MIAMI – Los Filis todavía estaban ganando el miércoles por la tarde cuando Jesús Luzardo se llevó su guante color canela a la cara. “F-!” gritó después de permitir un jonrón, y fue lo suficientemente fuerte como para atravesar a los cientos de niños que gritaban dentro del CreditDepot Park. Luzardo no sabía lo que le esperaba a su equipo (una ventaja de seis carreras desperdiciada, una novena derrota en 12 juegos, un vuelo moderado a Maryland) pero conocía el estado de las cosas. Si los Filis conceden una pulgada, se siente como 5 pies.
Están nuevamente en la montaña rusa, y esta es una temporada con pocos paralelos en 144 años de béisbol de los Filis. Fueron tan malos en abril que despidieron a un gerente exitoso. Fueron tan buenos durante los dos meses posteriores que todos pudieron pasar por alto sus evidentes defectos. Jugaron un béisbol impecable durante las primeras cuatro entradas y media en la derrota del miércoles por 8-6 ante los Marlins de Miami, y luego recordaron a todos por qué existen dudas existenciales sobre la viabilidad de este grupo de jugadores.
“Y ahora es el momento en que vamos a descubrir de qué estamos hechos”, dijo el gerente interino Don Mattingly. “Con nuestra lucha, hemos dejado que todos permanezcan en la carrera. Así descubriremos quiénes somos en los próximos meses”.
Todo el mundo, en este momento, parece que necesita una siesta.
El bullpen ha sido derribado; Mattingly tomó otra decisión cuestionable al final del juego en la derrota del miércoles. Un problema gastrointestinal recurrente ha dejado fuera a Kyle Schwarber, y es posible que no esté listo para el partido del viernes contra los Orioles de Baltimore. Zack Wheeler no pudo pasar de la tercera entrada el lunes. Luzardo cometió demasiados errores con una gran ventaja el miércoles. La mitad de la alineación, en un día cualquiera, está luchando contra una crisis debilitante.
El primera base estrella todavía está discutiendo con el testarudo presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski. Luego, el entrenador interino entró en la refriega con algunas palabras fuertes para Bryce Harper antes del partido del miércoles. Los Filis necesitan ayuda en la fecha límite de cambios, y no es sólo Harper quien lo dice. Todo el mundo lo sabe. Harper simplemente decidió decirlo en voz alta. Eso molestó a los oficiales del equipo.
“Siento que Bryce está pensando en ello”, dijo Mattingly. “Honestamente, no siento que nadie más esté pensando en eso. Y has pasado por esto; los muchachos quieren ser gerentes generales sin una comprensión real de dónde está la organización, exactamente hacia dónde va esto. No sólo este año, sino en el futuro. A los jugadores les gusta ser gerentes generales y hacer llamadas y gastar el dinero de otras personas. Así que simplemente lo dejé así. Quiero decir, Dave ha estado haciendo esto por un tiempo. En realidad, nunca ha dejado de intentar conseguir muchachos. Estamos tratando de mejorar. Vamos a intentar mejorar en la fecha límite”.
¿Por qué todos esperan abrazos antes de la fecha límite de cambios?
Tyler Kepner y Lauren Morales-Jones
Todavía es julio. Lo que está en juego, en términos relativos, sigue siendo bajo. Los Filis todavía ocupan una posición en los playoffs, incluso después de dos semanas de mal béisbol. Ya han demostrado que no es prudente asumir nada sobre ellos. Van a hacer intercambios para sumar piezas; Dombrowski ha convocado a una docena de miembros de la directiva para una cita este fin de semana en Baltimore. Allí, los Filis trazarán su rumbo antes de la fecha límite de cambios del lunes.
En abril, una cierta inquietud se apoderó de todos. Esto se siente diferente. Los Filis no son destruidos todas las noches. Quizás eso lo empeore; han estado lo suficientemente cerca como para agotar a sus mejores relevistas a veces al perder esfuerzos. La alineación inconsistente ha sido lo suficientemente buena en algunas noches, pero tampoco todas han encajado a la vez. Incluso cuando los Filis jugaron mejor que cualquier otro equipo durante dos meses, nunca actuaron como una máquina eficiente.
Eso podría explicar la frustración actual.
“Parece que esta es la época del año en la que quieres empezar a jugar bien y calentarte en la segunda mitad”, dijo el campocorto Trea Turner. “Haz un esfuerzo para llegar a la postemporada y luego intenta aguantar eso el mayor tiempo posible”.
Nada está garantizado. Entonces, ¿qué es este equipo?
“Quiero decir, creo que este equipo es increíble”, dijo Luzardo. “Todos lo vieron. Fuimos el mejor equipo del béisbol durante un largo período de tiempo. Así que no creo que sea un problema de equipo. Creo que estamos en una mala racha… Después del Juego de Estrellas, es posible que hayamos regresado un poco lento… Pero creo que somos más que capaces”.
Harper, una vez más, está en el centro de las cosas.
