DETROIT – La anticipación creció lentamente, a lo largo de 45 días desde la última apertura de Tarik Skubal en las ligas mayores, a través de los 38 días desde que se sometió a una cirugía innovadora para extirpar un cuerpo suelto de su codo y a través de la recuperación acelerada que lo trajo aquí más rápido de lo que nadie en el exterior imaginó.
Incluso la noche antes de que Skubal lanzara 4 2/3 entradas en la derrota de los Tigres por 3-1, la esperanza era palpable.
“Ese es nuestro hombre”, dijo el viernes el primera base de los Tigres, Spencer Torkelson. “Nos encanta jugar detrás de todos, pero hay una vibra un poco diferente en la casa club los días en que está en problemas”.
Cuando llegó la noticia de que Skubal necesitaba cirugía, el temor era que se perdería cerca de tres meses. Pero el procedimiento NanoNeedle, que utiliza un artroscopio más pequeño que nunca antes se había utilizado en un lanzador de la MLB, redujo drásticamente ese cronograma. Skubal salió de la operación sin una hinchazón grave. Al cabo de seis días volvía a lanzar. Jugó a la pelota cuatro días seguidos. Al cuarto día, su brazo prácticamente se sentía normal.
Doce días después de la cirugía, estaba lanzando un bullpen casi al máximo.
“Una locura”, dijo Torkelson. “Es ridículo, amigo. Es un absoluto animal. Eso demuestra lo mucho que quiere ganar”.
Incluso con los ojos de todo el deporte observando de cerca, incluso con las implicaciones que involucran la fecha límite de cambios y la inminente agencia libre de Skubal, la esperanza central del sábado en Progressive Field era que el regreso de Skubal pudiera reforzar a un equipo de los Tigres que se estrelló en el sótano sin él. Los Tigres acababan de comenzar a recuperar el impulso, entrando al juego con siete victorias en sus últimos 10 juegos.
“Es Tarik Skubal”, dijo el novato Kevin McGonigle. “Fue fantástico verlo en el vestuario preparándose antes de su día de inicio”.
Dijo el manager AJ Hinch: “Sé que intentará ponerse a este equipo sobre sus espaldas como siempre lo hace y ofrecer una buena salida”.
Por supuesto, este regreso se produjo contra los Cleveland Guardians, un equipo que juega un estilo caótico y ha forjado una rivalidad respetuosa pero acalorada con Skubal y los Tigres. Por supuesto, llegó en Progressive Field, un lugar de rugidos triunfantes en los playoffs y también de momentos de desconcertante incredulidad. Estuvo el grand slam de Lane Thomas en 2024. El driblador Skubal se disparó entre sus piernas y no llegó a ninguna parte en septiembre pasado. Skubal ya ha bebido champán y probado una amarga derrota en este estadio antes.
Mientras Skubal calentaba en el bullpen, los fanáticos de Cleveland abuchearon cuando se anunció su nombre en la ceremonia de alineación previa al juego. Durante los tensos momentos que siguieron, corearon en tono burlón. Skuuuuballll.
En el montículo, el material de Skubal era tan excelente como siempre. Su recta promedió 97,8 mph, frente a 96,6 antes de su cirugía. Generó nueve ponches, incluidos cinco con su tan cacareado cambio. Pero los Guardianes también jugaron su papel. Incluso en un día en el que perdieron a Ángel Martínez, Chase DeLauter y José Ramírez por lesiones y tuvieron a Rhys Hoskins jugando en el jardín por primera vez en ocho años, Cleveland irritó, tocó, ejecutó un doble robo y finalmente arruinó la reinstalación de Skubal.
Skubal alcanzó su objetivo de conteo de lanzamientos de 80 en sus 4 2/3 entradas el sábado. Los Guardianes generaron corredores a través de cinco hits, una base por bolas y un hit por lanzamiento. Anotaron una carrera sucia en la segunda entrada después de que el tiro de Dillon Dingler en ese doble robo se fue al jardín izquierdo. Cleveland aumentó la presión en cada uno de los primeros cuatro cuadros de Skubal, pero el golpe más grande llegó en el tercero, cuando Skubal falló su lugar con una bola rápida en cuenta de 0-2 a Daniel Schneeman, un bateador zurdo que ingresó como reemplazo de DeLauter por lesión.
