NUEVA YORK – Damon Jones, ex jugador de la NBA y entrenador asistente, se convirtió en el primero en declararse culpable entre los 34 acusados en los extensos casos de apuestas y juegos de póquer de la NBA del Departamento de Justicia. Jones se declaró culpable el martes en un tribunal federal de Brooklyn de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico (uno por su papel en un plan de apuestas deportivas ilegales de la NBA y otro por participar en un círculo de juego de póquer amañado) que fueron presentados por la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York el otoño pasado.
Es una caída dura para Jones, quien viajó mucho pero fue un jugador memorable durante una carrera de 11 años en la NBA en la que ganó más de 21 millones de dólares. Los fiscales federales dijeron que utilizó sus relaciones y su estatus como ex jugador para proporcionar información privilegiada a un grupo de apostadores deportivos que apostaban en juegos de la NBA, y que también participó como señuelo para víctimas potenciales en un círculo de juego de póquer amañado. Había estado enfrentando cuatro cargos de delitos graves diferentes, pero el martes se declaró culpable de dos de ellos. Los otros dos cargos fueron retirados.
Jones le dijo a un juez federal que “proporcionó información privilegiada” a los jugadores deportivos utilizando sus relaciones en la liga. Jones había sido acusado de vender información no pública sobre jugadores destacados de Los Angeles Lakers durante su estancia en el equipo como entrenador voluntario, incluido el intercambio de información sobre LeBron James.
También admitió haber participado en el círculo de juego de póquer amañado y haber servido como una “carta de figura”, cuyo papel en el plan era atraer jugadores a quienes se les estafaría el dinero. Jones dijo que jugó en tres partidos desde 2020 hasta 2023: dos en Miami y uno en los Hamptons. A Jones le pagaron por participar en los juegos.
“Sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”, dijo Jones.
Ahora espera sentencia, que está prevista para el 6 de enero de 2027. Jones, conocido como una figura sociable en los círculos de la NBA, se mostró tranquilo y sombrío el martes en la corte. Vestido con un traje negro y una camisa de vestir negra, Jones escuchó y apenas habló mientras un juez aceptaba su declaración y lo interrogaba para asegurarse de que Jones entendía lo que estaba aceptando durante el procedimiento de aproximadamente hora y media. Jones rara vez decía más que un declarativo “Sí, señor” a las preguntas del juez.
Jones enfrenta una pena considerable de prisión. Podría ser sentenciado a entre 21 y 27 meses de prisión por el cargo en el caso de información privilegiada de la NBA, y de 63 a 78 meses por el cargo en el caso del juego de póquer, aunque los fiscales acordaron recomendar al juez que supervisa el caso que debería recibir 15 meses menos por aceptar su oferta de declaración de culpabilidad antes del 30 de abril.
“Me gustaría pedir disculpas sinceramente a la corte, a mi familia, a mis compañeros y a la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones después de declararse culpable en el caso de información privilegiada.
Su declaración se produjo un día después de que Terry Rozier hiciera su última aparición en el mismo tribunal. Rozier asistió a una audiencia sobre si un juez debería desestimar los cargos en su contra por información privilegiada, pero los fiscales del Distrito Este de Nueva York revelaron que tienen la intención de presentar dos nuevos cargos contra él el próximo mes y alegaron que tienen pruebas de que Rozier solicitó y aceptó un soborno. Rozier, quien fue despedido por el Miami Heat a principios de este mes después de pasar la temporada con una licencia indefinida, se declaró inocente de los cargos de decirle a un amigo que saldría temprano de un partido de la NBA en marzo de 2023; Luego, el amigo vendió esa información al mismo sindicato de apuestas deportivas con el que trabajaba Jones.
Chauncey Billups, el armador del Salón de la Fama y entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers (de licencia), también enfrenta cargos por participar en el mismo círculo de juego de póquer amañado en el que estuvo involucrado Jones y también por servir como ex atleta profesional utilizado para atraer víctimas potenciales. Se ha declarado inocente.
Otro acusado, Marves Fairley, también se declarará culpable, según un documento judicial presentado el lunes. Fairley fue acusado de papeles clave en el caso de información privilegiada de la NBA y por su participación en la dirección de una supuesta red generalizada de afeitado de puntos de baloncesto universitario.
El Atlético se comunicó con un abogado de Fairley para solicitar comentarios y actualizará esta historia si hay una respuesta.
