James Hendren ha revelado que no tenía idea de que estaba a punto de eclipsar a las estrellas de los Wallabies, Joseph-Aukuso Suaalii, Andrew Kellaway y Max Jorgensen, y reclamar el preciado papel de lateral de los NSW Waratahs.
Hendren se alineará con el saltador número 15 de NSW por segunda semana consecutiva contra el Fijian Drua el viernes por la noche después de hacer un impresionante debut en el Super Rugby Pacific en la victoria inaugural de la temporada de los Waratahs por 36-12 sobre Queensland.
Con una gran cantidad de riquezas a su disposición, el entrenador de Waratahs, Dan McKellar, sorprendió a todos, incluido Hendren, cuando optó por el producto de Randwick, de 23 años, en lugar de Kellaway en particular.
Después de iniciar a Suaalii como fullback en todos los partidos excepto uno la temporada pasada, McKellar optó por el saltador de códigos en el centro exterior, donde fue desplegado para los Wallabies en 2025, mientras jugaba contra el igualmente versátil Jorgensen en el ala.
“Fue una especie de momento de sueño hecho realidad, muy apremiante”, dijo Hendren el jueves sobre su selección sorpresa.
“Tuvimos una pretemporada realmente difícil físicamente, y luego ser recompensados con esa oportunidad en la primera ronda, jugar frente a familiares y amigos también contra los Rojos, con esa rivalidad entre NSW y los Rojos, definitivamente es un sueño hecho realidad”.
Hendren, graduado de la reconocida guardería de rugby St Joey’s, quedó atónito cuando lo llamaron a la oficina de McKellar la semana pasada.
“Fue un poco impactante”, dijo.
“No tuve muchos indicios durante la pretemporada – obviamente tenía esperanzas – y luego, en los días previos al anuncio del equipo, no escuché mucho.
“Entonces pensé: ‘Oh, bueno, estoy un poco lejos, probablemente no haya ninguna posibilidad aquí’, y luego, afortunadamente, Dan dijo que viniera a verme por la mañana.
“Entré y luego me contó la noticia y no pude dejar de sonreír durante la siguiente semana”.
Una serie de lesiones frenaron a Hendren, lo que limitó al ex colegial destacado a solo 15 juegos de Shute Shield para Randwick desde 2021.
“Quiero decir, tenía confianza en mi capacidad y tenía esperanzas, pero tener esa conversación con Dan fue, sí, bastante sorprendente”, dijo.
“Creo que probablemente estuve más nervioso durante la semana anterior que el día del juego porque, cuando llega el día del juego, ya hice mi semana y seguí mi proceso correcto.
“Recién salí y pude jugar fútbol, pero manejar todas las emociones de mi familia, mis emociones y las emociones de mis amigos, probablemente fue más difícil que el juego”.
El novato admitió haber encontrado el ritmo del Super Rugby en otro nivel, pero dijo que el apoyo de sus experimentados compañeros había sido invaluable.
“Definitivamente fue un gran paso adelante. Se podía sentir la atmósfera y el aspecto físico”, dijo Hendren.
“En cada colisión, te enfrentas o te enfrentas probablemente a jugadores de clase mundial, especialmente algunos de esos jugadores de los Rojos.
“Así que definitivamente fue un paso adelante: habilidad, ritmo, todo eso. Lo esperaba, pero quedé bastante contento con cómo lo manejé”.
Ahora que lo ha probado, Hendren espera hacer suyo el saltador número 15 esta temporada.
“Definitivamente es una oportunidad increíble”, dijo.
“Sólo trato de aprender de esos muchachos también. Obviamente, ellos han estado allí; tienen esa experiencia. Soy bastante nuevo en esto”.
“Pero ‘Kell’ ha sido increíble, ha estado conversando con él durante las semanas previas. No ha sido más que servicial y he aprendido mucho de él. Lo mismo que ‘Jorgo’.
“Estoy en una posición muy, muy afortunada.
“Así que sí, definitivamente he tenido que apuntar un poco más alto ahora después de alcanzar mi objetivo (inicial) desde el principio”.
