CLEVELAND — Por eso está aquí. Depende de él ahora. Es por eso que los Cleveland Cavaliers cedieron a tres jugadores y tres selecciones de draft desprotegidas para adquirir a Donovan Mitchell, para momentos como el Juego 7 del domingo en Detroit.
Mitchell ha escuchado todas las críticas por no poder pasar de la segunda ronda. Tuvo la oportunidad perfecta en casa el viernes por la noche en el Juego 6 para liquidar a los Pistons, para desahogarse de una de las manchas más grandes que quedan en su excelente carrera.
En cambio, tuvo una de sus peores actuaciones de esta postemporada: 18 puntos y 6 de 20 tiros en la derrota de los Cavs por 115-94. Los Cavs fueron superados por 25 puntos mientras estaba en la cancha, igualando su segundo peor más/menos en un partido de playoffs desde que llegó a Cleveland.
Después de la derrota de la serie de la temporada pasada ante los Indiana Pacers, escribí que sentía que Mitchell estaba más adelantado en su trayectoria profesional que el resto del plantel más joven. Mitchell ha llegado a un punto de su carrera en el que está obsesionado con ganar. Ha ganado su dinero. Ha formado suficientes equipos All-Star y All-NBA como para que lo único que le queda por hacer es ganar. El año pasado parecía que el resto del plantel de los Cavs no lo había alcanzado en su crecimiento.
Ese ya no es el caso. El intercambio para traer a James Harden aquí abordó parte de eso. El crecimiento de Evan Mobley y Jarrett Allen durante esta postemporada también pareció reducir esa brecha.
No es una cuestión de talento; Los Cavs tienen la nómina más alta de la liga. No es un tema de salud, que es la excusa que podrían haber usado en el pasado. Esto parece ser lo más saludable que han estado en una postemporada durante esta era. No es una cuestión de madurez. Harden tiene 36 años. Allen tiene 28. Mobley ha jugado cinco años completos.
No hay más excusas. Mitchell tiene lo que necesita. Depende de él ahora cumplir.
“No puedo pensar demasiado en eso”, dijo Mitchell. “Esta noche fallé tiros… He estado acertando en casi todos los juegos de esta serie, y esta noche no lo hice”.
Eso no es del todo exacto. Mitchell no ha lucido como él mismo durante la mayor parte de esta postemporada. Si no oculta una herida, es difícil de explicar. Los Toronto Raptors lanzaron defensas poco ortodoxas y basura que él nunca deshizo. Bien. Pero no le ha ido mucho mejor contra los Pistons.
Aparte de su histórica erupción en la segunda mitad en el Juego 4, Mitchell está disparando al 42 por ciento en esta serie y al 26 por ciento en triples. Disparó al 36 por ciento en triples durante la temporada regular.
Mitchell está lanzando más desde media distancia, principalmente flotadores, que en el pasado reciente, y está encestando menos. Ha tenido problemas para llegar al aro en varios puntos de esta serie, y ha tenido problemas desde 3 durante la mayor parte. Eso no deja mucho más.
Ausar Thompson de Detroit fue excelente defendiendo a Mitchell en el Juego 6. Thompson es largo y atlético y causa problemas en los enfrentamientos. Los Pistons también son bien conocidos por su físico a la defensiva. El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, quiere que Mitchell se vea más fácil en el Juego 7 saliendo y corriendo en cancha abierta. Cuando la velocidad se reduce a un juego de media cancha, los Pistons pueden establecer su defensa, lo que lleva a agarrar, agarrar y sujetar cosas que los árbitros no están pidiendo.
El estilo físico de defensa de Detroit es la razón por la que Atkinson no usó un tiempo muerto al final del tiempo reglamentario en el Juego 5. No quería darle a los Pistons la oportunidad de establecer su defensa de media cancha, lo que resultó problemático nuevamente el viernes en el Juego 6.
“Eso fue un atasco esta noche”, dijo Atkinson. “A todos nosotros nos costó mucho liberarnos. Al final del día, eso depende de nosotros. Así es como se llama el juego. Tenemos que adaptarnos a cómo se llama el juego… Tenemos que encontrar una manera de jugar con más fuerza ofensivamente”.
La falta de urgencia y el manejo descuidado del balón de los Cavs han permitido a los Pistons arrastrar esto a un Juego 7. Ha sido una serie estupenda, pero los Cavs ciertamente parecen ser el equipo más talentoso. Los Pistons, sin embargo, ahora tienen marca de 4-0 cuando se enfrentan a la eliminación en estos playoffs y han demostrado ser una salida más difícil de lo que indicaría su juventud.
Otro gran Juego 7 se avecina para los Cavs el domingo. A Mitchell se le debe una extensión este verano. Harden, que tiene fama de tener malas actuaciones en los juegos 7, también está considerando un nuevo contrato.
¿Qué será de Atkinson si los Cavs pierden esta serie ante su predecesor?
Hay mucho en juego para esta franquicia. Hay mucho en juego para Mitchell.
Tiene la ayuda que necesita. Todo está delante de él. Sólo queda una cosa por hacer.
Ganar.
