El Leeds United dominó la posesión durante toda la derrota del martes ante el Sunderland. Hicieron seis veces más tiros que sus visitantes y cuatro veces más tiros a puerta, pero esos números dominantes no significan que les estuviera funcionando.
Daniel Farke vio a su equipo entrar en el vestuario en el descanso con un 71 por ciento de posesión, seis tiros a uno y el único disparo a puerta del partido. La única parada que tuvo que hacer el debutante del Sunderland, Melker Ellborg, mediante un tiro libre de Anton Stach, fue la que esperaba hacer.
Los primeros 45 minutos fueron un estudio de caso lo suficientemente grande como para mostrarle a Farke que el sistema no estaba abriendo a Sunderland como le hubiera gustado. Era justo preguntarse si podría ser proactivo y cambiar de rumbo en el descanso.
Sin embargo, no es el estilo de Farke. Y este XI tiene mucho crédito en el banco por el papel que ha desempeñado en la forma invernal del club. Ver emerger al mismo grupo de jugadores para la segunda mitad no fue sorprendente, pero sí aceptable, con la charla del equipo del entrenador sonando en sus oídos y el desafío básico de arreglar su contundente primera mitad.
Leeds no haría otro tiro hasta el minuto 73. Fue Sunderland quien tuvo los dos siguientes intentos de gol. El segundo fue el penalti de Habib Diarra que dio la victoria al partido.
Así es. Los visitantes pudieron tomar la delantera antes de que Leeds pudiera siquiera realizar un disparo legal en la segunda mitad. Sí, Joe Rodon estuvo muy cerca de registrar ese primer tiro y gol al principio de la mitad, pero estaba en fuera de juego.
El debut de Ellborg fue bastante suave (Getty Images)
Así que el primer intento del United queda registrado como un esfuerzo manso y de larga distancia de Jayden Bogle, que parecía una rutina de calentamiento para Ellborg. Es evidente que el sistema y los jugadores continuaron funcionando mal hasta bien entrada la segunda mitad.
El disparo de Bogle no llegó hasta transcurridos 28 minutos desde la reanudación. Lukas Nmecha, el primer intento de Farke de cambiar el juego desde su banco, no surgió hasta el minuto 17 de una segunda mitad que, evidentemente, no se inclinaba en dirección al United.
Daniel James y Wilfried Gnonto, los dos jugadores que lograron inyectar algo diferente al juego, no surgieron hasta cuatro minutos después de que Leeds se quedara atrás. Jaka Bijol y Joel Piroe, los últimos y desesperados lanzamientos de dados, llegaron diez minutos más tarde, cuando la gestión del juego de Farke volvió a estar bajo escrutinio.
Se le preguntó por qué no pensaba cambiar su alineación ni antes ni a mitad del partido del martes. Quedó claro su deseo de permanecer seguro y sólido, sin correr riesgos.
“Era importante no perder los nervios y correr contraataques porque esto sucede en los partidos cuando un equipo corre demasiados riesgos”, dijo en su rueda de prensa posterior al partido. “Queríamos mantener la portería a cero porque ya has visto lo que pasa si van en cabeza.
“En realidad fue simplemente parar y seguir adelante porque 27 veces hubo tratamiento en el campo. Esto es lo que luego sucede.
“Es importante que no estés en una posición perdedora contra el Sunderland. De lo contrario, son inteligentes, si quieres llamarlo inteligente, también en la gestión del juego y lo que sucede es muy, muy difícil”.
“La forma en que nos hemos preparado y hemos jugado fue más que suficiente para ganar este partido. Era crucial no dejar escapar ninguna oportunidad. Era crucial jugar dominantemente”.
“¿Qué, queremos tener más de 20 tiros, o casi 20 tiros y, lo que sea, 10 tiros de esquina y la misma cantidad de tiros libres de área amplia y buenas situaciones? ¿Qué podemos hacer si no se sanciona a Pascal Struijk?”.
En otras palabras, Farke preferiría jugar más seguro y conformarse con un empate 0-0 que arriesgarse a perder 1-0 para ganar 1-0. Como equipo recién ascendido, una filosofía como esta tiene sus ventajas, pero Elland Road dejó muy claro lo que sentía acerca de ese enfoque.
En una campaña en la que el Leeds ha sido frecuentemente el perdedor en los partidos, ha sido aceptable para ellos estar a la defensiva, defendiendo, perdiendo el tiempo, buscando atacar en los momentos correctos y, en ocasiones, luchando para lastimar a oponentes superiores. Sin embargo, el martes fue diferente.
Sunderland está teniendo una temporada excepcional y, si aún no era obvio que regresarían para volver a intentarlo en 2026-27, su victoria los llevó a 40 puntos, el punto de referencia histórico de seguridad a este nivel. Sin embargo, todavía son un equipo recién ascendido y un oponente que la base de fanáticos del Leeds espera que su equipo al menos parezca vencer.
Regis Le Bris llevó a su equipo a West Yorkshire con tres derrotas en sus últimos cuatro partidos, dos victorias en sus últimos 12 y ninguna victoria en nueve partidos de liga fuera de casa. Después de tres meses de ganar fuerza, de demostrar que pueden competir con prácticamente cualquier equipo a este nivel, los fanáticos del United esperaban con razón que este partido en casa bajo las luces les diera otra y preciosa victoria en casa.
Este se sintió como uno de los muchos partidos en casa que Farke supervisó con el Leeds en el Campeonato. Dominaron la posesión y el territorio, se sintieron frustrados por una defensa organizada y la frustración creció en las gradas.
No fue desde el inicio, pero una vez que se estableció el patrón del juego, hubo gemidos cada vez más audibles de los fanáticos, molestos por cada pase hacia atrás del Leeds o cada giro hacia su propia portería, abarrotada de camisetas negras. Esta insatisfacción se comparó con el contexto en el que todos sabían que Farke retrasaría los cambios.
Nmecha apareció desde el banquillo pero Leeds no pudo igualar (Foto: Danny Lawson/PA Images vía Getty Images)
Ese fue uno de los pocos palos con los que la gente venció al alemán en esas dos campañas del Campeonato. Es cierto que Nmecha surgió antes del minuto 70, como se sabe que prefiere Farke, pero incluso entonces, debería haber aparecido antes en una mitad que evidentemente no estaba mejorando.
Farke, quien comenzó el juego con ocho jugadores de campo más conocidos por sus atributos defensivos, no pensó que fuera tan simple como poner jugadores más creativos antes.
“No se trata simplemente de traer jugadores con pensamiento ofensivo al campo”, dijo. “Hemos hecho esto, por ejemplo, contra el Newcastle (United) y nos acusaron de ser demasiado ingenuos porque deberíamos habernos conformado con el punto.
“Hemos hecho esto contra el Everton, cuando pusimos en el campo más jugadores con pensamiento ofensivo, concedimos el gol y (nos dijeron) que deberíamos haber dejado a los jugadores más defensivos en el campo”.
Farke y Leeds han acumulado una gran cantidad de crédito durante tres meses, lo que ha puesto la supervivencia en sus propias manos. Eso no se ha retirado tras una sola derrota, pero fue un breve y agudo recordatorio de que un atractivo enfrentamiento, en el papel, no garantiza la supervivencia de United a finales de mayo.
