Nueva Zelanda lideró a sus rivales Australia 24-10 cuando empacaron para un scrum en la última jugada en HSBC SVNS Singapur el fin de semana pasado. Kele Lasaqa podría haber terminado ahí pateando el balón al touch, pero los All Blacks Sevens y su debutante en la banda tenían otro plan.
Michael Manson se alineó cerca de la banda izquierda mientras los delanteros disputaban la jugada a balón parado, corriendo 15 metros desde el touch mientras el balón pasaba a la línea de fondo. El veterano de la Serie SVNS, Regan Ware, recibió el balón en el medio campo antes de lanzar un “Ave María” desviado.
Manson atrapó el balón por encima de su cabeza, a unos cuatro metros de la línea de try, con el australiano Will Cartwright acercándose a la defensa. Este no era el plan; Se suponía que Ware patearía el balón para que Manson lo persiguiera, pero el extremo improvisó.
Con una “velocidad de rugby de 39,9 km/h”, la máxima de todos los tiempos, hay una razón por la que el nombre de Manson estuvo en los titulares del rugby antes del SVNS Singapur. El jugador de 24 años aporta factor x y ritmo serio a la configuración de los All Blacks Sevens, como vieron los fanáticos contra los australianos.
Manson pateó el balón hacia adelante, superó a Cartwright en velocidad y logró tocar el balón por segunda vez con una patada de ‘soccer’. La pelota se sentó perfectamente, casi como si fuera el destino, cuando Manson corrió para intentarlo, un momento destacado que se volvió viral en las redes sociales de NZ Sevens.
“Hablé con algunos de los chicos antes… les dije a un par de chicos antes de subir, dije la primera jugada y puedo tocarla, la pateo y simplemente la persigo”, dijo Manson. Pase de rugby.
“Me dieron confianza. Dijeron que sí, que estaban contentos. Simplemente me lo lanzaron. La patada en realidad debía venir de Regan, pero nos presionaron un poco, así que me dio un pequeño pase Hail Mary y afortunadamente el rebote volvió hacia mí”.
Manson es un ex campeón de 100 metros lisos en Otago Boys’ High School, pero “el sueño de todo niño en Nueva Zelanda es usar la camiseta negra”, y él no es diferente. El volante se dedicó al rugby, inicialmente en un contrato con la Academia en Otago, y luego consiguió algunos minutos en el NPC.
Otago tenía “gran potencia de fuego” con Vilimoni Koroi, Freedom Vaha’akolo, Viliame Fine, Jona Nareki y Matt Faddes compitiendo por los lugares. Manson debutó en la competición provincial de Nueva Zelanda desde el banco en una derrota por 34-10 ante Hawke’s Bay el 14 de agosto de 2021.
Manson consiguió un traslado de ensueño a “mi equipo cuando era niño” en Southland, haciendo cuatro aperturas en cinco apariciones durante la campaña de 2022. El extremo salió del pino contra Otago, obtuvo una apertura inaugural contra Waikato y cruzó para un doblete la semana siguiente en Bay of Plenty.
El jugador de 24 años ha jugado más de 25 partidos con la famosa camiseta granate, que incluyó nueve apariciones, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada. Manson anotó tres intentos contra Tasman el 26 de septiembre de 2025 y todo se reduce a la decisión de firmar con los Stags.
“No creo que los contratiempos fueran el problema. Probablemente estaba un poco impaciente al principio, como todo jugador quiere, sólo quieren meterse de lleno y empezar a jugar”, reflexionó Manson.
“Creo que una vez que me di cuenta de que era paciente y confiaba en el proceso, todo empezó a encajar.
“Fue un año increíble para aprender (con Otago), y creo que ahí es donde la paciencia fue realmente clave. Simplemente tenía que aprender y luego llegó la oportunidad de mudarme a Southland y ese fue mi equipo creciendo y supongo que fue una obviedad.
“Simplemente me han dado la confianza para jugar como lo hago y simplemente respaldarme”.
