Khalil Rountree Jr. estaba listo para luchar contra el dolor. El entrenador en jefe, John Wood, no estaba dispuesto a dejarlo.
Con una gran oportunidad contra Magomed Ankalaev en UFC Abu Dhabi que conllevaba implicaciones para el título, Wood tomó la difícil decisión de retirar a su peleador del evento principal, creyendo que el riesgo de competir con una lesión importante superaba con creces la recompensa.
Ahora comienza la espera por el regreso de Rountree Jr tras una lesión.
“Afortunadamente, no creo que vaya a ser tan grave”, dijo Wood a Home of Fight.
“Creo que escapamos de cualquier tipo de asunto quirúrgico. Seguramente fue un obstáculo en el campamento hasta el punto de llegar a un punto en el que realmente no podía hacer mucho. En una pelea tan grande, esas son las decisiones que… apesta”.
Si hubiera sido por Rountree Jr., habría caminado de todos modos. Wood sabía que había mucho en juego, creyendo que este no era el tipo de pelea en la que uno juega con su salud cuando una oportunidad por el título podría estar esperando del otro lado.
“Él realmente ni siquiera quería (retirarse). Iba a hacerlo. Estaba completamente entusiasmado y tuvo conversaciones como, simplemente voy a morder y irme. Como que tomé la decisión de no ser amigo, esta es una oportunidad demasiado grande. Una situación demasiado grande”, dijo.
“Estás peleando contra el contendiente número uno. También podrías estar peleando casi por un título en ese momento”.
Para Wood, no se trataba de cuestionar la dureza de su luchador, sino de proteger su futuro. Después de sentarse juntos y hablar sobre la lesión, el entrenador veterano supo que este no era uno de esos momentos en los que simplemente se tapa con cinta adhesiva y se camina hacia la jaula.
“Todo el mundo pelea lesionado, pero hay lesiones y cosas que simplemente van a llegar a un punto en el que sabes, está bien, si no hago esto en uno o dos asaltos, estoy en problemas. Simplemente no es inteligente”, dijo Wood.
“Nos sentamos, hablamos y él estaba devastado. Es la primera vez que se retira de una pelea. Es la primera vez que tengo que decir “oye amigo, simplemente no creo que sea el momento”.
Ankalaev ganó la pelea contra Bogdan Guskov por nocaut técnico en el quinto asalto.
