William Salt (centro, atrás) fue parte de la foto mientras Tonda Eckert celebraba haber ganado el premio al Gerente del Mes de febrero. (Imagen: Southampton FC)
Ha surgido un nuevo giro en la saga ‘Spygate’ de Southampton después de que saliera a la luz que el presunto espía podría haber dejado una pista vital. Southampton derrotó a Middlesbrough el martes por la noche para asegurar su lugar en la final del play-off del campeonato, pero su aparición en Wembley está muy en juego. Los Saints triunfaron 2-1 gracias al gol tardío de Shea Charles en la prórroga en St Mary’s. Han sellado su lugar para la final del play-off contra el Hull City el 23 de mayo.
Pero Southampton aún enfrenta la posibilidad de ser expulsado por la EFL, con una comisión disciplinaria independiente lista para pronunciarse sobre las supuestas violaciones de las reglas. Boro afirma que un miembro del personal de los Saints fue sorprendido en el acto usando su teléfono para filmar su sesión de entrenamiento dos días antes del partido de ida, que terminó 0-0. El club de la costa sur ha declarado que coopera plenamente con la investigación, que avanza rápidamente para garantizar una conclusión mucho antes de la final del play-off.
El Middlesbrough está presionando para que se apliquen sanciones deportivas y seguirá entrenando con la esperanza de que la EFL elimine a los Saints de los play-offs como castigo, en caso de que sean declarados culpables. Middlesbrough continúa reuniendo pruebas y la solidez de su caso quedó considerablemente más clara el miércoles por la tarde.
El Daily Mail ha publicado una fotografía del presunto culpable, William Salt, que es pasante en el personal de Tonda Eckert. La imagen muestra a Salt parado junto a un árbol en el sendero al borde del campo de entrenamiento de Boro mientras sostiene su teléfono.
El informe afirma además que Salt utilizó su tarjeta bancaria personal para comprar un café en el Rockliffe Hall Golf Club, que se encuentra detrás del campo de entrenamiento y es propiedad del presidente del club, Steve Gibson.
Esto plantea la posibilidad de que haya un rastro documental en todo el país, y el Middlesbrough alberga sospechas de que Southampton pudo haber espiado a otros clubes a lo largo de la temporada.
El desenlace de la saga aún está por determinar. Si bien el Boro está presionando para que se le expulse de los play-offs y, según se informa, tiene pruebas de que no se trata de un incidente aislado, existe un precedente menos grave. En 2024, el equipo olímpico femenino canadiense recibió una deducción de seis puntos por desplegar un dron para espiar las sesiones de entrenamiento de Nueva Zelanda.
Shea Charles anotó el gol de la victoria del Southampton contra el Middlesbrough (Imagen: Getty Images)
Se alega que los Saints han violado la regla 127, que tipifica como delito observar la sesión de entrenamiento de otro club dentro de las 72 horas posteriores a un partido. Las regulaciones se introdujeron tras el espionaje del Leeds United al condado de Derby en 2019.
Antes del partido de vuelta del martes, el director ejecutivo de Southampton, Phil Parsons, dijo en un comunicado: “El club está cooperando plenamente con la EFL y la Comisión Disciplinaria, al mismo tiempo que lleva a cabo una revisión interna para garantizar que todos los hechos y el contexto se comprendan correctamente.
“Dada la intensidad del calendario de partidos y el corto intervalo entre partidos, hemos solicitado tiempo para completar ese proceso de manera exhaustiva y responsable. Entendemos la discusión y especulación que ha seguido en los últimos días, pero también creemos que es importante que se establezca el contexto completo antes de sacar conclusiones.
“Después de haber pasado una cantidad significativa de tiempo en este club de fútbol, conozco el carácter de la gente que lo integra”.
Tras la derrota de su equipo, un entrenador del Boro visiblemente emocionado, Kim Hellberg, habló sobre las innumerables horas que había dedicado a lo largo de la temporada a la preparación de los partidos, y añadió: “Cuando te quitan eso de esa manera, cuando alguien decide: ‘No, no vamos a ver todos los partidos. En su lugar, enviaremos a alguien y filmaremos la sesión y veremos todo y esperamos que no nos atrapen’. Supongo que por eso se cambiaban de ropa y todas esas cosas.
“Me rompe el corazón en términos de todas esas cosas en las que creo. Esa es la cuestión. No me importa si hay otras reglas en diferentes países. Esta es Inglaterra, donde el fútbol es lo más importante. Esos son mis sentimientos al respecto. Creo que es vergonzoso. Me entristece mucho”.
