VANCOUVER, Columbia Británica – El intento del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de actuar como pacificador entre las federaciones de fútbol israelí y palestina terminó en un momento tenso en el congreso anual de la FIFA y una súplica del presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub: “¡Estamos sufriendo!”
Después de que representantes de ambas federaciones hablaran ante cientos de delegados aquí en la reunión anual de la FIFA, Infantino pidió a ambas que volvieran al escenario.
El vicepresidente de la Asociación Israelí de Fútbol, Basim Sheikh Suliman, después de hablar unos minutos, acató la orden de Infantino. Pero Rajoub se resistió y, en cambio, entabló una apasionada discusión con Infantino, con Suliman parado a varios metros de distancia.
El polémico intercambio no resultó en un apretón de manos entre los representantes israelí y palestino, ni en una fotografía de los dos, sino en una súplica de Infantino para que las dos naciones participaran en un torneo Sub-15 organizado por la FIFA en el futuro.
Fue uno de los puntos finales del Congreso de la FIFA e Infantino intentó dar el apretón de manos menos de media hora antes de confirmar su intención de presentarse a la reelección como presidente de la FIFA en 2027.
Pero los intentos de Infantino resultaron infructuosos. Suliman permaneció inmóvil mientras Infantino y Rajoub continuaban una apasionada conversación que duró varios minutos. Infantino en ocasiones estrechó las manos de Rajoub mientras el palestino seguía hablándole, y las palabras en gran medida no eran audibles para quienes estaban en la sala o quienes miraban en una transmisión proporcionada por la FIFA. Infantino se vio obligado a regresar al podio, mientras los dos representantes permanecían apartados.
Los dos hombres en el escenario con Infantino hablando con el representante de la Federación Palestina de Fútbol (FIFA)
“Permítanme decir algo”, dijo Infantino. “Permítanme agradecer a los dos representantes de Israel y Palestina, que tienen los mismos derechos, deberes y obligaciones, que son miembros de la FIFA. Trabajaremos juntos, trabajemos juntos para dar esperanza a los niños, trabajemos juntos para eso.
“Tenemos por delante un hermoso torneo sub-15, donde invitaremos a participar a los 211 países, a todos los niños del mundo, hagámoslo por eso. Trabajemos juntos, tienes mi compromiso, tienes el apoyo de toda la sala”.
Infantino luego abandonó el podio una vez más y pareció intentar unir a los dos hombres una vez más, pero una vez más no se materializó, con Rajoub protestando ante Infantino.
Al final, Infantino abrazó a ambos hombres por separado y salieron del escenario. En un momento, la transmisión de FIFA para quienes miraban de forma remota pareció congelarse, lo que fuentes de la FIFA atribuyeron a un “problema técnico”.
Cuando Rajoub regresó a su asiento al fondo de la sala, recibió otro aplauso de los que estaban cerca.
¿Qué dijo el representante de la FA palestina durante su discurso?
Su apasionado discurso duró 15 minutos.
Se centró en un continuo agravio con la FIFA: la decisión del organismo rector mundial de no sancionar a Israel por los clubes de fútbol en la ocupada Cisjordania.
“En el 74º Congreso en Bangkok, pedimos a la FIFA, una vez más, que abordara la participación de los clubes afiliados a la Asociación de Fútbol de Israel, pero ubicados en territorio palestino sin la aprobación de la Asociación de Fútbol de Palestina”, dijo.
Rajoub es recibido en el escenario por Infantino (Elizabeth Ruiz/FIFA vía Getty Images)
“También pedimos a la FIFA que abordara la persistente discriminación y racismo dentro de la estructura del fútbol israelí.
“En el pleno de este mismo Congreso, el propio presidente de la FIFA describió el asunto como urgente en el 75º Congreso, después de que el asunto hubiera sido remitido”, continuó Rajoub.
“Pedimos que concluyera la investigación y que se tomara una decisión clara. Nos dijeron que los procesos estaban en marcha. Respetamos esos procesos. Ahora nos volvemos a reunir. El informe ya no está vacío. Los hechos ya no son teóricos. El comité disciplinario de la FIFA ha encontrado violaciones graves, infracciones del tribunal disciplinario de la FIFA y conductas incompatibles con su obligación de no discriminación, igualdad de trato, derechos humanos, neutralidad política y buena gobernanza.
“Describió el fracaso sistemático, la publicidad institucional y la discriminación que golpean (el corazón) de la FIFA, su misión y requieren sanciones severas y ejemplares. Esas no son nuestras palabras. Son conclusiones disciplinarias de la FIFA”.
¿Qué dijo el representante de la Federación de Fútbol de Israel en su propio discurso?
En respuesta, Suliman no pareció abordar directamente las cuestiones planteadas, pero sí habló de la coexistencia de los árabes israelíes dentro de la estructura del fútbol israelí, afirmando que el 33 por ciento de los equipos registrados son mixtos israelíes y árabes. El propio Suliman es árabe-israelí.
Dijo: “Les hablo de todo esto porque creo que se supone que el fútbol debe tender puentes entre nosotros y nuestros hermanos y vecinos, los palestinos, y hoy hago un llamado a todos los presentes a contribuir en proyectos e iniciativas para cambiar la realidad de hoy.
“La Federación Israelí ha apoyado la existencia de la Federación Palestina desde el primer día, y todavía mantenemos la misma posición; estamos orgullosos de nuestros equipos y sus equipos. En el fútbol, no hay lugar para la política, y todos tienen derecho a jugar y competir. Somos miembros de la asociación mundial de fútbol.
