Jimmy Greaves formó parte de la selección de Inglaterra que ganó el Mundial de 1966. (Imagen: Getty)
Jimmy Greaves mirará con desprecio a Inglaterra en Norteamérica este verano mientras se esfuerzan por emular los actos heroicos de su equipo en la Copa Mundial de 1966. El icono goleador disfrutó de una carrera estelar, aunque siempre fue el primero en admitir que la vida más allá del campo presentaba serias dificultades. Greaves, que murió en 2021 a los 81 años, formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo y comenzó el torneo como delantero de primera línea de Inglaterra.
Sin embargo, después de sufrir una lesión en la espinilla que requirió 14 puntos durante el último partido del grupo contra Francia, dejó paso a Geoff Hurst, quien marcó el gol decisivo en la victoria de cuartos de final sobre Argentina. Incluso después de que Greaves se recuperara por completo, el técnico Alf Ramsey se quedó con Hurst, una elección que resultó totalmente justificada cuando anotó un hat-trick en la final contra Alemania. Fue un golpe devastador para Greaves, pero no logró empañar una impresionante carrera que produjo 402 goles en 617 apariciones, con sus años pico en Chelsea y Tottenham.
A pesar de todo su extraordinario talento, los salarios del fútbol en su época no se parecían a los de la era moderna. Greaves enfrentó verdaderas dificultades financieras y terminó vendiendo ropa en su departamento de una habitación solo para llegar a fin de mes.
En declaraciones a The Guardian en 2003, dijo: “No nos dejemos engañar, desearía poder jugar hoy. Algunos de los jugadores marcan media docena de goles al año y ganan una fortuna.
“Recuerdo mis días en el Chelsea, cuando tenías que luchar para ganar £8 por semana en invierno y £7 por semana en verano, y ahora hay jugadores que ni siquiera han jugado en el primer equipo con £40.000 por semana”.
Durante los años crepusculares de su carrera, el delantero también luchó contra el alcoholismo, lo que tuvo un efecto devastador en su paso por West Ham, Brentwood y Chelmsford City.
Admitió: “Perdí los años 70 por completo, me pasaron de largo. Estuve borracho de 1972 a 1977. Me desperté una mañana y me di cuenta de que era un mundo diferente. Había estado viviendo en él, pero no había sido consciente de ello”.
Cuando la década llegó a su fin, Greaves fue declarado en quiebra y su matrimonio con su esposa Irene se rompió.
Greaves (izquierda) recurrió a vender la ropa que tenía en su apartamento de un dormitorio. (Imagen: FA a través de Getty Images)
Sus dificultades finalmente le obligaron a enfrentarse a sus demonios internos, como él mismo reconoció: “Me di cuenta de que tenía que dejar de beber mucho antes de dejar de hacerlo. No fue algo de la noche a la mañana.
“A un kilómetro y medio de aquí está el psiquiátrico Warley, donde pasé cinco meses de mi último año bebiendo en 1977. Pasé más tiempo allí que en cualquier otro lugar. No fue fácil.
“Un día dije: ‘Eso es todo’ y simplemente lo dejé y, afortunadamente, hasta el día de hoy, me he mantenido alejado de eso.
“¿Hay momentos en los que tengo muchas ganas de tomar una copa? Por supuesto que los hay, como todos los demás; eso no te deshumaniza. Te deprimes como todos los demás y te gustaría salir y tomarte unas cuantas jarras, pero sabes que no puedes hacerlo”.
Greaves construyó una próspera carrera en los medios como columnista de un periódico y experto en televisión, más famoso en el querido programa Saint and Greavsie, que se emitió en ITV de 1985 a 1992.
Sin embargo, reconoció abiertamente que las recompensas monetarias nunca fueron especialmente significativas. Dijo: “Jugar al fútbol me dio una buena vida y la televisión también me dio una buena vida, pero si dices: ‘¿Tengo dinero?’, la respuesta es no. Simplemente nunca he ganado lo suficiente para guardarlo”.
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