El intercambio de Kawhi Leonard entre LA Clippers y Toronto Raptors no se concretará hasta que la NBA concluya su investigación sobre las acusaciones de elusión del tope salarial por parte de los Clippers, según declaraciones emitidas por ambos equipos.
Los dos equipos acordaron el intercambio el 30 de junio, reuniendo a Leonard con la franquicia con la que ganó el título de la NBA en 2019.
Sin embargo, los Raptors dijeron en un comunicado el jueves que aunque están “ansiosos” por agregar a Leonard a su plantilla, “esperarán hasta que se complete la investigación de la liga” antes de finalizar el trato. Los Raptors no quieren ser responsables si el contrato de Leonard es anulado o alterado de alguna otra manera como resultado de la investigación de la liga.
“La oficina de la liga de la NBA nos informó que, como resultado de la investigación en curso que involucra a los Clippers, asumiríamos el riesgo de que cualquier resultado potencial de la investigación afecte a Kawhi”, se lee en el comunicado.
Si bien no hay más motivos para creer que eso vaya a suceder ahora que cuando se conoció la noticia de las acusaciones, el hecho de que la investigación aún esté pendiente ha puesto las cosas en pausa.
Los dos equipos llegaron a un acuerdo que envía a Leonard a los Raptors, el equipo al que llevó al campeonato de la NBA de 2019 antes de irse como agente libre la siguiente temporada baja para unirse a los Clippers. Los Ángeles recibirá al alero All-Star Brandon Ingram, la selección de lotería de 2023 Gradey Dick y un paquete de selecciones de draft que incluían selecciones desprotegidas de primera ronda en 2031 y 2033. Leonard estuvo en Toronto para el anuncio de retiro de Kyle Lowry el martes, mientras que los Clippers llevaron a Dick a las instalaciones del equipo en Intuit Dome el lunes.
Los Clippers, en un comunicado, reconocieron la investigación y el alcance de su participación al tiempo que fueron notificados por la liga del “riesgo de sanciones relacionadas con el contrato de Kawhi que teóricamente podrían resultar de la investigación en curso”, que heredaría Toronto.
“El 30 de junio, llegamos a un acuerdo de principio para canjear a Kawhi Leonard a los Toronto Raptors. Desde entonces hemos sido informados de que el canje sólo puede finalizarse si el grupo propietario de los Raptors asume el riesgo de sanciones relacionadas con el contrato de Kawhi que teóricamente podrían resultar de la investigación en curso. La investigación está en curso y esperamos que el canje finalice una vez concluido”.
El intercambio se produce menos de un año después de que surgieran acusaciones que conectaban a Leonard, los Clippers y un acuerdo clandestino con la empresa ambiental Aspiration. El ahora en quiebra Aspiration sirvió como socio del parche de camiseta del equipo hasta el final de la temporada 2022-23.
Las acusaciones fueron detalladas en una serie de episodios del podcast “Pablo Torre Finds Out”. Hace diez meses, poco después de que se lanzara el primer episodio de Torre, la NBA abrió una investigación sobre si los Clippers y el presidente Steve Ballmer utilizaron la relación de patrocinio de Aspiration con la franquicia para eludir las reglas del tope salarial de la liga.
La liga aún tiene que anunciar públicamente los resultados de esa investigación. El comisionado Adam Silver reconoció la investigación en curso antes del inicio de las Finales de la NBA de 2026 y dijo: “No podemos estar investigando para siempre”. Las próximas reuniones de la Junta de Gobernadores de la NBA que se celebrarán la próxima semana son la próxima oportunidad potencial para que la NBA cierre la investigación.
“No tengo un cronograma específico sobre cuándo se completarán”, dijo Silver el 3 de junio, justo antes del Juego 1 de las Finales de la NBA de 2026 en San Antonio. “Creo que está claro que están muy avanzados. Creo que esos informes se leen todo el tiempo de personas que están siendo entrevistadas por ellos, y creo que entienden que se puede seguir y seguir, pero creo que estamos cerca del punto ahora en el que creo que debemos concluir esto, porque también se necesita una finalidad. El equipo tiene que entender en qué situación van a operar, y también lo hacen los otros 29 equipos. Así que ahí es donde están las cosas actualmente”.
Los Clippers continuaron culpando a Joe Sanberg, el cofundador de Aspiration que fue sentenciado a 14 años de prisión por su papel en un plan a largo plazo que defraudó a prestamistas e inversores por más de 248 millones de dólares.
“En el centro de esta investigación están Joe Sanberg y Aspiration. No canalizamos dinero a Kawhi Leonard a través de Aspiration. Como muchos inversores sofisticados, instituciones financieras y socios comerciales, fuimos víctimas de un fraude iniciado por Sanberg, quien ha sido declarado culpable y sentenciado a 14 años de prisión”, se lee en el comunicado. “Reconocemos la incertidumbre que esto ha creado y el impacto que ha tenido en nuestro equipo, nuestros fanáticos, la organización de los Raptors, sus fanáticos y los jugadores cuyo futuro sigue afectado mientras este proceso continúa”.
Los Clippers habían completado previamente intercambios enviando a James Harden a los Cleveland Cavaliers, Ivica Zubac a los Indiana Pacers y Chris Paul a Toronto en febrero, además de dos intercambios realizados durante la segunda noche del draft de la NBA de 2026. Los Clippers también fueron uno de los seis equipos involucrados en un intercambio anunciado el miércoles que incluyó que Los Ángeles enviara a John Collins a los Detroit Pistons en un acuerdo de firma e intercambio. Los Clippers también anunciaron el lunes la firma como agente libre del ex ala-pívot de Los Angeles Lakers Rui Hachimura y la renovación del alero de segundo año Kobe Sanders.
Ninguna de esas transacciones tuvo complicaciones, pero esta que involucró a Leonard sí las tuvo.
