HOUSTON – Cuando Shohei Ohtani entró en la jaula de bateo a las 2:38 pm CT el lunes por la tarde, habían pasado seis juegos desde que él o cualquier otro Dodger había conectado un jonrón. El cuatro veces Jugador Más Valioso no había registrado un hit en una semana, su racha sin hits más larga en cuatro años. Entonces decidió practicar bateo en el campo y realizó una exhibición que puso a prueba los límites percibidos del Daikin Park.
Esto es algo poco común.
Ohtani ha bateado en el campo antes de un juego menos de un puñado de veces como Dodger. Su tiempo es limitado: cuando terminó de batear, tuvo que realizar una sesión de bullpen para su apertura como lanzador el martes.
Aún así, Ohtani le hizo saber al entrenador de bateo Aaron Bates el domingo por la tarde que quería batear en el campo cuando los Dodgers llegaran a Houston. Tal vez eso despertaría a los bates dormidos de los Dodgers, que se encontraban en medio de su sequía más larga sin jonrones desde julio de 2014.
“La mayoría de las veces, cuando hace esto, funciona”, dijo el manager Dave Roberts el lunes por la tarde. “Así que veremos qué pasa esta noche”.
Los Dodgers se abrieron paso antes de que Ohtani pudiera siquiera tener un segundo turno al bate en la victoria del lunes por 8-3 sobre los Astros. Fue Alex Freeland, el noveno bateador en apuros, quien lanzó un batazo desde el campo opuesto hacia los Crawford Boxes para darles su primer jonrón en siete días.
“Olvidé que no habíamos conectado un jonrón en mucho tiempo”, dijo Freeland, antes de bromear. “Tal vez haya un premio. No lo sé”.
Una entrada después, Kyle Tucker marcó su regreso a Houston con un tiro solitario al jardín derecho.
La alineación de los Dodgers, por una noche, estaba de regreso.
Una ofensiva tranquila explotó con siete carreras en las primeras tres entradas del juego, deleitando a un débil cuerpo de lanzadores de los Astros de Houston que comenzó el día con la peor efectividad de las mayores (5.75). Las ocho carreras de los Dodgers fueron la mayor cantidad que anotaron en un juego en nueve días, y la primera vez que anotaron más de seis carreras en un juego desde el 26 de abril.
Kyle Tucker conectó un jonrón en su regreso a Daikin Park. (Tim Warner/Getty Images)
Fue una buena noche para acertar, para casi todos.
“Tuvimos muchos buenos turnos al bate hoy y conseguimos grandes hits cuando los necesitábamos”, dijo Tucker.
“Seguimos avanzando, lo cual es bueno”, dijo Roberts.
Esta es una alineación que está en su mejor momento cuando Ohtani está en su mejor momento. Todavía busca hacerlo bien, incluso después de recibir un par de bases por bolas después de su sesión de bateo previa al juego. Una noche de 3-0 extendió la racha sin hits de Ohtani a 17 turnos al bate, la más larga con el equipo. Ha conectado sólo un jonrón desde el 12 de abril.
La peor racha ofensiva de su mandato con los Dodgers ha tomado desprevenidos a los directivos del equipo, incluso teniendo en cuenta el hecho de que Ohtani, quien ganó los honores de Lanzador del Mes en marzo/abril, se encuentra en medio de su primera temporada completa de dos vías desde 2023.
“Realmente no me di cuenta de eso”, dijo Roberts. “Supongo que uno se acostumbra a lo que ha hecho en los últimos dos años, sin apreciar lo que está asumiendo este año en el 26. Pero lo resolverá”.
Las dos jugadas de Ohtani complican las cosas, a pesar de que el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, y otros han insistido en que su lanzamiento le está restando bateo. Su OPS de .814 es la primera vez que ha estado por debajo de .850 a esta altura de una temporada desde 2023, la última vez que lo hace a tiempo completo.
Su mala racha ha progresado lo suficiente como para que los Dodgers cambiaran el rumbo de sus planes originales para la apertura de Ohtani en el montículo el martes.
Horas después de confirmar que su plan era batear y lanzar a Ohtani contra los Astros, Roberts dijo que solo dejaría que Ohtani lanzara. Será la tercera vez en cuatro aperturas como lanzador que no batea. Lo que comenzó como un medio para preservar la salud de Ohtani se ha convertido en una especie de respiro para reiniciar su bate.
“Al ver cómo se está desarrollando, creo que es lo mejor para todos”, dijo Roberts. La decisión se tomó mientras veía el partido del lunes, añadió. “Definitivamente no (basado en) resultados. Es un poco más de lenguaje corporal y simplemente observar al jugador”.
Ohtani no está en el plato en este momento.
En la última sesión de Ohtani con los medios hace seis días, admitió que es más difícil corregir una mala racha cuando gran parte de su ancho de banda está ocupado por el pitcheo.
“Cuando las cosas no van bien, no es fácil en el sentido de que tengo que asegurarme de estar sano y no exagerar en términos de repetición”, dijo entonces Ohtani a través del intérprete Will Ireton.
Bates dijo que la cantidad de swings previos al juego de Ohtani no ha cambiado este año con respecto a sus dos primeras temporadas con el club. Incluso en los días en los que lanzó este último mes, Ohtani mantuvo su rutina. Eso no significa que cada swing sea igual, especialmente si se tiene en cuenta todo lo demás que está en el plato de Ohtani.
Especialmente cuando el swing de Ohtani no es el correcto.
“Obviamente, en los últimos dos años en cuanto a bateo, ha estado prácticamente concentrado, durante la mayor parte del año”, dijo Bates. “Un par de pequeños valles diferentes, pero cortos. Así que nunca tuvo que salir de uno y al mismo tiempo lanzar con tanta eficacia. Así que creo que es como si, cuando un bateador entra en racha, su cuerpo se mueve de cierta manera, se mueve muy bien. No tienes que sumergirte tanto. Y luego, en el otro lado de las cosas, si no es así, entonces tienes que dedicarle más tiempo”.
No hay mucha preocupación a largo plazo de que Ohtani lo resuelva. Así como no hubo ningún aferramiento interno para una ofensiva que claramente tocó fondo durante la última semana. Eventualmente iban a lograr otro jonrón. Las carreras seguirán.
“Realmente no nos concentramos en los jonrones”, dijo Bates. “Es más bien, ¿a qué lanzamientos estamos haciendo swing? Si impactamos la pelota de la manera que queremos y hacemos buenos lanzamientos, entonces, por lo general, los jonrones son un subproducto de eso”.
Varios Dodgers han estado buscando sus swings, incluido Freddie Freeman, quien, al igual que Ohtani, alteró su rutina y bateó en el campo el lunes. No ayudó que la mayoría de la plantilla se haya visto gravemente afectada por una enfermedad que se ha extendido por toda la alineación.
La ofensiva apenas estalló el domingo, anotando cuatro veces mientras los Dodgers cortaban una racha de cuatro derrotas consecutivas, la peor de la temporada, el último día en St. Louis. Se enfrentaron al abridor de los Astros, Steven Okert, y al lanzador Ryan Weiss, y todos los bateadores llegaron a la base de manera segura antes del final de la tercera entrada.
Todos, o casi todos, tuvieron la noche que estaban esperando.
“Creo que esta noche la ofensiva fue una historia y fue bueno vernos lucir un poco más normales”, dijo Roberts.
