DETROIT – Dos horas antes de que los Detroit Pistons le propinaran a los New York Knicks su derrota más desigual de la temporada, el presidente de operaciones de baloncesto, Trajan Langdon, se dirigió a los periodistas por primera vez desde el día de los medios. Habló sobre innumerables temas, y un mensaje en particular fue el más conmovedor.
Como se informó anteriormente el martes, los Pistons no tenían intenciones de realizar ningún movimiento que altere la plantilla antes de la fecha límite de cambios del jueves. Langdon dijo el viernes que la lógica detrás de ese enfoque surgió de la química que Detroit (38-13) había establecido en camino a convertirse en el mejor equipo de la Conferencia Este, y de querer ver hasta dónde podía llevar a la franquicia en esta postemporada antes de intervenir.
Una noche alejada de posiblemente las peores derrotas de la temporada de los Pistons, su dominio de 118-80 sobre los Knicks dio crédito a la paciencia de la directiva.
“Hay juegos que podemos retroceder y podemos hablar de que simplemente ganamos debido a nuestra química, porque estábamos más conectados que nuestro oponente”, dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, antes del juego. “Sentimos que, como cuerpo técnico y directiva, a lo largo del tiempo, si miras hacia atrás y tienes más talento, menos química, tendrás un rendimiento inferior. Si tienes menos talento, más química, te da la oportunidad de superarte.
“Lo que sentimos es que tenemos el mundo perfecto de ambos, donde tenemos el nivel de talento y además tenemos la química. Entonces, ¿por qué meterse con eso? Dale una oportunidad. Eso es con lo que esta organización ha sido consistente. Muy fácilmente, este verano, podríamos habernos apresurado, salir y causar un gran revuelo por lo que pensamos que nos ayudaría a dar el siguiente paso”.
En cambio, los Pistons optaron por hacer un solo trato. Fue un intercambio de tres equipos que envió a Jaden Ivey a los Chicago Bulls, trajo a Kevin Huerter y Dario Šarić y probablemente los moverá algunos lugares en este próximo draft, dependiendo de cómo vaya la temporada de los Minnesota Timberwolves. Victorias como la del viernes demuestran por qué Detroit debería sentirse validado al resistir la tentación de desmenuzar su plantilla.
Los Pistons acumularon 66 puntos desde la banca, dispararon 17 de 40 desde larga distancia y acumularon 21 puntos gracias a pérdidas de balón. Estuvieron al mando de principio a fin.
Incluso con el reserva del Juego de Estrellas Jalen Duren fuera de juego debido a un dolor en la rodilla derecha y el titular del Juego de Estrellas Cade Cunningham anotando 11 puntos en 11 tiros en 22 minutos, Detroit ejemplificó, una vez más, por qué es el mejor equipo del Este. Claro, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby y Miles McBride se quedaron fuera por lesiones. Sí, las rotaciones se acortarán y los juegos se ganarán y perderán en la mitad de la cancha cuando llegue el momento de los playoffs.
Pero estos Pistons demostraron el punto de Bickerstaff y Langdon: su cohesión hace innecesario un intercambio que modificaría su núcleo.
“Hemos sido uno de los mejores equipos del Este durante todo el año”, dijo Cunningham después de la victoria. “A través de nuestra identidad de cómo defendemos, cómo reboteamos el balón, cómo anotamos el balón en la pintura. Así es como planeamos ganar en el futuro. Hicimos una gran incorporación con Kevin… Estamos listos para comenzar. No creo que necesitáramos ninguna locura o cambiar demasiado lo que teníamos.
“Creo que tenemos a todos los muchachos en la sala y confío en Trajano. Él hizo el movimiento, ahora es el momento de seguir adelante”.
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Para el comentario de Cunningham acerca de no necesitar nada fuera de su vestuario, no busque más allá de Daniss Jenkins. El base suplente no reclutado anotó 18 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 11 desde el campo y 3 de 6 desde el rango de 3 puntos. Su energía era contagiosa. Su confianza ha sido suprema desde que llegó por primera vez a Detroit y dividió su tiempo entre los Pistons y Motor City Cruise.
Si bien acaba de completar su último juego en su contrato bidireccional y se convertirá a un contrato estándar antes del próximo juego de Detroit, el lunes contra los Charlotte Hornets, su ascenso probablemente se habría visto obstaculizado si los Pistons hubieran decidido cambiar su plantilla. Jenkins se ha abierto camino hasta convertirse en un miembro central de la rotación y, francamente, hizo que Ivey sea prescindible.
La pasión con la que juega Jenkins surgió de ser pasado por alto.
“Soy un tipo muy humilde”, dijo Jenkins mientras se sentaba en el podio posterior al juego. “Pero en la universidad, la mayoría de estos tipos que fueron reclutados antes que yo, ¿cuál era la diferencia entre ellos y yo?… No ser reclutados, eso es una locura para mí, literalmente una locura. Y eso arde dentro de mí todos los días. Eso me quitó algo.
“Es lo que es, pero tendrán que verme. Cada vez que me encuentro con alguien que conozco, quien fue seleccionado en el draft o lo que sea, lo tomo como algo personal”.
Además del fuego competitivo de Jenkins que lo convierte en un activo vital para los Pistons, Tobias Harris y Ausar Thompson son esenciales para complementar a Cunningham. Harris promedia 14,2 puntos y 41,9 por ciento de 3 en sus últimos 10 juegos. Thompson, quien se destaca por ser el mejor defensor de punto de ataque de la asociación, ha logrado 3,4 robos y 1,6 bloqueos en sus últimos cinco juegos.
Ausar Thompson es una AMENAZA en defensa 😤🔒#NBAonPrime pic.twitter.com/GDitDBj70c
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Thompson fue el principal defensor de Jalen Brunson y lo obligó a tener su peor noche de tiro de la temporada. Limitó a Brunson a 12 puntos con 4 de 20 tiros y 0 de 8 desde larga distancia. El hecho de que Detroit tenga la pista para mantenerse unido, encontrar formas de compensar mejor las debilidades de cada uno y producir como una unidad es la razón por la que deberían ser vistos como una amenaza en el Este.
“Sabemos lo que tenemos en este vestuario”, dijo Thompson antes de sumergirse en su rutinario estudio cinematográfico posterior al partido. “Sabemos qué tipo de muchachos tenemos, y sabemos que venimos a trabajar todos los días. Así que estoy viajando con mis muchachos. Todos aquí viajan con los muchachos. Creemos mucho el uno en el otro, así que así es como lo abordamos”.
Esa creencia que se está gestando en el vestuario es producto de que Langdon y la directiva le dieron a los Pistons el tiempo necesario para convertirse en quienes se han convertido ahora. Y contribuye a la creencia de que tienen todo lo que necesitan para competir a lo largo de la temporada con la forma en que está construida su plantilla actualmente.