Cuando se le preguntó el martes por la noche si esta alineación puede contar con buenos lanzadores en octubre, dijo: “Creo que necesitamos algo de ayuda. Creo que hemos demostrado prácticamente todo el año, hemos hecho un trabajo bastante bueno, pero cada vez que puedes conseguir ayuda aquí y refuerzos, creo que ayuda”.
No hay nada controvertido en esa toma, excepto que podría hacer que algunos compañeros de equipo se pregunten si Harper cree que son lo suficientemente buenos. Quizás no sea la forma más profesional de manejarlo.
Harper no nombró ninguna unidad o jugador específico. “Ambos”, dijo cuando se le preguntó si los Filis necesitaban ayuda para lanzar o batear. ¿Podrán aterrizarlo?
“No lo sé”, dijo. “Ya veremos. Quiero decir, esa es una pregunta de Dave. Entonces, sí. Quiero decir, ya veremos”.
Los comentarios de Dave Dombrowski sobre Bryce Harper, hechos durante una conferencia de prensa de final de temporada, siguen siendo una historia más de nueve meses después. (Doug Murray / Icon Sportswire vía Getty Images)
No es difícil entender esto. Dombrowski se preguntó en voz alta en octubre pasado si Harper aún podría ser un jugador de élite. Harper se lo tomó como algo personal, al menos el hecho de que Dombrowski lo hiciera en público. Harper, quien tuvo un OPS de .908 hasta junio pero tiene una marca de .630 en julio, quiere ganar una Serie Mundial. Entonces, ahora ha desafiado públicamente a Dombrowski a mejorar la plantilla. La guerra fría llega a su décimo mes.
La realidad es que Harper y Dombrowski no han reparado su relación. Puede que eso no importe excepto en momentos breves e incómodos como este. Harper tiene contrato hasta 2031. Dombrowski está firmado hasta 2027, aunque se espera que los Filis extiendan a Dombrowski en algún momento en el futuro cercano y tal vez revelen públicamente un plan de sucesión.
Ni Harper ni Dombrowski, dos hombres poderosos con egos enormes, se preocupan especialmente por el otro. Probablemente deberían resolverlo.
“Quiero decir, Bryce es Bryce”, dijo Mattingly. “Él va a decir lo que quiera. Realmente no estoy preocupado por eso. Lo tomo con cautela. Y sabiendo cómo son los jugadores a lo largo de los años, no es la primera vez que escucho esto. Siempre lo miro internamente. ‘Tengo que mejorar. Tenemos que mejorar’. Así de simple”.
La forma en que Mattingly ve esto: realmente no importa si le agrada a Harper o a alguien. Podría irse cuando termine esta temporada o como sea. No fue la primera opción de Dombrowski como entrenador interino. Probablemente no será la primera opción de Dombrowski como entrenador en 2027.
Don Mattingly dijo que lamentaba no haber utilizado al relevista Jonathan Bowlan en la séptima entrada. (Sam Navarro / Imagen Imágenes)
Mattingly no tuvo su bullpen completo el miércoles porque utilizó a todos sus mejores relevistas el lunes, luego recurrió a José Alvarado y Orion Kerkering mientras perdía por una carrera el martes. Ninguno de los dos pudo lanzar el miércoles. Entonces, Mattingly hizo que el novato Seth Johnson lanzara cuando Luzardo comenzó la séptima con una ventaja de tres carreras. Podría haber hecho que Johnson y Jonathan Bowlan, un relevista más confiable, se prepararan en caso de que Luzardo tuviera problemas.
Fue el momento más importante del partido. En la mente de Mattingly, si los Filis tuvieran que sacar sólo dos outs con Johnson, preferiría tener a Bowlan durante una entrada completa en la octava. Johnson heredó corredores en primera y segunda con una ventaja de dos carreras. Permitió un sencillo de dos carreras que empató el juego a Xavier Edwards con un slider fuera de lugar de 0-2.
Bowlan apareció en el octavo. Permitió el eventual jonrón ganador del juego a Griffin Conine. Así es.
Después, Mattingly dijo que lamentaba no haber acudido a su mejor relevista con los Filis todavía al frente durante la séptima entrada. “Un poco”, dijo Mattingly. Los Filis han manejado su bullpen de manera diferente desde que Mattingly se convirtió en manager interino. Ha sido agotador.
Durante meses, los Filis casi siempre ganaban cada vez que Cristopher Sánchez, Wheeler o Luzardo eran titulares. Perdieron una salida extraña de Wheeler y una ventaja de seis carreras de Luzardo esta semana en Miami.
“Eso duele”, dijo Mattingly, “porque realmente deberías haber ganado dos de tres”.
Todo se magnifica cuando un equipo que se supone que debe ganar no lo hace. Los Marlins habían perdido 12 seguidos antes de que llegaran los Filis. No jugarán béisbol el jueves, y eso probablemente sea lo mejor. Es hora de reflexionar un poco sobre uno mismo.
“En este punto”, dijo Mattingly, “descubrimos quiénes somos”.
