Se acercaba la tanda de penales en Vancouver, y mientras Néstor Lorenzo saltó inmediatamente entre los jugadores de Colombia, Murat Yakin se mantuvo alejado del grupo de Suiza, permitiendo a los presentes tomarse un momento mentalmente.
Lo que vino después enviaría a Suiza a los cuartos de final de la Copa del Mundo, rompiendo una barrera que no habían superado en 72 años. Pero antes de los tiros, apareció Yakin y se deslizó entre la multitud de cuerpos suizos junto a la línea de banda, controlando uno por uno. “¿Estás listo para ir?” Sí. “¿Y tú?” Todos asienten. No hubo dramas ni histrionismo hasta que, cuando el grupo se disolvió, todo el contingente generó una enorme oleada de energía: gritos y puños cerrados, similar a una celebración. El tiroteo no había comenzado, pero creían que lo habían conseguido. Más que eso, sabían que lo tenían.
Sus penales no fueron perfectos cuando llegó el momento: Manuel Akanji barrió el tercero de Suiza por encima del travesaño y admitió más tarde que lo que había dicho antes se le olvidó por completo, tan perdido estaba en el momento, pero la confianza suiza quedó bien fundada una vez que el portero Gregor Kobel inclinó la balanza con una parada de Cucho Hernández.
“Hay que ser perfecto para vencer a Gregor”, dijo el extremo Dan Ndoye, y la anticipación de Kobel dejó a Rubén Vargas ahorrándose el esfuerzo decisivo. Colombia y Lorenzo salen de etapa por la izquierda, con muchos arrepentimientos. Desearán que la eliminatoria de ayer pueda empezar de nuevo. Una victoria en la tanda de penaltis que rompió la maldición fue el billete de Suiza para Lionel Messi, Argentina y los cuartos de final.
¿Yakin apuntó a esa eventualidad? Probablemente. A ambos entrenadores, él y Lorenzo, se les dijo antes del inicio del partido que sería disciplina europea contra emoción sudamericana en el BC Place, pero Suiza arrastró a Colombia a su tipo de pelea o el estilo de Colombia se agotó en su victoria en octavos de final sobre Ghana.
Colombia tenía decenas de miles con ellos en Vancouver, las calles afuera de BC Place corrían ríos amarillos y el interior del estadio exactamente igual, pero el reloj es una especialidad suiza y durante 120 minutos sin goles, el mediocampo de Yakin corrió como tal, rígido y tacaño con Granit Xhaka como manguera contra el fuego colombiano.
Suiza es experta en gestionar la fase de grupos de un Mundial. La mayoría de las veces, encuentran una manera de superarlo. Lo que rara vez han hecho bien en la era moderna, y lo que nadie espera, es llegar a una etapa notable de los nocauts.
Gregor Kobel salva brillantemente a Cucho Hernández (Alex Grimm/Getty Images)
En Qatar, hace cuatro años, hicieron un trabajo decente en el Grupo G y luego vencieron a Portugal por 6-1 en octavos de final (no hubo octavos de final en 2022, porque en el torneo solo participaron 32 países). Pero Yakin tiene longevidad y él y los suizos son felices compañeros de cama. El ex centrocampista del Fenerbahce ha ocupado el cargo de seleccionador nacional desde 2021, supervisando dos Copas del Mundo y una Eurocopa. La identidad de su equipo está muy arraigada.
La mayor parte del BC Place pedía tiempo extra y penales después de 45 minutos de un partido húmedo y cauteloso. El fútbol tenía ese olor. Johan Manzambi, aclamado en todas partes como la estrella revelación de Suiza, se había lesionado en un entrenamiento 24 horas antes, una pérdida que obstaculizó a Yakin y lo puso “nervioso”.
Aun así, Colombia se mostró reacia a comprometer a los laterales Daniel Muñoz y Johan Mojica, tal vez preocupados por dar espacio a los delanteros suizos detrás de ellos. James Rodríguez se fue al minuto 66, retirado al banquillo sin hacer nada. ¿Quién sabe si podrá volver a usar una camiseta de Colombia o si quiere continuar su carrera internacional?
La multitud era tan colombiana que parecía un partido en el que los aficionados visitantes habían sido excluidos, pero Luis Díaz se encontró tratando de obtener más apoyo de ellos a medida que transcurría la tarde sin gol. Las mejores oportunidades llegaron en la prórroga, con Colombia golpeando el travesaño a través de Jhon Lucumi, y Jaminton Campaz atacando desde una posición en la que debería haber castigado un débil despeje de Xhaka. El intercambio desembocó en penales y con un toque delicado, Yakin hizo lo suyo.
“Hubo elementos importantes de los que hablamos”, dijo, y ante la cacofonía colombiana, Xhaka tomó la presión al dar un paso al frente para convertir la primera toma de Suiza. Davinson Sánchez golpeó el travesaño con el segundo de Colombia, pero el fallo de Akanji se volvió irrelevante cuando Kobel se puso con las dos manos detrás del siguiente intento de Hernández. A Vargas se le dio la oportunidad de ganar y la desesperación de Colombia se mostró cuando Yerry Mina intentó meterse en el oído del extremo, sólo para que dos árbitros corrieran y lo ahuyentaran. Vargas se mantuvo firme y envió a su tocayo, Camilo Vargas, por el camino equivocado. Un emocionado Xhaka se arrodilló en oración.
Un emocionado Granit Xhaka reza en el césped mientras sus compañeros de equipo se apresuran a celebrar (Luke Hales/Getty Images)
“No recuerdo todo lo que se dijo”, admitió después Akanji, aliviado. “Hoy dimos muchos discursos para animarnos unos a otros. Supongo que lo que hicimos funcionó”. La orden de Suiza, según Ndoye, se decidió de antemano, pero se hicieron verificaciones finales con las sanciones pendientes para darle a cualquiera que tuviera dudas la oportunidad de retirarse. “Todos decían si lo sentía o no”, dijo Ndoye, y desde afuera, mirando hacia adentro, el campamento suizo parecía estarlo.
Se suponía que Suiza iba a tener mala suerte en los penales, perdiendo cinco de los seis anteriores. Desde el momento en que se formó el grupo en Vancouver, éste fue suyo.