Manson abandonó las costas de Nueva Zelanda por un breve período en 2024 después de firmar un contrato de dos años con los Utah Warriors de la Major League Rugby. Después de debutar como visitante ante los Houston SabreCats en la primera ronda, Manson haría otras 11 apariciones esa temporada, anotando 14 intentos.
Utah venció a los Dallas Jackals 50-46 en un thriller de alto puntaje el 23 de junio de 2024, con Manson destacándose con un botín de cuatro intentos. Manson respaldó esa actuación con un doblete contra RFC Los Ángeles, que fue el último partido de su temporada de novato en MLR.
“El sueño es jugar rugby todo el año”, añadió.
“Quería jugar, pero en realidad no había muchas oportunidades en Nueva Zelanda, todos los exteriores estaban cerrados, no había espacios disponibles.
“(El entrenador de Utah) Greg Cooper de los Utah Warriors me dio una oportunidad y creo que fue el mejor movimiento de todos los tiempos. Me enamoró del juego, me dio más confianza, entendí el juego un poco más y pude ver el mundo.
“Probablemente fue uno de los mejores movimientos que he hecho en mi carrera”.
De regreso a Nueva Zelanda, Manson se unió a los Highlanders y participó en tres partidos para el equipo de Super Rugby Pacific. Manson debutó como visitante ante los NSW Waratahs en la primera ronda, y luego jugó contra Moana Pasifika en la tercera ronda y contra Western Force en la octava ronda.
Fue una “experiencia irreal”, como la explicó Manson, pero la oportunidad de representar a Nueva Zelanda en el escenario deportivo internacional resultó demasiado buena para rechazarla. Manson fue nombrado en el equipo de los All Blacks Sevens para 2025/26, y el equipo marca el comienzo de una nueva era esta temporada.
Leroy Carter, Cody Vai, Tepaea Cook-Savage, Xavier Tito-Harris, Andrew Knewstubb, se encuentran entre los jugadores de renombre que abandonaron el programa. Los All Blacks Sevens terminaron séptimos en la liga la temporada pasada, pero se recuperaron en Dubai y ganaron el primer evento de esta temporada.
Un avance rápido al try de Manson, ese esfuerzo fue parte del viaje de los All Blacks Sevens a las semifinales en Singapur el fin de semana pasado. Nueva Zelanda fue derrotada por el eventual campeón Fiji 21-14 y tuvo que luchar con Sudáfrica por el tercer lugar.
Manson fue el héroe de los All Blacks Sevens en ese.
Sebastiaan Jobb se aceleró para intentarlo en el 10th-minuto, lo que dio a los Blitzboks la ventaja a falta de unos minutos para el final. Parecía que los actuales campeones de SVNS habían hecho lo suficiente para aguantar, solo para que Manson atacara y persiguiera nuevamente, anotando otro try increíble en lo profundo de la competencia.
Nueva Zelanda ganó 14-12 tras una exitosa conversión de Riley Williams.
“El sueño de todo niño en Nueva Zelanda es vestir la camiseta negra y ese siempre ha sido el mío. Creo que se volvió más realista en el camino del Seven con mi forma de jugar.
“Cuando surgió esa oportunidad, no era una oportunidad que pudiera rechazar. Ahora estoy mirando hacia atrás y desearía haberlo hecho antes. Es fantástico representar a tu país.
“Creo que lo bueno del (programa) de Seven es que es un grupo muy pequeño y hay un montón de buenos bastardos aquí y en todo el grupo, desde jugadores hasta entrenadores, y eso me ha hecho enamorarme aún más del juego”.
Manson ha sido nombrado en el equipo All Blacks Sevens para el evento HSBC SVNS Series de este fin de semana en el HBF Park de Perth. Es el tercer año consecutivo que Perth acoge el circuito de Seven más importante del mundo en Australia, y los All Blacks Sevens aún no han ganado un título en ese lugar.
