El presidente de operaciones de baloncesto de los Detroit Pistons, Trajan Langdon, se dirigió a los medios locales el martes por la tarde, menos de 48 horas después de la derrota en el Juego 7 ante los Cleveland Cavaliers en la segunda ronda de los playoffs de la NBA.
Antes de una temporada baja crucial para los Pistons, Langdon discutió varios temas que van desde extensiones a escala de novatos para Jalen Duren y Ausar Thompson hasta la posibilidad de realizar un intercambio “todo incluido” este verano. Langdon, en su segunda temporada al frente de Detroit, comenzó su disponibilidad en postemporada expresando cómo la juventud del equipo seguirá influyendo en su toma de decisiones.
“Tomaremos una visión holística de la plantilla”, dijo Langdon cuando se le preguntó si los Pistons necesitaban adquirir un segundo anotador de alto nivel junto a Cade Cunningham. “Todavía somos súper jóvenes. Todos nuestros muchachos van a mejorar. Todos serán mejores jugadores el próximo año que este año, tal como vimos desde el año pasado hasta esta temporada. Haremos un análisis profundo y descubriremos qué necesitamos agregar.
“No nos veremos como el número 1. Lo veremos como, ‘¿Cómo podemos mejorar?'”
Langdon no divulgó directamente las intenciones de Detroit de agregar a alguien en la temporada baja que podría ser considerado un “cambio de gran importancia” sin importar cuántas veces se reformuló la pregunta. Sin embargo, sí explicó qué tipos de atributos buscaría en los jugadores para incorporar durante el verano.
“Cuanto más manejo del balón puedas tener en la cancha, mejor”, dijo Langdon. “Creo que ves que estos equipos que tienen éxito tienen mucha gente que puede (manejar el balón). Ya sea iniciado, levantando el balón, o realmente ejecutando en la mitad de la cancha en términos de dar toques de pintura y tomar decisiones. Creo que cuantos más jugadores así tengas, más difícil será defender. Así que veremos algunas de esas cosas.
“Simplemente abrir la cancha y disparar ayuda. Todos sabían que eso era algo con lo que podríamos tener dificultades. Así que creo que abordar algunas de esas cosas puede ayudar. Pero, repito, esas cosas son difíciles de encontrar y a veces son costosas. Y a veces, otros equipos no quieren separarse de ellas”.
Queda por ver qué tan agresivo es Langdon esta temporada baja al adquirir jugadores con esas habilidades. Sin embargo, lo que sí fue transparente fue su deseo de mantener unido el núcleo de los Pistons. Ese núcleo está formado por Cunningham, quien, según Langdon, estaba luchando contra costillas fracturadas además de su pulmón colapsado, Ausar Thompson y Jalen Duren.
El trío tendrá 24, 23 y 22 años respectivamente al inicio de la próxima temporada.
Thompson es elegible para una extensión a escala de novato. Duren ingresará a la agencia libre restringida. Y Cunningham acaba de completar la primera temporada de su extensión de cinco años y $269 millones que firmó en julio de 2024. Como se informó anteriormente, Langdon señaló que el plan de Detroit es llegar a un acuerdo sobre acuerdos con Thompson y Duren esta temporada baja.
“Obviamente, JD y AT serán costosos. Una vez que eso suceda, la opcionalidad disminuirá”, dijo Langdon. “Esto no es una cuestión de un año. Lo que siempre he dicho es ‘sostenibilidad’ en términos de ser competitivos. Tenemos que tener eso en cuenta también. No simplemente decir: ‘Está bien, vamos a hacer esto el próximo año sólo por (nuestro éxito este año)’.
“No, también afecta nuestra planificación futura, así que vamos a ser muy conscientes de eso”.
La opción ha sido primordial para Langdon desde que asumió el cargo. Reconoció los desafíos de Duren en la postemporada, pero lo elogió por nunca darse por vencido y expresó su confianza en que Duren mejorará la próxima temporada con su experiencia en los playoffs. Langdon no dio detalles sobre qué tan caros serán los acuerdos de Duren o Thompson, pero el interés en retener a ambos era claro.
Cuando se le preguntó si sentía que el núcleo de Cunningham, Thompson y Duren tenían calibre de campeonato, bromeó diciendo que desearía ser clarividente antes de decir que así lo creía.
“Ningún equipo se verá exactamente igual el próximo año que el año anterior”, dijo. “Si se trata de agregar una persona o simplemente mejorar internamente, siempre vamos a sentir que mejoramos. Ese es el objetivo: ser un contendiente al campeonato… No pensamos que llegarían tan rápido, estas preguntas sobre ser un contendiente al campeonato después del segundo año. Y por eso tenemos que tener eso en cuenta también en la ecuación”.
Langdon dijo que espera retener al veterano Tobias Harris en la agencia libre sin restricciones, como El Atlético reportado previamente.
También dijo que Isaiah Stewart, cuyos minutos disminuyeron significativamente durante la segunda temporada, “no resultó herido”. Langdon aludió al tiempo perdido por Stewart hacia el final de la temporada regular debido a su lesión en la pantorrilla y la suspensión por el altercado con los Charlotte Hornets, poniendo límites al acondicionamiento de Stewart.
Los 11,8 minutos por partido de Stewart en los playoffs fueron la menor cantidad que ha visto durante la temporada regular o la postemporada. Ron Holland II fue otro de los jugadores que vio menguar sus minutos en los playoffs. Langdon dijo que pensaba que Holland estaba decepcionado por perder su lugar en la rotación, pero cree que sus minutos limitados “le pondrán fuego debajo del estómago para trabajar” en la temporada baja.
Paul Reed jugó con moderación en los playoffs, pero fue el más impactante de los tres a pesar de ver menos minutos que Stewart y Holland durante la temporada regular. Langdon llamó a Reed un “profesional consumado” por su constante disposición y dijo que Detroit tenía “suerte de tenerlo”.
Parece que Langdon seguirá siendo oportunista a la hora de mejorar la plantilla sin poner en peligro lo que la organización considera un núcleo capaz de competir por un título.
“Creo que el dolor de perder en los playoffs (la temporada pasada) realmente los impulsó”, dijo Langdon al terminar su conferencia de prensa. “Creo que tenían la sensación de que podíamos dar un paso. Y la forma en que regresaron, todos regresaron diferentes. Se notaba que todos habían trabajado y la mentalidad era diferente. El enfoque era diferente, y lo llevaron hasta la temporada. ¿Pensé que equivaldría a 60 victorias?
“Incluso después de pasar por esa racha ganadora (de 13 juegos), todavía no pensé que equivaldría a 60 victorias. Es una hazaña increíble, una que no se ha logrado aquí en casi 20 años, por un equipo realmente joven. Entonces, hay mucho éxito, mucho sobre lo que construir. Hay mucho de qué estar orgullosos, pero no nos vamos a dormir en los laureles. Vamos a continuar trabajando y descubriendo cómo podemos mejorar”.