Skubal tenía la intención de lanzar una bola rápida hacia arriba y lejos. Dejó el terreno de juego elevado hacia las letras, en el tercio interior de la zona de strike. Schneeman cronometró el lanzamiento y lo envió a las gradas del jardín derecho para un jonrón de dos carreras. Fue apenas la séptima vez en la carrera de Skubal que permitió un jonrón a un bateador zurdo. Por extraño que parezca, tres de esos siete llegaron en conteo de 0-2.
¿Lo harías por un Scooby Snack?#GuardsBall | #VoteGuards pic.twitter.com/ioWAfvjdmL
– Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 13 de junio de 2026
“Fue malo. Realmente malo”, dijo Skubal. “Si voy a fallar, tiene que ser más hacia adentro o más arriba. Si voy hacia arriba y lejos, el fallo debe ser hacia el lado del guante… Es un buen swing, pero la ejecución fue bastante pobre”.
Los Guardianes lograron una victoria por 3-1, lo que los coloca 6-0 contra los Tigres esta temporada.
“Podría decirse que es el mejor lanzador del mundo”, dijo el receptor de Cleveland, Austin Hedges, después del partido. “Y luego, de izquierda a izquierda, probablemente el enfrentamiento más difícil del mundo… conectar un jonrón ganador para ganar una serie contra un rival… es genial y dice mucho sobre nuestro grupo”.
Si hay un lado positivo para los Tigres, es que Skubal está de regreso. Su velocidad ha vuelto. Su presencia ha vuelto.
“Creo que, en cuanto a cosas, salió bastante bien”, dijo Hinch. “Esa fue una bola rápida de alto nivel. Realmente no ubicó sus cosas como lo hace normalmente. Creo que eso fue el despido, la rehabilitación rápida y luego traerlo aquí, no ejecutó al nivel al que estamos acostumbrados… Pero hombre, fue agradable verlo ahí afuera”.
Skubal, sin embargo, no suele ser alguien que tenga aspectos positivos. Es un competidor que entiende lo que está en juego. La temporada de los Tigres está en juego con cada derrota. Incluso con Skubal y Casey Mize saliendo de la lista de lesionados, el derecho Jack Flaherty fue a la lista de lesionados el sábado con una distensión en la parte inferior de la pierna izquierda.
Hablando de su regreso, Skubal dijo que en general fue un buen día. Le gustaban sus cosas y su convicción. Pero mientras hablaba con una camisa cortada y los brazos cruzados justo debajo del pecho, tenía poco interés en la reflexión sentimental.
“Realmente no quiero entrar en esa narrativa de intentar regresar”, dijo Skubal. “Necesito ser mejor, y eso es simple y llanamente. Creo que si simplemente estoy feliz de estar aquí, para mí eso es una especie de mentalidad de perdedor”.
El sábado, los Tigres se fueron de 13-1 con corredores en posición de anotar. Dejaron varados a 11 corredores en base. Ese tipo de actuaciones son parte de la razón por la que han cavado un hoyo que los sitúa 13 juegos por debajo de .500.
Cada vez que Skubal suba al montículo desde aquí, el equipo recibirá una sacudida.
Pero cada derrota también coloca a los Tigres más cerca del borde que están tratando de evitar: intercambiar a Skubal y perder esperanzas en lo que ya ha sido una temporada difícil.
“También hay que darle crédito a esos muchachos”, dijo Skubal sobre los Guardianes. “Tuvieron algunos turnos al bate realmente buenos. Participaron en algunos lanzamientos y cometieron fouls en algunos lanzamientos difíciles. En cierto modo, uno da crédito a quien se lo merece, pero al mismo tiempo necesito ser mejor para darnos la oportunidad de ganar. Simplemente no hice eso hoy”.
