cuando muestren su pelea de regreso.
Nada de esto quiere decir que estos luchadores no merezcan un lugar en el ecosistema; sus logros y su estatus en el deporte absolutamente sí lo merecen. Y hemos visto peleadores de edad avanzada que son capaces de competir: Bernard Hopkins ganaba títulos mundiales cuando tenía cuarenta y tantos años.
¿Pero deberían hacerlo? Después de todo, no todo el mundo tiene la constitución de Hopkins, un hombre al que llamaban “El Alien”. Por el bien de su salud a largo plazo y la del deporte, es una pregunta que vale la pena hacerse.
Cuanto más vemos de estas peleas de ‘nostalgia’, menos posibilidades hay de que uno de los mejores peleadores jóvenes tenga tiempo en el centro de atención y la oportunidad de construir el tipo de perfil que disfrutaron sus predecesores.
¿Podría Netflix estar usando parte de ese dinero que están arrojando a Mayweather, Tyson y Fury para mejorar el perfil de los actuales campeones mundiales (algo que ya hicieron en los casos de Katie Taylor contra Amanda Serrano y Saúl ‘Canelo’ Álvarez contra Terence Crawford)?
Si avanzamos 10 o 15 años, uno se pregunta si la generación actual de campeones mundiales atraerá tanta atención en el deporte como lo está ahora el equipo de mayores de 40 años.
Más importante aún, ¿qué sucede una vez que termina? ¿Tendrá el boxeo suficiente poder estelar para seguir atrayendo a las plataformas más grandes para mostrar sus productos? Porque sin él, la batalla por el espacio sólo será más difícil.
