Matt Boldy abrió el marcador para el equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro contra Canadá. (Imagen: Getty Images)
Jack Hughes anotó un emocionante gol en tiempo extra, llevando a Estados Unidos a la victoria sobre el vecino Canadá y asegurando el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno. El electrizante partido en Milán incluyó juegos de poder, peleas, dientes rotos y numerosas paradas impresionantes de Connor Hellebuyck.
Sin embargo, fue un jugador de los New Jersey Devils, que minutos antes había recibido un palo en la boca, quien puso fin a la sequía de oro de 46 años de su país. Todo el evento olímpico de hockey se había estado preparando para este juego, con las dos naciones vecinas siendo feroces rivales tanto dentro como fuera del hielo.
El presidente Donald Trump nunca llegó a la arena después de los informes de que podría asistir al juego a principios de esta semana, pero sus políticas políticas agresivas, sus aranceles y su referencia a Canadá como el estado número 51 solo aumentaron la tensión. Sin embargo, fueron Estados Unidos quienes atacaron primero gracias a Matt Boldy.
El delantero de Minnesota Wild superó a dos jugadores canadienses, mostró un excelente manejo del palo y sorprendió a sus oponentes apenas seis minutos después del primer tiempo. Siguió un primer período tenso de juego dinámico de ida y vuelta, con oportunidades en ambos extremos, pero Canadá enfrentó otro susto cuando Estados Unidos logró su primer juego de poder.
Shea Theodore fue penalizada por enganchar, reduciendo a Canadá a cinco hombres. Estados Unidos sólo logró dos tiros durante el juego de poder, pero Canadá aguantó para sobrevivir el primer período.
Jack y Quinn Hughes celebran tras ganar la medalla de oro. (Imagen: indefinida)
La intensidad aumentó en el segundo tiempo y Canadá tuvo su primera oportunidad significativa a través de Connor McDavid. El canadiense se encontró en una situación de uno contra uno pero no logró marcar, con Hellebuyck defendiendo eficazmente la portería.
Estados Unidos se vio envuelto en problemas aún más graves momentos después, cuando se vio reducido a cuatro hombres en el hielo. Jake Guentzel fue penalizado por sujetar, sólo 30 segundos antes de que Charlie McAvoy se uniera a él en el área de penalización por enganchar.
Canadá, sin embargo, no pudo aprovechar la oportunidad. A pesar de la presión sostenida, nada se materializó y Estados Unidos logró preservar el empate. Pero 10 minutos más tarde, la implacable presión de Canadá y su mayor actuación en el segundo período dieron sus frutos. Cale Makar, gracias a una asistencia de Devon Toews, anotó para igualar el marcador y encender la celebración de sus compañeros.
Estados Unidos golpeó el travesaño justo antes de que terminara el período, preparando un tercer período electrizante. Canadá tuvo una oportunidad excepcional apenas unos segundos después. Hellebuyck de alguna manera desafió las expectativas, lanzando su palo a través de la línea de gol para negarle a Toews lo que parecía ser un gol garantizado.
El equipo de EE. UU. obtuvo el oro en hockey masculino por primera vez en 46 años (Imagen: Getty Images)
Canadá mantuvo su ataque ofensivo cuando Macklin Celebrini se abrió paso hacia la portería, pero Hellebuyck rescató a Estados Unidos una vez más. Durante una ráfaga de oportunidades canadienses, Nathan MacKinnon falló una red vacía y pegó en el poste, antes de que una pelea frente a la portería hiciera que Estados Unidos escapara una vez más.
A pesar de todo el dominio ofensivo de Canadá, se debilitó a sí mismo. Estados Unidos recibió una jugada de poder de cuatro minutos después de que Sam Bennett fuera penalizado por palo alto. Pero esta vez fue el turno de Estados Unidos de desperdiciar una oportunidad. Jack Hughes igualó las cosas durante dos minutos cometiendo la misma infracción.
Su penalización se prolongó y le dio a Canadá la ventaja en unos segundos tensos mientras Estados Unidos se mantenía firme. Pero una última pelea no pudo producir un gol para Canadá, y eso significó que los de Milán tuvieron tiempo extra.
Con ambos equipos reducidos a tres patinadores, solo tomó un minuto y cuarenta y un segundos para que surgiera un ganador. Y fue Hughes de los Devils quien selló el triunfo para Estados Unidos de manera enfática. El hombre que había perdido dos dientes momentos antes después de recibir un palo en la boca, tragó sangre y dolor para escribirse en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno.
