Desde la posibilidad de entregar paquetes hasta la posibilidad de entregar un momento histórico grabado en el folclore del fútbol escocés.
Fue un momento creado para un hombre, y sólo para un hombre. Una victoria del Hearts significaría un paso más hacia un título histórico. Un paso hacia lo impensable. Un paso hacia la inmortalidad.
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Lawrence Shankland fue en quien todas las miradas se posaron en Tynecastle. Setenta y un minutos de tensión, él era la persona hacia la que se deslizó el centro de Stephen Kingsley.
En un abrir y cerrar de ojos y con un movimiento de su bota izquierda, Shankland impulsó al Hearts, líder de la Premiership escocesa, hacia una monumental victoria por 2-1 sobre el Rangers que los deja al precipicio de la gloria.
El capitán ha sido durante mucho tiempo el hombre de referencia del Hearts, pero es casi impensable pensar que hace nueve años estaba listo para conseguir un trabajo como repartidor para complementar su estancada carrera futbolística.
Ahora, el mejor finalizador de Escocia está potencialmente a tres juegos, o menos, de llevar al Hearts a su primer título en la máxima categoría desde 1960.
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“Iba a buscar un trabajo (como repartidor) y ahora podría ser el capitán del Hearts, marcar goles increíbles y levantar un título”, dijo el exdelantero del Hearts Ryan Stevenson en BBC Radio Scotland.
Shankland se abrió paso en un equipo de Queen’s Park que incluía al actual capitán de Escocia, Andy Robertson, y su actual compañero de equipo en Tynecastle, Blair Spittal, pero no logró causar impacto cuando se mudó a Aberdeen.
Cuando fue liberado por el conjunto de Pittodrie, tuvo un hueco en el que consideró su cambio de profesión, antes de pasar al Ayr United.
Siguieron temporadas con el Dundee United y el Beerschot belga, pero en Tynecastle encontró un hogar.
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“Si algún jugador joven lo escucha, deje que esto resuene en usted”, dijo Stevenson.
“Iba a buscar un trabajo (entregando paquetes) y ahora podría ser el capitán del Hearts, marcar goles increíbles y levantar un título.
“Es absolutamente increíble, ¿y sabes cómo llegó allí? Él mismo.
“Trabajo duro, dedicación, creer en sí mismo y acaba de encontrar el club adecuado para él.
“Ahora está a tres partidos de levantar el título de liga y se lo merece, se lo merece absolutamente.
“Un diamante de jugador”.
Su golpe fresco, clínico y poderoso que puso a su equipo por delante contra los Rangers, y al borde de la historia, fue otro momento sísmico en una temporada llena de goles para Shankland, quien tiene 14 goles en la liga, la mayor cantidad del club esta temporada.
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Su gol crucial a quemarropa para Escocia contra Dinamarca en noviembre normalmente sería el mejor momento de la carrera de cualquier delantero, pero a su temporada le quedan tres partidos monumentales, y mucho menos la oportunidad de participar en la Copa Mundial de este verano.
“Conozco a Lawrence, sé qué clase de chico es, tiene esa presencia”, añadió Stevenson.
“Él también está tranquilo cuando le llega el balón, puede tocarlo y calmar a todos.
“Él trae a otros al juego y sus remates están fuera de este mundo”.
‘McInnes consiguió su mayor charla de equipo’
Fue el gol de Shankland el que le dio la victoria al Hearts el lunes, pero fue un ajuste en el entretiempo lo que provocó su resurgimiento después de una primera mitad mediocre.
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Perdían 1-0 gracias al desvío del delantero de Dujon Sterling, pero el entrenador Derek McInnes enganchó a Islam Chesnokov y trajo a Blair Spittal, el héroe del derbi del fin de semana pasado, para reforzar su mediocampo.
Parecía como si Hearts también pasara de una defensa de cuatro a una defensa de tres, aunque McInnes minimizó eso después del partido, concentrándose en el espíritu que mostraron sus jugadores.
“La forma en que los jugadores lo descubrieron fue magnífica”, dijo McInnes.
“No fue tanto un cambio de forma, fue lo mismo que al comienzo de la primera parte.
“Fue un cambio de enfoque, un cambio de mentalidad, lo teníamos todo por hacer.
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“Necesitábamos un gran descanso y afortunadamente nos organizamos lo suficiente para tener más confianza en el juego.
“Pedimos a los jugadores que mostraran más responsabilidad, no estamos en la cima de la liga sin una razón y necesitábamos empezar a demostrar que éramos el equipo en la cima de la liga porque estábamos a kilómetros de distancia en la primera mitad”.
Mientras que la mentalidad de los Rangers fue cuestionada después de otro desliz, la capacidad de los Hearts para ganar y su remontada en la segunda mitad fueron objeto de importantes elogios.
Spittal jugó un papel decisivo en el empate de Stephen Kingsley, lanzando un pase a Alexandros Kyziridis antes de continuar su carrera para alejar a los defensores del extremo griego.
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Cortó hacia adentro y disparó contra el poste, antes de que Kingsley anotara el rebote.
Luego, 17 minutos después, llegó el gol de Shankland.
“Derek McInnes en el medio tiempo tuvo la charla de equipo más importante de su carrera como entrenador y lo hizo bien”, dijo Stevenson.
“Blair Spittal estuvo increíble cuando entró.
“Qué resultado, qué actuación.
“Creo que el resultado de hoy les permitirá ganar la liga, sinceramente lo creo”.
