El grupo de Estados Unidos para la Copa Mundial quedó completamente abierto luego de la sorprendente derrota de Australia por 2-0 sobre Turquía en Vancouver.
Nestory Irankunda grabó su nombre en los libros de historia como el goleador más joven de la Copa Mundial de los Socceroos, liderando a un equipo juvenil a un sorprendente triunfo sobre Turquía en su primer partido del Grupo D.
Con 20 años y 125 días, Irankunda destrozó el antiguo récord de Brett Holman, establecido cuando marcó contra Ghana en 2010 a los 26 años y 84 días. Turquía, que compite en una Copa del Mundo por primera vez desde 2002, dominó largos periodos del partido pero no logró encontrar un gran avance en el BC Place.
Abdulkerim Bardakci estuvo cerca de marcar con un disparo lejano que obligó a una impresionante parada del portero australiano Patrick Beach, quien empujó el intento hacia el poste.
Irankunda, ex extremo del Bayern de Múnich, estuvo entre los 10 debutantes en la Copa del Mundo en el once inicial de Popovic, y Australia presentó su equipo más joven para el torneo desde que Francia los enfrentó en 2018. Metcalfe aseguró la victoria después de aprovechar un error defensivo, disparando un esfuerzo raso hacia la esquina inferior para lograr un resultado histórico.
Australia empató con el USMNT en el Grupo D luego de una sorpresiva victoria inicial, ajustando la clasificación del grupo y aumentando la presión antes del enfrentamiento del viernes entre las dos naciones.
Los aficionados australianos han dado a conocer sus sentimientos antes del choque con Estados Unidos, con una confianza cada vez mayor en que Australia está siendo percibida localmente como el oponente más fácil del grupo.
Si bien en términos generales se considera que el USMNT es el equipo más talentoso sobre el papel, la victoria inicial de Australia ha solidificado su posición como un equipo disciplinado y desafiante a superar. Hay una sensación dentro del campo de los Socceroos de que están siendo infravalorados en ciertos círculos, un sentimiento que no ha hecho más que crecer entre los aficionados que viajan.
El entrenador de Turquía, Vincenzo Montella, había advertido antes del primer partido que su equipo debía evitar quedar atrapado en la ofensiva de Australia, una advertencia que finalmente resultó justificada. El mensaje para Estados Unidos es sencillo: cualquier pérdida de concentración el viernes podría resultar perjudicial para una parte que ya está demostrando mayor resiliencia de lo previsto.
Folarin Balogun anotó un doblete en una notable primera mitad cuando Estados Unidos inició su primera Copa del Mundo en casa en 32 años con su mayor victoria en un torneo, una contundente victoria por 4-1 sobre Paraguay el viernes por la noche. Los estadounidenses desataron una ráfaga de tres goles antes del medio tiempo para tomar el mando del partido, con Gio Reyna culminando una noche histórica al encontrar la red durante el tiempo adicional de la segunda mitad, logrando la primera actuación de cuatro goles de la nación en la historia de la Copa Mundial.
El resultado contrasta marcadamente con su actuación en la Copa del Mundo 2022 en Qatar, donde Estados Unidos anotó solo tres goles en cuatro partidos.
