¿¡¿Entiendes ahora, Alexi, por qué no podemos simplemente deshacernos de 150 años de historia y dejar que el fútbol se convierta en un juego de cuatro cuartos?!?
¿De qué otra manera describiríamos la locura que se desarrolló en Toronto el jueves que recurriendo a la descripción probada de Portugal-Croacia como un partido de dos mitades?
Antes de sumergirnos en el conjunto completo de controversias, dramas y narrativas, comencemos con un rápido resumen de esas dos mitades.
Primera parte: Portugal tiene el balón, Croacia no.
Hace mucho calor y pegajoso. El anciano que está al frente está teniendo una pesadilla absoluta… Ante Budimir, claro está. Su homólogo, por así decirlo, también juega tranquilo, pero al menos notamos todos sus toques, porque el vociferante apoyo croata abuchea cada vez que sucede.
Suena el silbato del descanso y ya me pregunto si debería seguir los consejos de los carteles publicitarios LED y correr a (su mercado de predicción favorito) y comprar acciones en otra tanda de penaltis.
Segunda parte: Todo cambió.
En primer lugar, Budimir se enganchó. Llevaba tiempo prestado desde la primera pausa para hidratarse. Fue reemplazado por Igor Matanovic, de 23 años, 11 años menor que él, y se notó. De repente, Croacia tenía a quién apuntar.
En cuestión de minutos, Nikola Vlasic y Mateo Kovacic tuvieron esfuerzos decentes detenidos por Diogo Costa en la portería de Portugal. Después de pasar la primera mitad correteando de un lado a otro como defensores en un partido de balonmano, Kovacic y Luka Modric ahora jugaban como dos bases, intercambiando pases, impulsando a su equipo por la cancha, perdón, lanzamiento.
A los ocho minutos de esta mitad tan diferente a la primera que casi se podría haber perdonado a la FIFA por intentar venderlo como un partido más (oh no, les he dado otra idea espantosa, ¿no?), Josep Stanisic hizo una carrera superpuesta por la derecha. Su centro pasó por encima de las cabezas de los centrales y delanteros que luchaban… ¿fue otro fallo cercano para la cada vez más encantada portería portuguesa?
Espera, ¿quién es ese tipo emprendedor del último puesto? Lo reconozco… es Ivan Perisic, el hombre que rompió los corazones de los ingleses en la semifinal de la Copa del Mundo de 2018 en Rusia y luego rompió los corazones del Tottenham al no poder hacer nada parecido en dos temporadas cuando parecía un extremo de 33 años esperando con ansias su retiro.
Ahora con 37 años, este era el Perisic que siempre ha aparecido con Croacia. Después de tomar uno o dos toques para controlar el balón, superó a Costa y Croacia se puso 1-0 arriba.
Dos minutos más tarde, estaban 2-0 arriba… durante unos cinco segundos hasta que nos dimos cuenta de que había habido un fuera de juego en la preparación para el gol de Vlasic. Croacia estaba desenfrenada y Portugal estaba hecha pedazos.
¿De qué tendríamos que escribir los periodistas si el marcador siguiera así?, nadie se preguntaba, porque en ese preciso momento apareció aquel que aún no ha sido mencionado con un toque sublime para controlar un pase cruzado con la parte exterior del pie y luego levantar el balón por encima de la cabeza de Dominik Livakovic.
Cristiano Ronaldo sólo ha ido y lo ha hecho. Un gol número 11 en la Copa del Mundo, el primero en las rondas eliminatorias, el 25 en campeonatos importantes… Oh, estaba en fuera de juego, pero por poco. Volvamos al partido de baloncesto.
Ronaldo marca un hermoso gol anulado (Foto: Kamil Krzaczynski/AFP vía Getty Images)
¿O no? Roberto Martínez ha visto lo suficiente de su agotador mediocampo como para saber que debe cambiar de línea. Cuatro afuera, cuatro adentro. Ahora jugamos hockey, lo que parece adecuado en Canadá.
Un minuto después Portugal tiene el córner. Croacia lo rechaza y lanza otro ataque. ¿Esperar? ¿Por qué el banquillo portugués salta y agita los brazos?
Ah, claro. Vlasic había decidido añadir otro deporte a la mezcla, atacando al rugby a Renato Veiga en esa esquina. Antes de que nadie en el estadio se diera cuenta de lo que estaba pasando, el árbitro noruego Espen Eskas se acercó al monitor del VAR. No tardó en decidirse, era penalti.
Sí, Ronaldo simplemente fue y lo hizo. Un gol número 11 en la Copa del Mundo, el primero… oh, ya hice esto. Pero lo que no pude explicar la última vez fue que él y al menos la mitad de las 45.000 personas en el estadio gritaron más fuerte “¡Siuu!” alguna vez he escuchado. En serio, es posible que tenga un caso para un reclamo por lesiones industriales.
exclama Ronaldo tras su remate de penalti. ¡Fue ruidoso! (Foto: Cole Burston / AFP vía Getty Images)
Luego el juego se calmó, ya que ambos lados se conformaron con… ¿de qué estoy hablando? Ambos continuaron dándose golpes salvajes, como borrachos peleando en la calle.