“Estamos enseñando los valores del fútbol en todos los idiomas a los niños y enseñándoles que todo es posible en el campo. Estamos tratando de fomentar los valores de respeto, igualdad y amor para todos. Hacemos un llamado a todos a hacer lo mejor que pueden para que cuando nos reunamos la próxima vez, tengamos una situación mejor. Extendemos una mano a la Federación Palestina para que consiga una victoria para nuestros valores compartidos. Amén”.
A esto le siguieron los intentos de Infantino de que la pareja posara juntos para una fotografía.
¿Cómo respondió el representante palestino en la zona mixta?
Rajoub habló más tarde con los periodistas en la zona mixta.
“El tipo que habló en nombre de Israel ni siquiera prestó atención al sufrimiento, a lo que estaba pasando”, dijo Rajoub. “Está tratando de blanquear la fea cara de este gobierno israelí. Genocidio, limpieza étnica. Tuvimos que suspender todas las actividades deportivas debido a la ocupación israelí, asfixia, restricciones, asesinatos, arrestos, etc.”
Rajoub hablando con The Athletic y otros periodistas en zona mixta (The Athletic)
Rajoub fue el primer miembro del Congreso en aparecer en la zona mixta. Mientras hablaba con los periodistas, los funcionarios de la FIFA estaban cerca comiendo y socializando después de la conclusión de la conferencia.
“Creo que Gianni (Infantino) tiene derecho a intentar cerrar brechas”, dijo Rajoub. “Tiene derecho a intentar unir a la gente. Pero creo que tal vez lo entienda, pero no conoce el profundo sufrimiento del pueblo palestino y de la familia deportiva palestina”.
Rajoub dijo que se negó a estrechar la mano de Suliman.
“Para mí, el deporte es deporte”, dijo Rajoub. “Y para mí es un código de conducta que debo respetar. Pero si la otra parte representa a un criminal como (el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu) y él está en el Congreso de la FIFA y habla en nombre de (Netanyahu) como si (Netanyahu) fuera la Madre Teresa? ¿Cómo puedo darle la mano o tomarme una foto con un hombre así?”.
Cuando se le preguntó específicamente qué le gustaría que hiciera la FIFA, Rajoub dejó claras sus intenciones.
“Por favor, dejen de financiar y organizar (una) liga oficial en los territorios ocupados”, dijo. “Este es un territorio palestino según el derecho internacional, todo el mundo lo reconoce, incluido Canadá. Y la federación israelí está organizando la liga oficial en nueve clubes, nueve asentamientos en los territorios ocupados. Esto va en contra de los estándares de la FIFA”.
¿El apretón de manos estaba planeado previamente?
Fuentes con conocimiento de los preparativos del Congreso de la FIFA, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, dijeron El Atlético que antes de la noche se había planeado de antemano una oportunidad para tomar fotografías entre Rajoub y Suliman.
Sin embargo, nadie estaba dispuesto a respaldar eso en la zona mixta después del evento registrado.
Rajoub fue presionado varias veces en la zona mixta sobre si el apretón de manos estaba planeado previamente. Se negó a decir específicamente si le iban a pedir que le estrechara la mano a Suliman.
“Ése no es el problema”, dijo Rajoub. “¿Podría darle la mano a alguien que representa a un gobierno fascista y racista y que defiende incluso las políticas de este gobierno? No creo que deba darle la mano. No creo que sea un socio calificado para mí.
“Aunque lo entiendo, reconozco que la Federación Israelí tiene derecho a organizar y desarrollar el deporte pero dentro de sus fronteras internacionalmente reconocidas. ¿Estaba dispuesto a decir eso en nombre de los palestinos?”
Yariv Teper, secretario general interino de la IFA, negó que estuviera planeado de antemano. Pero dijo: “Creo que fue una pérdida de oportunidad. Porque nuestra misión es mostrarle al mundo que podemos hacerlo de una manera diferente. Nuestro vicepresidente estaba allí. Y el presidente de la FIFA pidió a ambas partes que vinieran a la sala juntos. A mi modo de ver, fue una pérdida de oportunidad, para mostrar algo más al mundo”.
Y añadió: “No estamos tratando con política. Estamos tratando sólo con fútbol, y para lograr un futuro mejor para el fútbol en todas las demás regiones del mundo, especialmente en nuestra región, en Medio Oriente. Así que esa fue nuestra misión en este Congreso. Si alguien quiere llevarnos a un área política, no es para nosotros. Nuestro único objetivo es brindar un futuro mejor, un mejor fútbol para todos los niños de todo el mundo”.
Cuando se le preguntó si el momento estaba planeado de antemano, el secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, se negó dos veces a hacer comentarios. En respuesta, dijo: “Bueno, por supuesto, siempre estamos en contacto con nuestras asociaciones miembro. Y estamos aquí para promover la paz. Y creo que el presidente fue muy claro en su mensaje: seguiremos trabajando juntos con ambas asociaciones y haremos todo lo posible para unir a la gente de la mejor manera posible”.
Cuando un periodista intentó aclarar si estaba planeado y discutido de antemano, Grafstrom volvió a negarse: “Bueno, hablamos con nuestras asociaciones miembro de forma regular, y también antes del Congreso. Y seguiremos discutiendo también después para tener más mensajes positivos para mostrar al mundo que el fútbol puede ayudar en esta situación complicada”.