Kovacic casi anota con dos grandes tiros con aproximadamente 10 segundos de diferencia entre sí, y luego Petar Sucic, la próxima gran estrella de Croacia, encontró la red, solo para que este también fuera anulado por fuera de juego. Esto estuvo tan cerca como el gol de fuera de juego de Ronaldo.
Y luego Martínez decidió mostrar su propia energía de personaje principal al hacer su quinta sustitución, Rubén Neves. ¿Pero quién saldría del mediocampista defensivo?
¿Qué, es el número 7 el que está siendo atracado? ¿Como en siete minutos de tiempo añadido? ¿Ya?
Ronaldo se marcha… pero no del Mundial (Foto: Dan Mullan/Getty Images)
No, a Ronaldo se le acabó el tiempo.
¿Será esa su última aparición en un Mundial?
El tablero vuelve a subir y esta vez dice que serán 10 minutos más de esto. ¡Excelente!
Y sólo cuatro de ellos habían pasado cuando Goncalo Ramos, el hombre que estoy seguro había visto cerrar el telón de la carrera de Ronaldo en Portugal en Qatar hace cuatro años al anotar un hat-trick en la Copa Mundial contra Suiza, se elevó por encima de la defensa de Croacia para lanzar un centro de Rafael Leao que superó al desesperado Livakovic.
Fue un gol brillante. Uno digno de ganar este partido o cualquier otro. Pero no fue el último acto de este drama.
El reloj seguía corriendo: 90+8, 90+9, 90+10, 90+11… Croacia va por el camino uno ahora, pero Portugal se mantiene firme. El suplente Francisco Conceicao incluso tuvo tiempo de meterse en el área de Croacia y disparar desviado.
Seguramente esto se acabó… ¡¿¡¿qué?!?! Perisic, la leyenda croata de los goles, mete el balón en el área, rebota en Mario Pasalic y una combinación de Neves y Josko Gvardiol lo mete en la red. Indique el delirio.
Grabar cero. ¡Eskas está otra vez en esa casilla del VAR!
Es en este punto que nuestro último deporte invitado entró en el chat.
“¡Hola, cricket! ¿Qué estás haciendo aquí?”
“Oh, estoy aquí para decirles que la unidad de medida inercial en el balón de Trionda ha causado una perturbación en la fuerza. Ese centro al área rozó un pelo en la cabeza de Matanovic, haciendo que Pasalic, que estaba en juego, fuera de juego. ¡Lo siento!”
Luego tuvimos algunos minutos más de bonificación mientras los aficionados croatas utilizaban el campo como centro de reciclaje y varios voluntarios intentaban limpiarlo. Oh, probablemente debería haber mencionado que había otro objeto no deseado en el campo minutos antes, cuando un idiota con una camiseta de Portugal corrió por el campo y estuvo a pocos metros de recibir un puñetazo en la cara de Ronaldo. Por suerte, dos guardias de seguridad le ahorraron el esfuerzo.
Pero eso realmente fue todo en términos de acción. Lo que siguió fue mucha emoción.
En un extremo del campo estaba Modric, de 40 años, conteniendo las lágrimas. En el otro extremo, Ronaldo ahora vestía la camiseta número 21 de Diogo Jota y estábamos todos conteniendo las lágrimas. Este partido se jugó un día antes del primer aniversario de la muerte de Jota y su hermano, André Silva.
Ronaldo sostiene una camiseta con el número 21 de Diogo Jota (Foto: Mattia Ozbot/Getty Images)
En declaraciones a RTP después del partido, Ronaldo dijo: “Es un día especial porque, como sabéis, nuestro Jota está ahí arriba iluminándonos.
“Es un momento especial. Todos sentimos que él está presente con nosotros y tenía sentido ganar hoy para honrarlo de la mejor manera”.
En cuanto a su propio futuro, el ícono de 41 años se mantuvo callado.
Cuando se le pidió que explicara la decisión de sustituir a su capitán, Martínez dijo a la televisión brasileña que lo hizo para ayudar al equipo, así de simple.
“No creo que haya un jugador en el Mundial que hubiera podido ejecutar ese penalti como lo hizo él en esas circunstancias”, dijo.
No estoy tan seguro de eso, pero fue un penalti muy bueno.
“Fue increíble”, dijo Martínez, cuando se le preguntó en su conferencia de prensa posterior al partido sobre el ambiente en el estadio.
“Me recuerda a la antigua Premier League. Un campo maravilloso. Es una pena que no haya más partidos en Toronto”.
El técnico croata, Zlatko Dalic, claramente todavía estaba furioso por la decisión del snick-o-meter, pero reconoció que todos habíamos sido testigos de algo muy especial.
“Hay tristeza pero, por supuesto, un ambiente maravilloso”, dijo. “Mucho apoyo de nuestros aficionados. Fue un fútbol realmente maravilloso. Me gustaría mantener la sensación de que el fútbol es así y no convertirlo en un negocio”.
Yo también, Zlatko. Así que resistamos estas pausas publicitarias adicionales y preservemos la larga y honorable tradición de los juegos de dos mitades.
Espera, un juego tan bueno necesita una posdata. Si fue la última vez que vimos jugar a Modric, gracias Luka. Ha sido un privilegio.
Pero, como lo pusieron Martin Baturina y Petar Sucic en la zona mixta, fue el mejor jugador en el campo. Tal vez para él todavía no haya terminado.
